其凰 (任我平生)

　　那一夜的戏曲声在凌薇脑海中重现，听曲调，应该是南方一带的戏曲。

　　☆、疯女魅影

　　翌日一早，凌薇用过早膳便问芷萝游记之事。
　　“你今日得空吗？我去找你？”芷萝拉起凌薇的手。
　　“还是我去你那里吧，想念你那里的好茶了。”凌薇笑言。
　　“那感情好。”罗姨妈浅笑道。
　　凌薇不知道罗姨妈是否知道她与罗氏的敌对关系，可看罗姨妈的态度，此次应该并不想同她的姐姐站在一个阵营。
　　想来也是，自己的女儿若能有飞上枝头的机会，便再也不用处处被姐姐压制了，同一个家族出来的女儿，毕竟还是存在竞争关系的。凌薇要做的，便是利用好这个微妙的关系。
　　“芷萝，你看看我抱了什么来？”凌薇站在院子里唤着芷萝。
　　芷萝闻声迈出门去，瞧见凌薇怀中抱着一只看上去憨态可掬的小狗。
　　“哪里来的？”
　　“榕筝花银子买的。”凌薇边说边逗着怀中的小狗。
　　“倒是怪惹人疼的。”
　　“听说会两只前爪立起来站着。”
　　“是吗？”
　　凌薇说着将小狗放下地来。
　　还没直起腰，便见小狗转身向院外跑去，直向阁楼冲去。
　　“站住！”凌薇喝道，却未起任何作用。
　　凌薇跟着冲上了阁楼。
　　“凌薇！”罗姨妈语气中透着紧张，跟着追了上去，芷萝不得不跟上去。
　　凌薇以最快的速度冲上阁楼的顶层，果然，门上上了锁。
　　“我可逮着你了。”凌薇余光瞥见上了锁的房间，窗户也是被木板钉死的。
　　“我的女儿，你们把女儿还给我！黑心肠的人！”里面传来女人疯狂拍打木板的声音。
　　凌薇见罗姨妈和芷萝向自己走近，慌忙向二人跑去，“姨妈，吓了我一跳。”
　　“好孩子，别害怕，是个疯女人，吓着了吧？”罗姨妈见凌薇似是无心来到此处，便打消了疑虑。
　　“我们还是快些离开吧。”凌薇拽着芷萝的衣袖，径直下了楼。
　　凌薇跟随芷萝回了住处，命人将小狗送回去，外人哪里知道，这小狗是经过特殊训练过的，出自老九先生处。
　　“来人，给凌薇姑娘上一杯热茶。”
　　丫头将早已备好的热茶奉上。
　　“喝一口，压压惊吧。”芷萝眉眼尽显温柔。
　　“多谢。”凌薇与其相视一笑，芷萝微微低眸，长长的睫毛在脸庞上印出好看的暗影，她的眼眸泛着柔光，让人看了便忍不住怜惜。
　　“哎，那女人关在那里有些年头了。”罗姨妈轻叹一口气。
　　“是府上的仆人？”凌薇说着，喝了口热茶，喝前特意轻嗅了一下。
　　“说来真是罪孽。”
　　“看样子像是受了不小的刺激。”
　　“可不是，一次意外之后便成了这个模样。”罗姨妈闭口不谈女人所说的“孩子”，反而令凌薇生疑。
　　“凡事啊，还是得想开些。”凌薇不再多言。
　　“谁说不是呢。”罗姨妈笑答。
　　“对了，游记我早已准备好了，拿来给你瞧瞧？”芷萝这才想起凌薇今日前来的目的。
　　“你带着凌薇去书房看吧，这里还是凉了些。”罗姨妈对芷萝道。
　　“母亲说得有理。”芷萝说着，便拉扯着凌薇向后院走去。
　　“今日的阳光还算不错，应该出去走走的。”凌薇眯眼看了眼太阳。
　　“我以前在自家府上便经常换了便装出去逛逛，来到京城后，便不那么方便了。”芷萝抬手指了指书房的方向，示意凌薇朝这边走。
　　“京城之后的闺秀们似乎都不太常出门的，我就不大习惯。”
　　“母亲常说，这京城之中的大户人家的小姐，总是大门不出二门不迈的，保持良好的仪容，将来嫁入婆家才能被善待。”
　　“说得也对，可我想自己啊，大概是没那个命嫁什么王公贵族了，我的愿望就是四处游山玩水。”这是凌薇第一次有意向芷萝透露自己并不想攀附皇室之心。
　　“怕是很难吧，你可是这府上的嫡女。”芷萝扭头看向凌薇。
　　“我啊，早就想好了，若是在这京城之中过得不痛快，有朝一日回北境也是有可能的。”
　　凌薇随芷萝走进了书房，环视四周，见书架上摆满了书册，墙壁上也挂着些不可多得的画作。
　　“你倒是像个侠士。”芷萝说着，关上了书房的门。
　　凌薇笑而不语，一眼便瞧见了桌上放着的书册。
　　“是这个？”
　　“快请见多识广的凌薇姑娘瞧瞧，才好批评指正。”芷萝打趣。
