心如蛇蝎 (青湘)

小皇帝似懂非懂，眨着水汪汪的眼睛盯着内官看。好在他虽身份贵重，却并没养成骄横的性子，很快在内官柔声宽慰中安静下来。
内官见他不再闹了，才抱着他走进殿中。出乎他的意料，徐太妃竟然也在这里。
母子连心，正和太后说话的徐九英回过头，一眼就定在儿子身上移不开了。
小皇帝也发现了母亲的身影，在内官怀里挣扎起来。内官不得不放他下地。一落地，小皇帝便摇摇晃晃向徐九英跑过去。他头上还戴着冕旒，跑动起来愈发头重脚轻，终于在离徐九英两步远时一个不稳，整个人扑在了地上。
殿中人看见小皇帝这模样都是一声惊呼。徐九英抢先上前扶了儿子起来。太后面前她不敢造次，便只是把他抱在膝上，替他摘了头上的冕旒。
小皇帝头上一轻，顿时觉得世上还是阿娘对他最好。几天没见母亲的委屈都在这时涌了上来，脸皱成一团，又是要哭的模样。徐九英连忙轻轻拍他，安抚道：“青翟乖，阿娘在这儿呢。”
她向身后侍女使个眼色，立刻便有人拿出各种小动物的布偶逗他。小皇帝果然破涕为笑，拽着徐九英，一会儿指小狗，一会儿又要小兔子。待徐九英哄得累了，随手拿块蜜饼给他时，他已完全忘了之前的不高兴，心满意足地抓着饼吃了起来。仿佛担心母亲又要弃他而去，他吃饼时一只手还紧紧抓着徐九英的衣袖。徐九英被儿子弄得心都化了，哪里还顾得上太后？
这期间顾太后一言不发地吃茶，对母子俩的各种小动作视而不见。
徐九英怜爱地看了儿子半天才想起太后还在旁边。如今正是敏感时节，太后又是个心细的人，说不定会觉得这番母子情深是故意表演给她看的呢。这位现在可是一点不能得罪。她把皇帝放下地，对他说：“去向太后行礼。”
小皇帝不情不愿地放下正在吃的饼，走到太后跟前行了家礼。
“皇帝不必多礼。”太后语气温和，还命宫人另给了他一个果子。
见太后并无不快的表示，徐九英才放下心来。
小皇帝吃完了手上的饼，眼巴巴地望着徐九英。徐太妃摸着他的头，轻轻说：“可不能再吃了。”
见时机差不多了，太后便向侍奉皇帝的内官点了点头。那内官知趣地抱起小皇帝道：“陛下，奴婢带你出去玩会儿可好？”
小皇帝在宫中一向有专人照料，便是生母也不过是每天来陪他一阵，不会整天都在一起。徐九英陪他玩了这么久，他的不满已大为消退。他高高兴兴地向徐太妃挥了挥手，就抱着内官的脖子不动了。
小皇帝一走，太后便令宫人们都退出去，只留了颜素作陪。
徐九英知道这便要进入正题了，连忙打起精神，笑着道：“这几天辛苦太后一直照顾青翟。”
“皇帝是我的儿子，”太后微微一笑，“母亲照料儿子天经地义，太妃何出此言？”
徐九英听了这话，脸上的笑容有些僵硬。这就是她不喜欢顾氏的原因。没错，顾太后对谁都不会缺了礼数，哪怕徐九英在宫中处处受人嘲笑，太后对她都还是这么客气。但她的客气始终带点居高临下的意味，有时反而更让人难受。且顾氏好名，做什么事都讲究个姿态，这又是徐九英看不惯的地方。昨日听完颜素转达的话，她直接一掌拍在了妆台上。明明是对双方都有好处的事，顾氏却还想显示自己手段高明，偏不就着她的台阶下，简直是得了便宜还卖乖。
可是再不满，徐九英也只能放低姿态，笑着道：“太后说得是。日后妾还要多仰仗太后呢。”
太后自然知道徐九英这话言不由衷。她们本不是一路人。若不是利益一致，她又何尝愿意与徐九英这种人打交道？既然双方都清楚彼此的肚肠，也不必再多作敷衍，徐九英示弱以后，太后便直接进入正题：“皇帝恐怕还得暂时住在我这里。”
这个结果徐九英也有数，点了点头，不过神色间终究有些不大自在。
太后将她的神情看在眼里，耐着性子解释：“只有皇帝在我这里，我才能和赵王谈条件。”
徐九英连忙站起身，再次郑重表态：“妾明白。”
“再说他是皇帝，”太后又道，“迟早也是要离开母亲的。”
徐九英赔笑道：“话虽这样说，可青翟才三岁……”
这点太后倒也同意：“皇帝现在还年幼，没有人照料终不妥，何况目下局面并不太平，并不急在一时。”
这话总算合了徐九英心意，连声附和：“正是呢。先帝才刚走，就有人想欺负咱们孤儿寡母了。”
太后一双妙目在徐九英身上转了一转，轻轻叹了口气。虽说徐氏不蠢，可她说话未免过于直接了。
徐九英揣摸太后神色，猜到太后定是在腹诽她不够委婉，摸着鼻子道：“太后恕罪，妾大字不识几个，实在不会绕着弯说话。”
太后也知道徐九英的斤两，笑着道：“直来直去也有直来直去的好处。我们也别兜圈子了，说说吧，你都有什么打算？”
徐九英坐直了身体，一本正经道：“咱们在内宫，外面发生什么事都是最后才知道。朝堂上的事，咱们必须第一时间得到消息。不，不止是得到消息，还要有人能替咱们说话。”
这也是太后的想法。她点头赞同：“不错。朝政不能全由外臣做主。先帝在世的最后一年多由你伴驾，可曾与你面授机宜？”
徐九英迷惑地看了一眼颜素。颜素知道她肯定没听懂太后的话，低声向她解释了“面授机宜”的意思。徐九英听完抿了抿嘴唇，却又很快笑道：“先帝曾经说过，青翟太小，由后宫和朝臣一道打理朝政比较妥当。”
太后慢慢转动着手里的金盏，不置可否地重复：“后宫主政？”
颜素适时插口：“先帝说这句话时，奴也在场。先帝说妇人临朝听政虽有弊端，然终不是长久之势，一旦皇帝成年便须奉还大政，倒是比将权柄归于臣下来得稳妥。”
太后不语。先帝也许确实有这意思，可他遗诏中说得十分含糊，只说大事不决者，可由太后裁断。何为大事？又何为不决？且先帝说的是太后，而不是皇后，这一字之差也耐人寻味。皇帝生母也有可能成为太后，这是否意味着徐氏也可参与政事？正因有此顾虑，大臣们才联合赵王向太后建议，只将徐九英奉为太妃，免得她将来有理由扰乱朝纲。可双方若要合作，就没有再压着她的道理。
太后沉吟了一会儿，终于拿定主意，笑着道：“将皇帝生母一同尊为太后，国朝也有先例。你是皇帝生母，替他打理朝政也顺理成章。不如由我出面，把你太后的名份定下来，日后你我二人一道理政？”
她语气温和，但目光却一刻不离徐九英，审慎地观察着她的反应。
徐九英却似乎吓了一跳，脱口而出：“那可不成！”
太后微微诧异：“怎么？你不愿意当太后？”
“不是不愿意当太后，”徐九英眼珠转了转，赔笑道，“只是听政这种事实在太难为妾了。妾连字都不认得几个，别说拿主意，光听他们说话妾都犯晕。政事妾弄不明白，还是麻烦太后吧。”
太后笑着嗔了一句：“怎么倒成了我的事？”
“先帝常和妾说太后能干。妾相信太后一定能打理好。”徐九英信誓旦旦地说。
太后打量她神色不似作伪，慢慢收敛了笑意，放下茶盏道：“你可知你这是将权力拱手相让？你今日让了容易，他日再想拿回去可就难了。将来可别后悔。”
徐九英咧嘴一笑：“这有什么好后悔的？妾早就想明白了，对妾来说，青翟才是最重要的。只要他平平安安，什么事都好商量。”
太后点头：“这倒是句实话。”
“另外……”徐九英说到这里，第一次直视太后，微微一笑，“太后不是要看妾的诚意吗？不知这份诚意，太后可还满意？”

