折腰 番外完结 (蓬莱客)

这日已经日上三竿，郑姝昨夜饮醉，睡到此时方醒。懒洋洋起身，被伺候着梳头之时，外头柳家父母看到门口停下一辆青毡骡车，车里下来一个老媪，腿脚略微显跛，认得是前些日魏府来过的一个体面老媪，不敢怠慢，慌忙出去迎接。姜媪眼里哪里有柳家父母，不过淡淡打了个照面，便似自家般的入内。房里郑姝听到姜媪来了，露出喜色，忙亲自将她迎进房里，叫仆妇献上茶果子，笑道：“前几日阿姆方来过看我，我还道下回不知何时才能又见面呢！”
姜媪笑嘻嘻应了几句，朝她丢眼色。郑姝知她应有话说，将房里下人屏退出去，紧闭房门，问道：“阿姆去而复返，可是有话？”
姜媪将她招到身边，耳语一番，郑姝听完，脸色微变，迟疑之时，姜媪道：“此是夫人授意。夫人如今深受乔女之苦，不得已而为之。只是苦于自己不便出面，把你当成贴心的人，才将此事秘密交你去做。你想，从前若非被那乔女所害，你又怎会被赶出魏府，如今委屈嫁了这样一户破落人家？”说着，用鄙夷目光环视一圈房内摆设。
郑姝被触动心事，咬牙道：“阿姆所言极是！”
姜媪面露笑容，道：“夫人说了，只要办成此事，多少金帛都出的起。我这回来，夫人先就给了些方便钱。”说着从随身褡裢里掏出一只钱袋，解开，里面露出金饼。
郑姝原本就痛恨乔女。被迫嫁入柳家，原本以为这辈子就这样了，没想到姨母突然竟设计要除去乔女，正投她心意，又打发了心腹姜媪来让她做事，岂有不应？思忖了一番，便下了决心，道：“钱我先收下，打点大巫那里要用。大巫轻易不肯出手。好在我从前与她有些交情，好好去求，不定也就成了。你回去静待消息。”
姜媪欢喜。二人各自叮嘱绝不能走漏风声，低声再三密谋，议定之后，郑姝这才若无其事地送了姜媪出去。
……
魏劭出兵离开渔阳，转眼三天过去了。
少了个魏劭，小乔没了侍奉夫君的一项职责，行动就自由多了。这三天里，除了些家事要她抽身处置，她早上睁眼就去北屋，晚间则等到徐夫人安寝下去，这才回来。
这日晚，徐夫人吃了药，歇下去前，微笑着，叫小乔明日起不必再这样守着自己了。
小乔道：“夫君出征，西屋里便空落落的，我一人留那里也没意思。不如来这里陪祖母。就怕祖母嫌我笨手笨脚反而碍事。”
徐夫人摇头，呵呵笑道：“怎会？祖母巴不得你一直都在我跟前。就是怕你太过吃力。且陪我这个老媪，实在也无甚意思，我心里知道的。”
小乔微笑道：“祖母慈颜，我只亲近不够，怎会没意思？等到祖母痊愈，到时不用祖母赶我，我自己也会偷懒了。到时候还望祖母勿怪。”
一旁钟媪道：“女君一片孝心。且这也是应该。老夫人不必心疼。等自己病好了，再多疼几分回去便是了。”
徐夫人笑了，道：“也罢。孙儿不在跟前，我便享享孙媳的福吧。”
小乔扶她躺了下去，安置好后，在旁陪着，见她渐渐睡了过去，这才起身，被钟媪送出。回到自己西屋，也觉得疲乏。入浴房泡了个热水澡，出来穿了衣裳，独自坐于灯前。
已经有些晚了。白日喧嚣隐去。偌大的一个魏府也陷入了夜的宁静。
小乔自己慢慢擦拭干了长发，出神之时，忽然春娘进来，附耳说了一声话。小乔让她带人进来。片刻后，东屋的黄媪便遮遮掩掩地入内，进了房门，向小乔见礼。
小乔让她免礼，又让座。黄媪连称不敢。
小乔微笑道：“春娘说你有事要说？”
黄媪便上前，压低声道：“这几日婢得了女君吩咐，便时刻留意夫人和那姜媪动作。今日午后，夫人睡去，那姜媪换了身衣裳，悄悄从后门出了府，未坐车，也未带人同行。婢见形迹可疑，悄悄跟了上去。女君可知她去了何处？”
黄媪顿了一顿。见小乔投来目光，压低声道：“她去了城西的一处高墙大户宅第，我跟过去时，见她在后门里一闪，仿佛里头有人在等，人立刻不见了。我不方便靠近，只远远在后头等着。不到一盏茶的功夫，见她鬼鬼祟祟出来，匆匆回了府。我越想越觉奇怪，想起女君的吩咐，是以过来禀告。”
小乔问：“你可知道那户人家是谁？”
黄媪道：“婢在渔阳几十年，也知道些事情。仿似是一李姓乡侯孀妇的居所。”
小乔叫她将方位地址描述清楚。又细细地盘问，见应无遗漏，叫春娘递给黄媪赏钱。黄媪推脱几下，接了过去，感激不尽。
小乔微笑道：“阿姆今日做的很好。回去后不要走漏风声。若有任何异动，再来告诉我。”
黄媪忙道：“不敢受女君的抬爱。婢一心只想服侍女君。如此婢先回了，免得被人察觉。”
小乔含笑点头。等黄媪去了，沉吟片刻，问春娘道：“前日你帮我送信出去，那人如今可还在？”
春娘道：“应还在的。我听那位郎君言下之意，渔阳似有他的故交，想再盘桓数日访友，过些时日再回。”
春娘应完，见小乔沉默，仿佛出神在想着什么，起先不敢打扰，后实在忍不住，问道：“婢见女君这些时日若有心思。到底出了何事？何以又问那位郎君的下落？”
春娘口中的“郎君”，便是数日前代比彘大乔传书到渔阳的那人。大乔在信里也提过一句，说那人名宗忌，本是徐州一世家子，与薛泰世代有仇，幼年家破，得拜高人习武，少年为游侠儿，仗剑游走四方。数月前回到徐州，刺杀薛泰未果，受伤遇险之时，恰被比彘所救。游侠儿向来重诺，二人又惺惺相惜，宗忌当即发誓效力，以报救命之恩。得知他夫妇欲送信北上到渔阳，说自己少年时，也曾远游去过，渔阳尚有一二故交。愿意代为送信。
如今乱世，道上处处险阻，南北通信更是不易。不知道多少离人家书丢失在了路上。得宗忌承诺，大乔当即写了家书，拜请他送到阿妹的手上。
大乔在信里还提了一句，说若有回书，也放心交宗忌带回。是以前日小乔写了回书，让春娘送到了宗忌所居的客栈。
此刻听春娘问自己，小乔沉吟了片刻，道：“明日你陪我，一道去见那位郎君一面。我有事求于他。”

