心如蛇蝎 (青湘)

“启禀殿下，”颜素伏于地下，恭恭敬敬道，“淑妃担心太子起居，特地遣奴婢来问声消息。”
她把太子接来好些天，淑妃那边能忍到现在才来过问，也算有耐性了。
听了颜素的话，皇后似笑非笑地问：“淑妃这是怕我亏待了太子？”
“自然不是，”颜素流利地回答，“宫中谁不知道皇后最疼爱太子。不过太子毕竟年幼，陡然换了环境怕是有些不适。明日就是登基大典，若不能安抚好了太子，在大典上哭闹起来，也有损皇室体面。因此淑妃特意命奴婢前来探望。淑妃还说，太子虽小，却很念旧，让奴婢将太子以前用的被褥和玩物送来，许能安抚太子一二。”
念旧？皇后抬眼，见她身后果然跪着几个抱着被褥和器物的宫女，点了点头：“淑妃有心了。”
白露极会看眼色，亲自上前要领那几个宫女下去。顾皇后又吩咐赏她们一些钱物后才让白露带她们下去。待那几个宫女都退下了，她才和颜悦色向颜素道：“团黄带给你的信可看过了？”
“正是看过了，奴婢才向淑妃揽了这趟差事，否则这个时候奴婢出入中宫难免引人注目。”颜素赔笑道。
皇后抬眼：“想必三娘听到风声了？”
“略有耳闻。”
“那这件事三娘有何看法？”
颜素没有说话，而是再度拜伏在地。
她这姿态一摆出来，皇后便知自己料中，微微笑道：“随我来。”
颜素见皇后会意，心里多了几分把握。她跟着皇后向内殿走去。皇后并没有领她进自己起居的宫室，反而带她进了团黄的房间。
今晚并不是团黄当值。此时她正倚在几上假寐。听见响动，团黄睁开眼，发现是皇后突至，大为诧异，慌忙起身行礼。
“守在外面。”皇后简短地吩咐。
团黄到底是皇后的人，很快便回过神，默默退了出去，并细心替她们把房门掩上。
“这里说话不会有其他人听见。”皇后转头，对颜素温和一笑。
颜素了然。这房间位置僻静，周遭有人走动极易发现。外面又有团黄守着，不必担心有人偷听。且谁想得到一国之母竟在宫女房内和人密谈？颜素并不认为皇后殿中有赵王的耳目，不过皇后的谨慎多少表明了她的态度。
颜素放心地开口：“奴认为此计并不妥当。”
皇后并不意外：“愿闻其详。”
颜素豪不犹豫道：“赵王不可信。”
皇后沉吟：“何以见得？”
颜素淡淡道：“殿下别忘了，当初大行皇帝差点就立了东平王为嗣。”
皇后眉心不易察觉地一跳。
东平王乃是赵王次子。当初若不是传出徐九英有孕，大行皇帝几乎就要将他过继为嗣。后来小皇子降生，过继一事才就此作罢。大行皇帝虽有些优柔，于此事上却相当果断，儿子刚出生就立刻让在宫中居住已久的东平王出宫，又在儿子百日时将他立为太子，彻底绝了赵王之子继承大统的希望。可赵王父子曾经离御座咫尺之距，难道会甘心就此蛰伏？皇后对此深表怀疑。
“这话奴婢不当讲，”颜素见皇后神色有异，知道自己的话起了作用，趁热打铁道，“赵王这几年每每针对淑妃，只怕并非出自公义，倒像是对东平王和皇位失之交臂一事怀恨在心。”
“即便他有些旁的心思，”皇后不置可否，“也不代表他的建议没有道理。”
颜素微微一笑：“恕奴婢直言。这件事殿下要是能做得滴水不漏，自然不须多顾虑什么。可赵王既对御座存了心思，又怎会让殿下把这件事做得圆满？想必他会设法保留证据。就算他拿不到实证，将来太子懂事，听到什么风声，难保不与殿下离心。届时母子君臣两相猜疑，岂不是正好让他坐收渔人之利？”
这也是皇后所虑。颜素这番话，可谓句句说到皇后心坎。皇后缓和了神色，轻叹一声：“可是不依了他，只怕宫中永无宁日。”
颜素见时机差不多了，遂小心出言试探：“殿下可曾想过与淑妃合作？”
皇后轻笑一声，讥讽地反问了一句：“淑妃？”
她毫不掩饰的轻视让颜素略微尴尬，可这也不能怪皇后，谁让徐九英蠢名在外？颜素记得她才跟随徐九英时，徐九英偶然在皇后殿中如厕，误将塞鼻用的豆子给吃了下去。皇后殿中宫人至今都还在嘲笑她的粗鄙。要让皇后相信徐九英不像她看上去那么蠢笨，只怕要费些功夫。
“淑妃并不是毫无还手之力。”颜素一边说一边观察皇后的表情。
皇后并不惊奇：“那又如何？与淑妃合作，我能有什么好处？”
“殿下始终是太子之母。赵王是小叔，东平王则是侄子。儿子孝敬母亲天经地义，可几曾见人孝顺嫂子或伯母的？”
皇后白皙修长的手指摩挲着佛珠，过了好一会儿才道：“道理固然不错，可我觉得淑妃这个人并不怎么可信。”
颜素忙道：“殿下对淑妃有些误会。淑妃并不是……”
“并不是那么蠢？”皇后直接打断她。
颜素错愕：“殿下早就知道淑妃……”
“在装傻？”皇后微笑着再度接话，“我当然不认为淑妃蠢。我对淑妃的疑虑不在于她的心智，而在于淑妃从没表现出与我合作的诚意。我以为合作必须建立在开诚布公的基础上，但淑妃显然不这样认为。这次如果不是我把太子接来，她打算和我装到什么时候？”
颜素没想到皇后对徐九英竟是如此评价，一时倒有些不知所措。她斟酌了一会儿才又小心道：“淑妃并非有意隐瞒殿下。她出身贫寒、目不识丁，却因机缘得幸于大行皇帝，难免引起许多人猜疑。不少宫人都觉得是淑妃使了手段，才迷惑了大行皇帝。因此她做任何事，都免不了被人嘲笑，久而久之……”
“久而久之，她就干脆装傻？”皇后微笑道。
颜素默认。徐九英的确对她说过，既然怎么做都会被人当成笑柄，就大大方方让他们笑好了。沦为笑柄未尝不是优势，谁会觉得一个笑柄危险呢？
“倒也言之成理，”皇后点了点头，“不过前几天的情形你也看到了。我自问并未错待过淑妃，可几番试探，淑妃始终不肯与我交心，让我不得不怀疑淑妃的真实态度。”
颜素恭敬问：“还请殿下明示，淑妃要怎样做才能取信于殿下？”
“我不是说了，开诚布公才有合作的可能。淑妃需要向我证明她的诚意。”
颜素想了想，觉得皇后的要求并不过份，便点头道：“奴会向淑妃转达殿下之意。”
“有劳三娘。”皇后道。
退出之前，颜素到底没忍住，追问了一句：“恕奴冒昧，就算是大行皇帝，也是最后这一两年才察觉到淑妃并不像她看上去那样简单，殿下却是如何察觉到淑妃在装傻？”
皇后没有立刻回答，而是又捻动佛珠良久，才嫣然一笑：“我不了解淑妃。可我还算了解大行皇帝。他既然将太子托付给她，就必有值得他托付的理由。如此而已。”

