心如蛇蝎 (青湘)

“其实没你想得那么难，”徐九英笑道，“我就是在你们中间制造了些混乱而已。”
“混乱？”
“在有青翟以前，朝中各方势力已经形成了某种平衡。让先帝挑拨余维扬也好，让你误会我和藩镇有联系也好，目的都是为了打破平衡。局面混乱了，就会有人猜疑，就会有缝隙产生。这正是我可以填补的地方。”
“所以先帝才不给你名份？”太后问。
她曾经奇怪过，先帝既然为徐九英母子有过打算，为何遗诏中对徐九英只字不提。如今听了徐九英的解释，她才对先帝的用意有所领悟。
“先帝倒是提过，我没要，”徐九英回答，“要制造混乱，我就得藏在暗处。太后的名份会吸引太多关注，对我反而是个负担。而且我还担心，一旦我成了太后，你们会有更多的理由架空我。处在更低微的位置上，我也许还能争取更多的主动。”
太后将这来龙去脉仔细想了一遍，轻叹道：“真难为你。”
一个既无学识，又无根基的人，却将他们这群自诩聪明的人玩弄于股掌之间，不由得她不服。
“你也不用妄自菲薄，”徐九英道，“我有多少斤两我还是有数的。搞破坏的事我在行，但是真让我管朝政，就是要我的命了。你的能力，连先帝都很认可的，所以我才和你结盟。不过以前你老防着我，我就觉得好笑了。明明我需要你多过你需要我，该担心被踢开的人是我才对，你有什么好防备的？”
太后愕然：“这些话你为何不早对我说？”
若是徐九英早些坦白，她又何须如此猜忌？
徐九英嗤笑：“说早了，你信吗？”
太后愣了一愣，刚要开口，却听姚潜的声音在门外响起：“姚潜求见太后、太妃。”
作者有话要说：　　这章卡了很久，因为要交待的东西比较多。
中晚唐河朔的情况其实更复杂一些，本文为了情节做了不少简化，特此说明。