　　☆、第4章 交涉

徐太妃未时离开太后殿，申时赵王便匆匆入宫。
外男求见太后不合礼数，但赵王是先帝一母同胞的兄弟，一向受先帝厚待，终究有些不同。只是这么快求见……得到消息的太后抿嘴一笑，看来是真急了。
“罢了，请他进来吧。”她吩咐团黄。
团黄应声，出外与中官传话，让他们请赵王入内一叙。
赵王急，太后就不急了。不但不急，她还有心拖延一阵，因此团黄一走她就命白露替她整理衣饰。
按理说太后寡居，又才刚刚除服，妆扮上大可不必这么讲究，白露却对太后的意思心领神会，将太后的发髻细细整理了一遍，又替她将衣上折痕一一抚平。待太后表示满意，外面天色已略显昏暗。
太后瞧着时间差不多了，才起身走出去。
赵王不耐烦地等着太后。他得到消息匆匆入宫，本就有些不快，偏偏太后这时候和他摆架子，更让他憋了一肚子气。
原以为太后与徐氏并不相善，他又给她这么大的好处，她必会与他合作，谁知今日他刚回府第就接到消息，说徐太妃今日到太后殿中密谈许久，且无人知晓二人谈话的内容。赵王便有些坐不住了，立刻整装入宫，试探太后的态度。