清凉院中，自从昨晚听说姑娘不见，大小丫头们都惶惶不安，那些粗使的尚还好说，唯有两个，一个翠儿，一个小芬，却是十分担惊受怕。一方面为宝珠去向担心，一方面为自己安危忧虑。小芬尚还镇静一些，翠儿却已是惊弓之鸟，只要有人来院中，就害怕是二太太差人问罪来了。
翠儿对小芬道：“姑娘走时也不曾告诉我们二人一声，这一会若是二太太一时想起我们，我们岂不是死无葬身之地了？”
小芬道：“你先不要自己吓自己，你忘记以前二太太曾经让我们将姑娘一切事情报予她知晓，咱们当时是答应了的，即便如今二太太察觉出其中若干不妥来，咱们只管把嘴闭严实了，装作不曾察觉也就是了。何况，姑娘刚回来的那会儿曾经给我留过一样东西，还交待过我几句话？”
翠儿诧异道：“什么东西？我怎么不晓得？”
小芬笑着道：“你现在不是知道了吗？”
说着她转身进房，从一个填漆小柜子里取出一个小小的檀香木匣，捧来与翠儿观瞧。
翠儿打开木匣，里面并无别物，却是两张薄如蝉翼也不知是什么东西制成的面具。
小芬笑着道：“有了这个，咱们还怕摸不出府去吗？等到出了府，咱们还有什么好怕的？”
翠儿道：“可是咱们的卖身契怎么办？”说完却自己拍了一下脑袋，“我怎么忘记了，咱们的卖身契都被姑娘要到手里收着呢。可是姑娘走的时候什么都没带？咱们的卖身契也不知放在哪儿了？”
小芬踮起脚，神神秘秘地在翠儿耳朵边说了两句话。
翠儿“啊”了一声；“你怎么知道的？”
小芬笑着道：“姑娘昨天去见老太太前告诉我的。对我说如果她回不来的话，让我们不必担心身契，只管设法出去。”
翠儿听了却有些不高兴：“姑娘告诉你却不告诉我。”只是说完这一句她却又犯了愁，“虽然什么都有了，只是昨晚姑娘走脱后，二太太惩戒了后门上的婆子，下了严令，今后没有腰牌不得再放人私出私入。咱们没有出府的腰牌，却怎么处？”
小芬道：“这也不怕，姑娘已经想好了，吩咐我若是有什么事情可以找老太太身边的珍珠姐姐说话。珍珠是老太太身边的人，难道还能弄不到一块腰牌来？”
翠儿听了高兴起来：“那我这就去找她。”
原来这个珍珠正是那日宝珠在假山旁听到与自己表哥私会的丫头。
宝珠当日发现了这件苟且，并不声张，却暗暗地把珍珠叫到跟前，说起此事。
珍珠被唬得半死，一再告饶。
宝珠却笑着对她道：“姐姐莫要如此，我叫你来说这件事情，并不是要惩办你，若要惩办就不叫你来说话了。当然更不是拿这件事情要挟姐姐。只是想告诫姐姐，这件事情我都能发现，别人自然也能发现，姐姐将来做事情还是要严密一些方好。”
珍珠因此十分感激宝珠，有时候也会跟宝珠说一些老太太的事情。宝珠也会赏赐她些吃的用的穿的戴的。又是姐姐长姐姐短地叫着。她一个丫头，被宝珠这样的娇小姐如此礼遇，自然十二分的感激了。倒是同宝珠说了不少的知心话。一来二去，两人的关系想不密切都难。
只是珍珠却也一直不知道宝珠与老太太是对头。直到有一次要端茶时听到老太太和二太太议论宝珠。听了那些，当真是石破天惊，方知道两人对宝珠姐弟的心怀不轨。
只是她一个丫头，这件事情却是插不上手的，几次见到宝珠的面，少不得露出同情来。被宝珠知觉，招她到跟前说了一些知心话，言语动人之处，珍珠忍不住剖心吐胆，将老太太二太太对姐弟两人的恶意说出。
至此，宝珠便对珍珠多了几分诚心。
☆、第八十六章走脱
且说珍珠正在房中坐地，听说翠儿来意，笑着道：“这不是什么大事，桂嬷嬷平素常常出门，她那里是有腰牌的，我去同她说，出去买一些缺少的绣线，她必定是会给的。”
翠儿道：“好姐姐，那你快去同她说，我和小芬今天就要离开。迟了恐怕二太太想到我们。到时找不到姑娘，拿我们两个出气，岂不是要冤枉死我们。”
珍珠笑着站起身道：“我这就去说。”只是走了两步却又为难地站住道，“可若是我带着你们出去，回头二太太老太太追究到我头上，却要怎么好？”
翠儿笑着道：“这不妨事，我和小芬自有办法让人认不出来是我们，到时候你看就好了，若是觉得会连累到姐姐身上，姐姐只管拒绝就是了。”