　　☆、第88章 网

永庆三年五月二十八日，姚潜夜袭淮西军营。
昭义、淮西等镇虽然都应东平王之请攻打梁州，然而诸镇节帅们彼此之间并不信任，作战时坚持互不统属，安营扎寨亦各自为政。淮西选取的营地更是与其他人相距甚远。姚潜仔细查探过敌营的情形后，制定了突袭的计划。
他考虑得十分清楚。以梁州目前的疲弊，正面交战难有胜算，只能从敌军的漏洞下手。淮西正是最理想的目标。
这个策略也得到了太后和徐太妃的首肯。行动以前，她们亲自为兵将奉酒，鼓舞士气。当天夜间又降下一层薄雾，可谓如有神助。五千梁州精骑以布裹蹄，在雾色掩饰下突入敌营。
这一年来双方交战次数不少，姚潜的战法没少被对方研究。敌将对他的作战方式已形成了颇为固定的认知，觉得此人用兵稳健，并不喜用奇谋。且梁州历经战事，损耗极大，近日已现疲态，在此之前姚潜也有了收缩战线的迹象，显然有采取守势的打算。没人认为他会在极端不利的情况下选择主动出击。
是以被袭之时，淮西可说是毫无防备。等到营中杀声四起，大部份兵士才从睡梦中惊醒。许多人甚至来不及拿起武器，即被梁州骑兵砍杀。除了歼敌，梁州军还不忘在营中放火，致使淮西营中不但伤亡极大，粮草辎重也损失惨重。等昭义、泾原察觉异状，匆忙赶来救援，姚潜早已带领兵马从容撤退。梁州军以极小的代价赢下了漂亮的一仗。
初战告捷，拉拢河朔的计划即便提上日程。
清晨凉意未散，州城之内已有一架马车整装待发。
前来送行的徐太妃扶着车辕，用略带歉疚的口吻向车内道：“河北那边就辛苦你了。”
车帘微动，缝隙后露出太后秀丽的面容：“不必客气。”
最初的打算是由韦裕派遣使者，然而诸人思虑再三，皆觉此事关系重大，仅凭韦裕的使者未必能够取信于人，须得要一个有足够威信和声望的人方才妥当。因而最终太后决定亲自北上，面会三镇藩帅。
“我倒不是跟你客气，”徐太妃道，“奇袭的战绩虽然漂亮，但是对梁州的情况并没有实质的改善。兵力上还是泾原他们有优势。运气好点，这次突袭把他们唬住了，能多拖一点时间。要是运气不好，他们继续攻势，梁州还能撑多久就不好说了。”
太后也明白形势的紧张，肃容道：“我尽力而为。”顿了一顿，她又嘱咐徐九英：“皇帝不能没有母亲。局势要是不好，你就避一避，不要逞强。”
徐九英低首片刻，旋即对她笑道：“我理会得。”
太后放心，冲徐九英点头：“那我走了。”
徐九英挥手：“一路小心。”
车马辘辘，很快驶出府邸，消失在道路尽头。马车远行之后，徐九英仍对着门口出了一会儿神，正要回转之时，忽闻一阵迅疾的蹄声，却是姚潜匆忙而至。
徐九英微微惊奇，仰头笑道：“送行的话，你可来得太晚了。”
姚潜如今与太后、太妃皆已熟识，对徐九英偶尔的调侃向来一笑置之。可是这次他的脸上却不见一丝笑意，反而神情严肃地翻身下马。
徐九英从他严峻的神色中猜到了什么，收敛了笑容，沉声问：“出什么事了？”
“刚刚接到线报，”姚潜缓缓道，“昭义、泾原的大军出动了。”
***
奇袭的成功并没有改变敌方的战略。
姚潜近年的战绩十分辉煌，已没有人敢于低估他的实力。他能带兵袭营，说明梁州尚有余力。与其休兵给他卷土重来的机会，不如以攻为守，让他疲于奔命，毕竟昭义、泾原的联军在兵力占据优势是不争的事实。因此他们不但没有退却，反而加紧了攻势。为了防范姚潜再次趁虚而入，昭义、泾原甚至暂时放下芥蒂，协同作战。
梁州压力陡增。
再怎么善于用兵，姚潜终究不是神仙。当敌方靠兵力优势碾压，梁州便显得力不从心。纵然全军将士竭尽全力，也难以避免城县、关隘被步步蚕食。不久，联军距离州城已不足五十里。
州城若被攻下，对梁州士气的打击将是毁灭性的。姚潜不得不再度亲自领兵出击，力挽狂澜。
兵马出动的方向是州府东边三十余里的褒城县。此县之北有七盘山，地势险峻，不但俯临褒河，还靠近连通关、汉的连云栈道。若是焚毁栈道，踞险而守，当可保得州府无虞。不料行军到河谷附近，他们竟与泾原兵马撞了个正着。
显然泾原想要夺取的也是此处。一眼看出彼此的意图，双方不约而同下达了进攻的指令。
金戈声起，短兵相接。
双方都对这处要冲势在必得，不断向战场投放兵力。尸体很快堆积。粘稠的鲜血汇成细流，织成一道血网，流向河谷。湍急的河流也无法洗去这厚重的血色，反而在水面形成一大片触目惊心的红。
“都头……”副将看着兵将们不断倒下的身影，欲言又止。
“不能退！”姚潜猜到他想说什么，断然拒绝。
都是自己一手带出来的兵士，副将满心焦急：“人马折损太多。再这样下去……就不能想想办法吗？”
“没有办法，”姚潜的语气沉痛而坚决，“到了这个地步，任何计谋都已无用。狭路相逢勇者胜，如此而已。”
***
战斗仍在继续。
整片山河都变了颜色，目光所及，皆为血红。
作战的双方都十分清楚，再这样杀下去，结果只会是两败俱伤。然而丢掉这处要塞的后果无论哪方都承受不起。所以没人后退。只有厮杀，直至分出胜负。
人马折扣过半。姚潜看向身后。他还有一支近千人的兵马。这已是最后的兵力了。
就在他举起令旗，要将最后的力量投入战场的时候，前方忽然出现一阵骚动。
姚潜的手不由一顿，极目望去。
他目光锐利，马上发现敌军阵形有了松动的迹象。
阵列的溃散是从后方开始的。对方的阵地上传来阵阵惊叫，中间还夹杂着无序的蹄声。敌军的将领声嘶力竭地呐喊着。可无论他们怎么吼叫，也无法将阵形稳定下来。似乎有什么东西正在攻击他们的背后。
一瞬间，姚潜做出了判断：停止、分散、后退。
这个决策令他无比庆幸。因为下一刻，他看见了正在攻击泾原的东西。初时他以为是一群怪物：大小不一，身上涂满油彩，形成一个个可怖的图案；头上长着尖利的长角，不时反射出阵阵银光，背后还拖着一个火球。
怪物们发出惨烈的叫声，在敌阵内横冲直撞。敌军不是被它们踩踏就是被他们的的利角刺中。
“那都是些什么东西？”副将一脸难以置信。
姚潜喃喃：“田单收城中千余牛，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端，凿城数十穴，夜纵牛……”
没想到他竟然亲眼见到了史书中田单大破燕军的阵法。
只这并非完全的火牛阵，而是一个混合了猪、牛、马、羊的牲口阵。因为牲口们参差不齐，发动起来比田单火牛阵更加杂乱无章。动物胡乱奔腾，各种叫声混杂在一起，尤其惨烈可怖。虽然不是完整的重现，但是这个阵法所起的作用并无不同。在牲口们的扰乱下，泾原阵脚大乱。