唐夫人啪的一声将佛珠掷在桌上，压低怒声道：“当初我就叫他不要做的太绝，那样大一注大财，路上随便捞一点就行了。谁知你是怎么跟世坤说的，竟叫他昏昧到半路下手去劫财。这下好了，万一是个真的叫老二带回来，再戳出世坤的事来，慢说老太太那里圆不过去，只怕大狱都等着你们好下！”
“姑母！”文氏低声哀求道：“所以你必得要时时探听消息，好替我们转寰，我们俩是不中用了，可阿难他是您嫡亲亲的大孙子，学业又好长的又俊，往后不定比二叔更有出息，果真替咱们家争个连中三元金榜题名的状元回来？”
☆、入府
虽说唐瑞掌过国子监，唐丰又从户部尚书位置上终老，但膝下两个儿子却不甚有出息。长子唐世坤考举连个秀才都未中得，因他自己不爱习文练武，索性就在家中孝敬老人。次子唐世乾也是险险中了个三甲同进士，因其老丈人如今寇勋如今掌着刑部，他如今在山西为任按察使与分道巡，府中只有妻子寇氏与膝下两个女儿。
大儿子不争气也就罢了，喝喝嫖赌样样都沾，偏还贪财如命。但既是自己生的儿子，唐夫人便也不好再说他。
况且，果真阿难是个好苗子，就不能叫这两口子给带累了去。
她起身白了儿媳妇一眼道：“叫他晚上回来即刻到我房里来。”
言罢行到门口，见丫环们不知去了那里，怒喝道：“都死到那里去了？连个打帘子的都没有。”
有小丫头快步跑着上来搭了帘子，唐夫人快捏着手中的檀木串珠快步往自己所居的上阳居而去。
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出密山已然天黑，随唐牧而行的家人巩遇见官驿就在前面不远，折回来请示唐牧：“二爷，前面就是官驿，咱们可要在此歇夜？”
唐牧摇头道：“按律朝庭四品以上才可住官驿，我不过一个小小的从五品修撰，又不为差事故怎能随便去住？往前走，寻间上好的客栈咱们歇了便是。”
巩遇沿檀州城街道一路寻着，见有一处牌匾书着街亭客栈的门面亮堂大气，回来吩咐轿夫到那街亭客栈前停轿，又一溜小跑着进客栈去开房，叫茶叫水要饭食。
唐牧先抱起瘦瘦小小的韩覃下轿子，一路抱着她进了客栈上楼。
他爱洁，先唤水沐浴过后才唤韩覃到自己房中。韩覃亦浴了一回，此时只用发带将长发松挽在身后。唐牧却将头发高高扎起成马尾，不挽发髻不饰簪，亦是松披在脑后。他见韩覃敛着领口进门，先就笑道：“临时不及给你备衣，我又来的太急，这是你未过门的二舅母的衣服，显然太大了些。”
原来的柳琛并未提过二舅唐牧要成亲的事情，而韩覃身上这身衣服确实宽大，她本是个身形只有七八岁形样的小孩子，这衣服却是成年高大女子才穿的那种，裤子卷了几道才不至拖腿，玫瑰紫二色刻丝金的窄袖窄子宽大的盖不住领口，袖子层层叠叠卷到肩头才能露出两只手来。
两人在桌前相对而坐，桌上一盘炸金虾一盘双脆两样凉食，另有火熏肉，柴劈鸡并一瓮八宝汤和一样清炒生蔬。桌上另有一只竹筒，内里盛着白晶香糯的米饭。唐牧先替韩覃盛了一碗，拈筷子一并摆到她面前，才给自己亦盛上一碗。
他是长辈，不举筷子韩覃自然不能先吃，待他举了筷子，见韩覃仍然面无表情的坐着，夹了只金虾虾亲自替她剥了壳放到碗上，见韩覃仍不动筷，皱眉问道：“娇娇为何不吃？”
韩覃举起筷子，艰难的吃起那只金虾，忽而忆起在太原府家中时，自己亦是养尊处优的官家小姐，身边有仆婢伏侍，也总不肯脏了手自己剥虾壳。她爱吃点腥味却总嫌鲫鱼刺多虾壳难剥，要等身旁的奶妈剥得满满一碗，才皱着眉头一点点的吃。
柏舟长在大理寺肮脏潮湿的牢狱中，险险活不过命来，吃着满是沙砾的牢饭喝着馊水竟却也熬了过来。好容易熬到了出狱，却叫她给丢了。
唐牧见她吃完一只，又挟了一块精瘦的火烧肉到她碗中：“我并不惯带孩子，不知孩子们爱吃什么。你太瘦了，回府后要多吃点养胖些才好看。”
韩覃艰难吃掉了那块肉，慢吞吞扒着那碗米饭。唐牧又盛了一碗汤过来送到她眼前：“喝些汤好消食。”
韩覃心思回到正题，也知明日就要入唐府，略喝了几口汤停楮叫了声：“舅舅！”
唐牧本在专心吃饭，随即搁了筷子抬眉，取帕子擦过嘴道：“有什么但说无妨，我是你舅舅，你在我面前不该拘谨。”