于是当天翠儿小芬两个便跟着珍珠一道出了冯府的后门。
等到二太太想起这两个丫头时早就人去房空。叫了前后门当班的人，都说没看见过这两个丫头出门，就像凭空消失了一般。二太太恼了，将看门的人重重地打了，又罚了半年的月银。
当下还派了许多人出去，说是三姑娘不知因为什么缘故出了府去，至今不归，众人若有找到者，重重奖赏。那些下人们听说奖赏丰厚都争先恐后去找。但是大海捞针，怎捞得回来。接连几日没有消息。
冯老太太又催促儿子冯肃去给顺天府尹打了招呼，多派些官差去找，也都石沉大海。
听说了宝珠失踪的消息，海棠院中的素锦却是拍手称快。心里暗暗祈祷她最好一辈子都不见了才好。每日里眉开眼笑，看得她身边的丫头暗暗称奇道怪。
只有大丫头胭脂略略知道她的心意，在心中暗暗鄙夷。
要说这胭脂原先对冯素锦倒的确是忠心不二，但自从那次香露因为为素锦办事被二太太发卖，素锦却没有为之求情，胭脂便冷了心肠，把原来忠肝义胆的心尽皆灰了。想起好姐妹香露如今不知在哪里怎生受苦，看着自家姑娘却一点也不关心在意，更是意冷心灰。
沈况那日因素锦纠缠不得已离开冯府，先去圣上面前复了王命，因为放走了钦犯，又追捕无果，虽然有刘望林带头陈情，却还是于金銮殿上被慧武帝申斥，罚了年俸。他那位继母听说他办砸了差事，被皇帝处罚，欢天喜地使小儿子来看他大哥。名义上看望，实则是看他的笑话。沈况连门都没有让兄弟入，直接让底下人打发了。却使了人去打听冯府的事情。先听说宝珠弟弟果然是死了，便十分担忧，思虑着怎样能够同她见上一面才好。
只是没过多久，派出去打听的人又来回说冯府似乎走丢了人，正满京城里乱找，仔细打听了才知道，竟然正是冯三姑娘。一时间便有些发急了。这日在宫里当差，便一直留意冯景文身影，不知过去多少时候，终于看到冯景文自那边月台走过，便忙使了身边一个军差去请。
冯景文听说好友找他，便对军差点了头，走过去，笑着对沈况道：“平素在宫里走动遇见时，你都很少同我说话，今日却特特使人找我，一定是有什么事情了。”
沈况道：“是有一件事情问你。”用眼神向不远处示意了一下。
冯景文会意，同他一起走至没人的地方。
沈况道：“听说你们府里走丢了人？”
冯景文见他开口就问这件事情，大为诧异，不由上上下下地将他看了又看，原来轻松的神情也变做了严肃道：“你想问什么？”
沈况不自在，咳了一声：“我听说贵府姑娘走丢，不知是否有我可以效劳的地方？”
冯景文至此已经有些明白了沈况的意思，他皱了一下眉头，不过却还是如实道：“我三妹妹的确离家出走，至今下落皆无？”
沈况道：“你可知道她为什么离家？”
冯景文心中其实是有数的，不过家族私密，不好对别人言及，因此含糊道：“知道的不是太清楚，似乎是和我二妹妹闹了脾气，她心里不痛快，因此离家。如今我们府里人也很焦急，只是怎样都找不到。”
在冯景文的口中，宝珠俨然一位骄纵任性受不了一点委屈的千金小姐。虽然他并非有意，但是为了替家人掩饰罪责，说出来的话却难免变成如此。
沈况听得就皱了眉：“她并不是这样任性的人。是不是还有别的原因？”
被好友这样质疑，冯景文心里有些儿不舒服，他和沈况向来要好，沈况绝少如此不给面子——虽然的确是有别的原因。不过他的性格向来温和，因此仍旧回答道：“别的却不知道了？”想了想，没有忍住，对沈况道，“你似乎特别关心我三妹妹。”
沈况被说中心事，感觉耳朵有点儿热，不过却十分淡定地道：“想必你应该知道，这次护送贵府三姑娘回府的人是我。”
他的这句话说的很是意味不明，但是冯景文同他相交厚密，知他甚深，并不会将这句话看做等闲，问他：“所以？”
沈况道：“如果三姑娘回府，我想请官媒去贵府说亲，不知可否？”
“沈况，你”冯景文一时不知道该说什么好，“你是认真的？”
沈况点头：“我从来不开玩笑。”
冯景文道：“你可知道我二妹对你，你这样做似乎不太妥当。虽然说婚姻之事不可强求，但是有我二妹妹在中间，你想和我三妹妹成配，只怕不合适吧。我家长辈也会考虑到这一点。”