　　☆、第3章 肚肠

次日便是新帝的登基大典。
虑及皇帝年幼，仪式已尽量简化。饶是如此，当皇帝被抱上御座、众臣下拜之时，小皇帝对着黑压压一群人还是吓得差点尿了裤子。
幼帝的冠服乃是特制，过于繁琐的佩饰已酌情省去不少。然而身为天子，总有些排场不能省减，比如深青衮服上象征日月星辰的十二章纹和冕旒上垂挂着的十二串白玉珠。光这十二垂旒就压得小皇帝抬不起头，以致在御座上也坐得摇摇晃晃，不得不由中人时时扶着，免得新君一不小心倒栽下来。
小皇帝第一次见群臣，十分害怕，嘴一瘪就要哭。好在内官机灵，连忙哄他说一会儿带他找阿娘，才把他哄得安静下来。
只是小皇帝年纪虽小，却也渐渐懂一点事了。虽然刚听到这消息时高兴了一阵，可他很快想到，这几天照顾他的都是皇后，而且宫人们为了取悦皇后，一直教他管皇后叫阿娘。所以内官答应带他去找的，并不一定就是他的阿娘。这么一想，他又怏怏不乐起来。
小皇帝嘟着嘴的模样群臣看在眼里，都担心时间再长会闹出事故。宰辅之间一个眼神，彼此都有了默契，草草宣读了新帝的第一道诏旨，将先帝皇后顾氏尊为太后，淑妃徐氏在内的几位妃嫔则晋封太妃或太仪后便结束了大典。
近代以来，国朝已有常制，诸王母为太妃，公主母为太仪。皇帝生母与嫡母一同尊为太后也不乏先例。以徐淑妃的身份，只封为太妃未免有些委屈。据传这是重臣们对徐氏不满，刻意而为的结果。皇帝年纪尚幼，还不知维护生母的地位，徐氏自己又没公开表示过反对，她的身份便就此确定下来。
大典一结束，内官便抱着小皇帝先回了太后所居宫殿。
一见是太后居处，小皇帝立刻情绪低落。他虽然已经三岁，却还不爱说话，为了表示自己的不满，他举起小拳头冲内官愤怒地挥了好几下。
内官慌忙哄道：“陛下，陛下，咱们总要先见过太后，才能去见太妃呀。”他想了想，觉得小皇帝可能还没理解生母徐淑妃已晋为太妃这件事，便又补充一句：“就是陛下的阿娘。”