姻谋天下 (羊角篦子)

　　阳筠听着耳熟，一时想不起许多，便只跟着起舞。
　　她确实许久没作舞了，初时举手投足极不顺畅，估摸着曲子到了一半，她才活动开筋骨来，动作也愈发流畅，配合着那萧瑟的琴音，当真别有一番滋味。
　　坠儿多年不见阳筠起舞，这会子见了，原就勾起她旧时回忆。待想到众姐妹只剩了她一个，坠儿只觉心痛，不免感怀落泪。
　　秋云也觉心酸。
　　这样好的舞姿，竟像仙女临凡，怪道世人均称阳筠为“天女”，非天女不能有此风姿罢？
　　非是她心中不敬，秋云斗胆认为宫里舞姬大抵不如阳筠。
　　只不知从前作剑舞的莫二娘子与其爱徒是否能与娘娘相较。
　　武承肃一面抚琴，一面认真看着阳筠。
　　阳筠却越舞越认真，步子也愈发轻盈矫健，看她翩翩然的身姿，仿若将要奔月的嫦娥一般。
　　不知舞了多久，阳筠才留意武承肃的琴声。
　　他的琴音里竟只有苦涩与难舍，分明是支铮铮然有杀伐之意的曲子，在他手里却艰涩凝绝，听得出日落，却更像是垂暮，半点波澜壮阔也无。
　　许是真的不能再容她了罢？
　　阳筠如是想着，舞得愈发卖力，恨不得将自己累倒，便什么都不用去想了。
　　待舞完一支曲后，武承肃命人收了琴，十分认真地赞了阳筠几句，接着便让人准备热水，说今晚要宿在这里。
　　坠儿与秋云对视一眼后，秋云出去吩咐张罗，坠儿则继续留在内室服侍。
　　阳筠低垂着眉眼，看不出是什么态度。
　　原以为武承肃要做些什么，岂料他只好好歇了一夜，连话也不曾多说两句，次日早早起来上朝。
　　晚间时分，武承肃虽未过来，丁鑫却来了。
　　阳筠见他步履沉重，心中也有了分辨。
　　果然如她所料，随着丁鑫来的，还有武承肃赏的一壶酒。