他面前这小姑娘瘦脱了形样，面上唯有两只圆圆的大眼睛眨巴着，神色恍恍似惊兔般惴惴不安。唐牧自己也才成年还未有子女在膝下，又因他年龄比几个侄子辈还小许多，平日叫人喊二叔喊多了要装出个威严样子来，实在是不会安抚小辈。
韩覃咬唇思忖了许久才道：“咱们府中人口可多？我怕我去了之后应付不来。”
听柳琛的口气，去接她的是自己的大表哥唐世坤，还有唐牧自己门下一个学生。他们出门，至少小厮要带四五个，另还有打杂跑腿若干，当然，下人们自然不可能见柳琛真容，但小厮们必定是见过的。这样来说的话，唐府中至少有六个人曾见过真正的柳琛。
为了不叫韩覃甫一入府就被认出，如了曾教授她，叫她要演一场好戏，以堵住当事人唐世坤的嘴。韩覃与柳琛容貌也不过七分像，说话口音不同，气质更是完全不一样，如今如了要她只凭演一场戏而争取一个进门就能堵住唐世坤嘴的机会，如果被拆穿，害死柳琛的罪名先就能置她于死地，而没了利用价值，柏舟怎么办？
韩覃对于如了的计划当然不了解，而如今要紧的，是先要保住这个进门的机会，再慢慢图谋如何救柏舟，并脱离如了的掌控。
唐牧见面前这小姑娘眼巴巴的望着自己要个答案，招呼在外伺候的仆役进来送茶收桌。这客房是客栈中最豪华的一种，有起居处亦有单独的卧室。
唐牧自己端着茶，又吩咐仆役单送一杯白水进来，才拉韩覃在铺着锦垫的圈椅上坐了，细言道：“府中有老夫人，她想你想的眼珠子都快掉了。待你入府，自然就是她眼中的眼珠子，她必定会十分疼爱你。你大舅已经故去，大舅母吃斋念佛不理杂事。另有两个哥哥并嫂嫂，他们膝下几个孩子也与你年龄相仿，正是好玩的时候，你只要自己放下生分，必然会与他们融到一起。”
仆役拿托盘端了杯白水进来，唐牧起身先接过来才递给韩覃，见她仍是愁眉不展，又安慰道：“我亦会经常回府看你。”
如果她真是柳琛的话。
韩覃捧着那杯热白水，又问道：“在舅舅记忆中，我娘是什么样子？”
唐牧微厚的唇微微扬起，刮着茶碗道：“我幼年时记得她个子很高，肩膀很阔。十六岁那年我去过一趟福建，见她亦不过中等个子，肩膀细瘦窄小，只能到我这里。”
他抬眉盯着韩覃，柔声道：“那时候你还太小太小，摇摇晃晃的四处走着，咬着手指头整天不合嘴的笑。”
他拿手比划着自己胸膛的位置笑道：“可我幼时经常趴在她背上，每每去永安禅寺，爬到半山腰总不肯自己走路，都是她一路背我上去。”
韩覃仍抱着那杯茶无言，许久才道：“甥女要去睡了。”
唐牧亲自送她回到房间，替她关好窗户备好热茶，连起夜用的痰盂都替她备好才退了出来。韩覃拥被在床上枯坐，闭眼疯了一样思索，要替自己突出条生路来，心底却也知道，明日要能顺利蒙混过关，还得要演好如了教授的那场大戏才可。
无论如何，祭酒唐府，要随着她的前去而再无宁日了。
她几乎一夜未曾合眼，次日一早两人略用了些早点，仍是八位轿夫四人相换，一辆轿子飞速往京师赶去。自檀州到京师步行也不过几个时辰。
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唐府中唐老夫人早早吩咐下人们清扫过正院厅屋，刻意吩咐丫环们摘了末春的各色花卉将八仙桌并条案，各处小几上的净瓶中插满，又吩咐厨房备着点心茶水。
若这回来的小姑娘真是她的外孙女，她就必得要叫外孙女儿一来就能感觉到归家的温磬。
虽唐夫人与少奶奶文氏连番差人火速去请，唐世坤到底是一夜未归，到如今还不知在什么地方混着。只带了一句话回来：叫她们去寻傅临玉。
傅临玉是唐夫人膝下女儿唐世宣的未婚夫婿，又是唐牧成年后收的第一个学生，他因担心侄子不能胜任，当初钦点叫傅临玉陪同唐世坤去福建接柳琛。此时文氏再无法子可想，只得吩咐人请了傅临玉来府，并叫当初曾陪同他们一起下福建的小厮并一些随从们在外头夹巷上候着，只待柳琛一入府便当场拆穿她。
这一行人在正院厅屋中站的站坐的坐，茶水换过了三巡点心摆了两回又撤了两回，门上才见巩遇满头大汗跑进来在院中跪了行礼。唐老夫人也不必丫环搀扶，连寻常所依的犀角拐仗也不用，起身奔到厅室外台阶上急声问道：“人可到街口了？”
