掌珠 (意迟迟)

　　可而今想来，她却只记得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模样，心疼得紧，想他得紧。
　　她最后一次见他时，他还只有三岁，话已说得极利索，解起九连环来比她都快。那一日，也是她最后一次见到朱氏。
　　记忆中，朱氏始终数年如一日的待她，会因她一句没有胃口亲自下厨做饭；会为她亲手裁衣做鞋，嘘寒问暖；会在她生病时，日夜陪在床边，亲娘大抵也就是如此了。
　　但年少的若生总不知感恩，只觉她是故意恶心自己，从不领情。
　　深浓夜色下，若生紧紧抿了抿唇。
　　站在边上的金嬷嬷则沉着脸开口说道：“太太也知眼下正是更深露重的时候！”
　　朱氏身形一僵，嘴角翕动着，说不上话来。
　　檐下灯光通明，一众丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了过去，像看个天大的笑话。
　　连二爷是个痴的，云甄夫人为其续弦，说白了也只是为的找个能近身照料他的人。可朱氏同连二爷睡在一间屋子里，大半夜的却叫连二爷跑得没了影，竟连个人也看不住，留她何用？
　　值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的错。
　　金嬷嬷是府里的老人儿，奶大了连二爷不提，在云甄夫人跟前也是颇说得上话的人物，她原对朱氏并没有太大不满，可这一回也还是忍不住不悦了。
　　廊下鸦雀无声，没有人敢帮朱氏说上半个字。
　　连二爷这时候又跳了出来，瑟缩到金嬷嬷身旁，揉着耳朵细声撒娇：“嬷嬷，我耳朵冻得疼。”
　　“怎么个疼法？疼得厉害吗？”金嬷嬷赶忙垫脚仰头看去。
　　朱氏愈发不敢吱声。
　　若生更是哑然，说她爹傻吧，这还知道落井下石……
　　她看看朱氏身上披着的松花色柿蒂纹披风，松垮垮的，显见得是匆忙间胡乱一披，不曾仔细理过。又见她垂着眼不敢上前来，身边掌着灯的丫鬟亦离得远远的，似乎根本没有将她这新太太放在眼里，若生不由得敛目沉思起来。
　　须臾，她看向了她爹，皱眉道：“您要是大晚上不乱跑，这会能冻着？”
　　连二爷立即垮了脸，委屈地喊起了金嬷嬷，“嬷嬷，她说我！”
　　金嬷嬷便对若生道：“姑娘，这哪能是二爷的错，毕竟……”
　　“嬷嬷怎么忘了，”若生轻笑着打断了她的话，“这府里角角落落还有哪一处是爹爹没去过的？怎么溜出门去，他可多的是法子，您就是派了门神郁垒与神荼来看着，也保管成不了事。”
　　金嬷嬷闻言略显吃惊地看了她一眼。
　　话虽未明说，可实实在在是在为朱氏撇清干系。
　　若生内心坦荡，便也不避她的视线，随即道：“都别愣着了，天寒地冻的，站在廊下做什么。”
　　众人连忙应了是，各自散去。
　　他们一行人也进了烧了地龙的屋子，外头寒风刺骨，里头暖入仲春。甫一进门，连二爷便打了个响亮的喷嚏。
　　朱氏赶紧转身吩咐下去，让送了热水来。
　　谁知消息送了过去，灶上的人却“呸”了声，说大半夜的要什么热水，闲得发慌呢这是！
　　天寒，而今又是夜半，该歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懒，水并不大热。
　　传话的大丫鬟扫一眼小厨房内，连门槛也不迈进，抛下一句“赶紧的”，扭头就走。
　　左右她只负责递信，旁的一概不理。
　　灶上负责送水的粗使丫鬟探手试了试水温，却不高兴了。
　　婆子系着腰间的汗巾子，见状撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨儿个就是这么送的水，上头不也没响动？何况这水还是温的呢！”
　　这么一说，倒也没错。
　　于是这水就这么送过去了。进了屋子里，上头连丝热气也不见。
　　朱氏愣了愣。
　　若生正朝她走去，一眼看见，便问：“怎么了？”
　　“没事没事，我下去看看。”朱氏见是她，急忙摇头，抬脚要亲自往灶上去。
　　她对待若生的方式，一直是小心翼翼的，连说话也不敢大声。
　　朱家早些年是从遍地绮罗的姑苏城迁来的，朱氏一口的吴侬软语，就连发火声音也是温温柔柔的，更不必说现下这样。
　　若生也只见过一回她声色俱厉的模样，那还是在她要朱氏带着幼弟若陵悄悄离京的时候。
　　可朱氏咬牙哭着说，死也不能抛下她。
　　忆起往事，若生的心头像是堵了块石头，沉甸甸的，让人透不过气来。
　　她伸手拦了朱氏，不管朱氏错愕与否，只问送水来的丫鬟：“太太让送的是什么？”
　　“……是、是热水……”小厨房位置稍偏些，方才上房四下找人时，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打着瞌睡，根本不知道这水是朱氏吩咐人送来给连二爷用的，这会见着了本不该出现在明月堂的连若生，就更是唬了一跳，连话也磕绊了。
　　若生则笑，“这就是让灶上十二个时辰备着的热水？”
　　“姑娘，这……”
　　若生颊边的笑意渐渐变得浅淡：“究竟是你们已经蠢得连话也听不明白，还是太太的话根本就不必听？”