☆、第三五一回 尾声（上）

　　阳筠语吩咐丁鑫将酒放在桌上，语气十分平和。
　　丁鑫低垂着头，将酒壶放好，接着垂手站在一旁。
　　“我知道了，你下去罢！”阳筠幽幽道。
　　“禀皇后娘娘，并非奴婢有意抗旨不尊，实在是因为陛下有命，要奴婢亲眼看着娘娘饮下此酒才能回去复命。”丁鑫咬着牙，说这话时似乎十分艰难。
　　坠儿与秋云早觉得不对，听见这话愈发认定不妥，慌忙求阳筠不要喝。
　　阳筠看着她两个，轻叹了一口气。
　　终究没能护住所有人。
　　“太子和琰公子呢？”阳筠问丁鑫。
　　丁鑫依旧恭敬：“回娘娘，太子殿下与三位公子此刻均在成平殿相伴，陛下说，由惠妃娘娘照看着，很是妥当。”
　　阳筠笑着点头：“如此最好。”
　　语罢，她也不用酒盅，直接提起酒壶饮了几大口下去。
　　分不清是酒淌在脸上，还是泪流了出来，阳筠只觉脸上湿润润的，依稀还能听见坠儿与秋云的哭声，不过几息的工夫，腹中便一阵剧痛。
　　接着，她就什么也听不见，看不见了。
　　是日晚，阳筠被赐毒酒的消息就在宫里悄悄传开了。
　　武承肃命人将武存琰、武存瑄送来成平殿时，段氏便猜着了几分。
　　侍女来报时，段氏什么也没说，更是一句话也不敢对武存琰他两个讲。
　　晚间武存琰兄弟就宿在成平殿。
　　夜里无人时，段氏才偷偷哭了许久。
　　第二日一早，武承肃才将皇后薨逝的消息散出来。
　　燕国大丧。
　　虽然即将灭国，该有的规矩还是要有，举国哀悼，为皇后服丧。
　　京畿一带消息自然传得更快。
　　萧长经回到魏军营帐时，还说了好些“幸不辱命”的话，然而当他提到武承肃要求“再缓十日”才宣召禅位时，便隐约觉得有些不妥，偏又不知道哪里会出问题。
　　原以为武承肃十分爱护阳筠，哪想到才两日过去，就等到燕后大丧的消息。
　　周绎喉头一甜，险些呕出一口血来。
　　周绰也在旁边，见周绎情况不对，忙上前将其扶住，而周绰自己则痛快哭了出来。
　　周绎随即病倒，三日粒米未进，还是周绰整日哀求，又时常提及沈氏安危，周绎才渐渐断了轻生的念头。
　　七日后燕国皇后出殡，当日下葬。
　　皇后发丧后，宁王府世子夫人也悬梁自缢。
　　周绰听到这话跟发了疯一般，若不是周绎令人将他打晕，只怕周绰当时就要冲进临水城里。
　　待周绰醒来，发现周绎正坐在他旁边。
　　帐内并没有其他人。
　　与几日前相比，周绎愈发消瘦了。
　　“筱儿原就是为了姐姐才来的临水，如今姐姐不在了，她定是觉得活着也无趣罢！”周绎自己忍着痛，劝周绰道，“你若现在去临水，恐要惹出祸端，父亲那里终究不能让人放心，你会劝我留神，自己也该谨慎才是。”
　　周绰从醒了就开始哭，周绎说的话他虽听见了，却不回答。
　　周绎无奈摇头：
　　“你当我心里好受么？我也想见筠儿最后一面，恨不得立即冲进临水去看她一眼。可你我如今活着，终究要做该做的事，不能因一时冲动害人害己。”
　　周绰仍瞪着眼睛落泪，一个字也不肯说。
　　周绎只得在他身旁又坐了一夜，苦口婆心劝了整晚，周绰总算想开了一点。
　　只是他坚持说待天下安定之后，要去给阳筱守灵，做一个临水城的王爷。
　　又过两日，燕皇武承肃下旨昭告天下，退位让贤，将皇位让给魏国国主周道昭。
　　周道昭即日登基，定国号为魏，定都镐城，并册沈夫人为后，立周绎为太子。四娘子等人也均封为妃嫔，各有封号。
　　周绰果然得了临水一带的封地，自此便守在临水城，时常往阳筱的坟上去。
　　对于前朝燕国的皇室中人，周道昭便如周绎所答允的那般，将众人圈禁于镐城之郊的一座别宫里，加派人手严加看管。
　　除了宁王与惠王。
　　惠王自不必说，一早就归降了魏国，后便做了个吃封地的国公，整日饮酒作乐、作威作福的，倒比武岳在时更自在一些。
　　宁王却对武承肃禅位一事耿耿于怀。
　　他无法理解武承肃的心思，对宁王来说，战到只剩一兵一卒，也不会愿意投降。
　　宁王只觉得武承肃把祖先基业拱手送给他人，竟在武承肃等人所住的别宫门外破口大骂，足骂了有一天一夜，之后义愤之下吐血身亡。
　　马氏本就病着，听说宁王死了，当时便闭上了眼睛。
　　只是众人都觉得奇怪，马氏走时，面上竟然挂着笑。
　　原以为周道昭父子是最大的赢家，可成为太子的周绎却丝毫不觉得高兴，身子也时好时坏，他待青英的态度较从前柔和，可在青英自己看来确实日渐疏远的。
　　看见周绎如此自苦，沈夫人心中不忍。
　　奈何周绎是太子，少不得要纳良娣、良媛等妾妃，周道昭便跟沈夫人商议选两个良娣。
　　沈夫人遂跟周绎提起此事。
　　“也不用多麻烦，只选些功臣之后，你挑几个看着顺眼的就行。”
　　沈夫人说着，看了青英一眼。
　　青英轻抿着嘴不做声，心中却道此事万万不可——周绎能容着她在这里顶个太子妃的虚衔，却断然容不下还有旁人。何况即便周绎允了，那些人进东宫后却日日守着空闺，岂不要生事端？
　　周绎果然一言不发，转身就走了。
　　沈夫人叹了一声“孽障”，眼泪扑簌簌地往下掉。
　　幸好秋云丫头没下手，若阳筠死在秋云手里，沈夫人只怕周绎不会再见她一面了。
　　周道昭听说周绎这般态度，便着人唤他过来，好好训斥了一番。
　　奈何周绎似乎把话都当做了耳边风。
　　周道昭遂几次训诫周绎，让他不要如此任性，应该有个太子的样子，担负起太子的责任来。
　　周绎半晌不说话，直到周道昭把话都说完，他才抬起头来。
　　那双血红的眼睛令周道昭此生头一次觉得害怕。
　　周绎定定看着周道昭半晌，蓦地冷哼一声，一字一顿道：
　　“父皇大可不必如此。既明知儿臣不会再娶旁人，又几次催促二人选良娣，还搬出这些道理压着儿臣，儿臣看着都觉得麻烦——父皇心里想的是什么，儿臣都懂，只劝父皇莫要逼得太紧。”
　　周道昭目眦欲裂，周绎却头也不回地走了。

☆、第三五二回 尾声（下）

　　镐城之交的王宫里，武承肃借着有人对前朝忠心耿耿，终于打通了一条渠道，着人悄悄送信出去给惠王。两个月后惠王便有了回信，二人如此一来二往，不知道商议些什么。
　　段氏看在眼里，心中有些忧虑。
　　可她终究什么也不问。
　　武承肃也没太瞒她，只问她是否后悔跟着来镐城。
　　“妾身不悔。”段氏微笑道，“从前在东宫时，陛下时常找妾身说话，然而只是说话罢了，陛下心中妾身没什么分量，妾身心里还是有些惧怕陛下的。后来陛下登基，妾身与陛下愈发远了。说起来，倒还是如今的样子好，妾身能日日伴在陛下身边，也不用再害怕些什么。”