第76章

次日午后，北屋回来，小乔换了一身半新不旧的水浅葱色衣裳，褪去钗环，装扮若寻常人家出身，戴了一顶遮面幂蓠，在春娘林媪陪伴下，坐马车到了城中的悦福客栈。留林媪在马车里等。带春娘入内，自己向堂倌打听到数日前落脚下来的那位郎君。
堂倌道：“宗郎君尚在。且今日来了三五访友，叫在后堂空地上设一酒席。正要过去添酒。”
春娘给了门房十个大钱：“我与他是旧识，正寻他有事。我顺道代你送酒过去。”
堂倌见这头戴围纱帽的夫人虽衣装不显，但这个跟着的仆妇，站出来却比寻常人家里的主母看似还有气派，又有钱得，怎会不肯，一口答应。
小乔照方才堂倌指点，来到了后堂。
这悦福客栈在城中也算有名，为附风雅，于后堂辟了一个小庭院，种几杆黄槽竹。如今虽入了深秋，天气渐冷，但这黄槽竹耐寒，竿叶黄中泛青，于风中飒飒作响，也有几分江南的韵味。
小乔沿着一道走廊往后堂去，听到隐隐有笑声随风传来，稍近，看到一丛竹子侧旁，四五个男子正席地宴饮，或坐或卧，均二十上下的年纪，中最大者，也不过二十五六，姿态俱都疏狂。听到坐于北向的一个年稍长些的男子笑道：“我曾附于临清县令，为他门客。某日一库房督贼曹一早兴冲冲来拜县令，云己昨夜做梦，梦到使君升官发财，特来禀报。县令起初欣喜，奖赏有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖责此人。诸位可知此中何故？”
其余几人冥思，纷纷不得解时，忽听身后一个女子声音说道：“库房督贼曹的职责应是夜间缉盗，他去睡觉做梦，如此失职，受责也是应当。不知我猜的，对是不对？”
席地数人一怔，顿觉有理，恍然哈哈大笑，回过头去，见不远之外的空地上，立了方才说话的女子。她头戴一顶幂蓠，面被绢纱覆盖，身后伴了个中年仆妇。不知是何方来人，几人不禁面面相觑。
其中一个青衫男子，与魏劭相仿的年纪，长身而立，腰佩长剑，姿容修雅，便是宗忌。回头认出了春娘，从地上起来，整了整衣衫，迎上前去。
春娘向他含笑点头，唤了声“郎君安”，递上壶酒。
小乔隔绢见宗忌目光落向自己，神色间带了疑惑，便道：“贸然来访，甚是失礼。前日多蒙足下千里传书，十分感激。今日路过，特来致谢。若有打扰，还望海涵。”
宗忌听她一开口，便知她的身份，应是魏府里的那位女君。一怔，忙向她见礼。其余几位他的友人见状，知这妇人应是有事来访。酒宴进行至此，也差不多尽兴了，纷纷起身告辞离去。经过小乔近旁，虽因幂蓠遮面，看不清她的容颜，但薄绢之下，依稀依然可以辨出是个年轻貌美女子，方才又被她一语解破了作乐谜题，可见聪敏，甚是好奇，经过忍不住都多看了几眼。