第005章 撮合

　　气氛骤然一凝。
　　被问着话的丫鬟出了一脑门子的冷汗，小声申辩：“奴、奴婢以为这是太太要用的水……”
　　连若生沉了脸：“太太用的水，就能是凉的？”
　　“姑娘，不信您问太太，这是太太平素就用惯的，再热就烫了……”
　　若生闻言，气极反笑。
　　当着主子的面，几次三番耍赖狡辩不提，这会竟还将话头扯到了朱氏身上，可见这些个人日常都如何看待朱氏。她因同父亲疏远，又不喜朱氏，平时也不必日日来上房请安，鲜少出没于此，竟是不知连个灶上烧火送水的丫头如今也敢这般说话了。
　　她笑着，但面沉如水，也不言语，只冷然看着眼前的人，任谁瞧见都知道她是生气了。
　　朱氏性子软和，见她着恼，赶忙相劝：“罢了，不过一盆子水，使人去重新打过便是了。”一派息事宁人的口气，言罢吩咐下去，“速速去重新换了来。”
　　送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。
　　三更半夜的，若生倒也没心思发作下头的人，便也让人去了，等到四下寂静，她才转头对朱氏道：“您是什么身份，她是身份，该严惩就严惩，别拘着别心软。”
　　朱氏自打进门，这还是头一次听她好好地同自己说话，不由得有些发怔。
　　“府里的中馈虽是三婶主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管。”若生温声说着，又想起一事来，忙补了句，“也别在意我。论管家，我可是丁点不懂。往后爹爹同我，都还得仰仗您照料，您只管放开了去管。”
　　朱氏的娘家虽则落魄，门楣黯淡了，但朱家原也是诗书传家的名门后代，朱氏自幼也是被当做宗妇教养的，该会的她都会，没半点不如人。若不是因为耽搁了年岁大了，也不至年届二旬方才嫁进连家来续弦。
　　若生暗叹口气，挽了朱氏的胳膊往里走，放软了声音道：“我就是个不成器又娇纵的，往前做过的事说过的糊涂话，您都别往心里去。”
　　“我像你这般大时，连你一半还及不上呢。金嬷嬷说你写的一手好字，连颜先生见了都忍不住要夸上两句，可见是下过苦功夫的，怎会是个不成器的。”朱氏反手半扶了她，摇了摇头，轻声说道。
　　若生汗颜不已。
　　颜先生是连家重金礼遇的西席，许多年前就以一手妙绝的好字名扬天下。她却是个行事懒散又只爱听好话的，写的字在颜先生看来恐怕打死了也就只能是鬼画符而已，可奈何损不得，只得含含糊糊说上两句不错，不曾想竟叫金嬷嬷几个当真了。
　　倒是朱氏，像她这般大时，已历经千难，十分沉稳能干了，怎会不及她。
　　若生知她是有心给自己留脸面，便也不戳穿她的一番好意。
　　少顷进了内室，连二爷已换了身干净的衣裳，抱着小巧别致的暖炉袖手盘腿坐在热炕上。金嬷嬷则站在靠墙根的黑漆长条矮几前，正拿着小银剪修着烛芯。
　　听见响动，俩人一齐回过头来。视线触及若生跟朱氏挽在一块的手时，不由得都唬了一大跳。
　　连二爷更是一把跳了起来，将紫铜暖炉往边上一丢，下炕趿拉了鞋子就冲过来要分开二人，语气里带了两分责备的意味：“一转眼就被哄走了，赶明儿还不得被拍花子的给偷走了，怎么会有这么笨的丫头……”
　　若生任他拽着自己往炕边拖，慢条斯理地道：“再闹一会天色就都发白了，您该歇下了。”
　　“我不！”连二爷看向了金嬷嬷。
　　金嬷嬷却也道：“二爷，再不歇下明儿个起来只怕要头疼的。”
　　连二爷松开了若生的手，扑到炕上抱住了锦被：“那成吧，嬷嬷给我说个故事，我就睡了。”
　　金嬷嬷“暧”了声，将手里的小剪子轻轻放回原处。
　　若生却摆了摆手拦了她，道：“嬷嬷也回去歇着吧。”
　　“不听故事，怎睡得着？”连二爷不高兴了。