　　“少来这一套，我可要恼了，恼了便现在就走。”凌薇佯作不悦。
　　“哎呀，好了，我知错了，快瞧瞧。”芷萝拽住凌薇的衣袖。
　　凌薇仔细翻阅，见里面记录的都是芷萝故乡附近的名山大川。
　　“你竟去过这样多的地方。”凌薇的这句感慨是出自真心的。
　　“哪能同你相较，你跟着裴老先生走过那样多的国家。”
　　“都是边境之国，只是那些国家处得比较密集罢了，都在那一片区域。”凌薇看着芷萝对于走过之地的评述，暗暗感叹她的才华：语言平实易懂，却不失底蕴。“看来我要借回去仔细研读一番了。”
　　“尽管拿去。”芷萝脑海中闪过凌薇将扇面赠与皇后之事，便觉眼前之人乃是自己的贵人。
　　凌薇回到住处，已快到午膳时间，仆人们都忙着张罗，凌薇同榕筝谈起自己今日所见。
　　“那女人多大岁数？”榕筝好奇。
　　“看模样和芷萝的母亲相差不多。”
　　“那没有特殊原因，孩子也该和芷萝小姐差不多大。”
　　芷萝说完，见凌薇定定地看着自己。
　　“小姐......”
　　“丫头，你当真比我聪明。”凌薇在听到榕筝说疯女人的孩子应该和芷萝差不多大时，脑海中闪过一个想法，她现在急于知道两个问题：这个仆人是否是罗姨妈带来国公府的；二则是当年有没有人和她同一时期怀有身孕。
　　凌薇急忙转身向书房跑去，欲要去给老九先生写信，榕筝则继续站在原地不得其解。
　　这封信凌薇命榕筝在众人用午膳时间传递出去，那个时刻不会有过多人注意。
　　没有凌薇的命令，榕筝即使是再好奇，也万不会将信件拆开。
　　凌薇去老夫人去用午膳，席间，听到长辈们在探讨近日齐国会派使团来京的消息。
　　说到齐国，凌薇脑海中第一个闪过的，便是两国二十年前的那场战争。
　　那时候因为领土争端，两国开了战，因势均力敌，相持了许久才算是解决了这个问题，两国之间协商：共同守卫争端领土。
　　两国各自派有驻军，但一直保持着安全的距离，之间相隔的这部分领土便算是界线，谁也不去抢夺。
　　经过这些年，歆国的国力日益增强，已超出齐国许多，齐国的态度也在慢慢发生变化，似是友好和善了许多，这几年，会不定期互派使团去对方国家访问。
　　凌薇之所以对齐国如此熟悉，只因自幼便常听父亲说起，后来外公也谈及过多次。它是北境最邻近歆国的一个国度，据说开国之君是个义匪，推翻了暴虐的君王，自立新朝，可其生性多疑，当初一起闯天下的弟兄们死的死，疯的疯，唯有一人善终，此人也辞官远遁江湖了。
　　现如今是齐国的第三任君王当政，他治理国家主张仁治，奈何辅政大臣们总是爱摆老资格，因而朝内也是风波不断。
　　凌薇感慨：歆国当今圣上用其在位的前十年，解决了老臣干政的问题，真乃明智之举。
　　当今圣上——李衍，少年时期登基，幸得太皇太后扶持，祖孙二人度过一段最艰难的岁月，太皇太后病逝后，李衍每年都要亲赴皇陵去祭拜，可见感情之深厚。
　　“使团来京，估计整个京城都会热闹起来，各种新鲜玩意儿便也能瞧见了。”说话的是凤仪，坐在老夫人身侧，她们近日来关系似乎亲近了许多，倒不是因为老夫人不再记仇了，而是凤仪有了身孕。
　　凤仪之所以能受孕，还得亏老夫人替她出了个好主意：一柱唤作“扬花雪”的熏香燃尽，唐佑哲便再也做不到坐怀不乱。
　　老夫人将这东西拿出来也是迫于无奈，这么多年了她都将其好好收藏，便是担心有人拿它出来害人，可近日，她隐隐能感觉到一些不对劲，关于那夜宫中突然出现猫伤人的事件，老夫人也给宫中可靠之人塞了不少银两打听，自是不会一点收获也没有——有人事先买通宫人欲要谋害。
　　媳妇儿罗氏的野心迅速膨胀，是她最担心的。
　　凤仪的能力是值得信赖的，可膝下无子，到底是无法立稳脚跟，老夫人细细思考先前凤仪与旧日情郎之事，觉得自己也有责任，平日里太顺着佑哲的任性了，于是乎，便想趁着凤仪年纪还算不大，帮她一把。
　　如此一来，罗氏便要分出一半注意力在她的儿媳妇身上，凌薇倒是正好借机轻松些，不用防备得那般费心。
　　“小姐，你看！”用过午膳，走在回住处的连廊上，榕筝拿着一张图样跑来让凌薇瞧。