心如蛇蝎 (青湘)

“阿爷坐下说话。”顾昭示意紫笋退下，抬手道。
顾钧这才入座。
然这之后，顾昭又沉默了。
顾钧等了许久都不见她出声，只得小心翼翼地开口：“贵人……”
“为什么是我？”顾昭终于开口。
顾钧神色困惑：“某不太明白贵人的意思。”
“家中姊妹这么多，”顾昭缓缓道，“为何偏偏会选中我？”
先皇后病中曾让人传信，说是思念家人，让家中在室的姊妹们入宫一见。顾昭当时便有疑惑，皇后入宫多年，与她们这些族妹并不熟悉，说想念她们未免牵强了些。因着这层顾虑，顾昭入宫时十分谨慎，皇后问话她也只用套话搪塞。一众姊妹里，她应是相当平庸的一个，何以最后竟会中选？
顾钧这才明白她问的是入宫之事，迟疑着回答：“是先皇后的意思。”顿了顿，他试探着问：“这一月贵人时常闷闷不乐，莫非不愿入宫？”
顾昭沉默以对。
顾钧从她的缄默中得到了答案，长叹一声：“恕某僭越，作为父亲，某并不希望贵人入宫。但这既是先后遗愿，陛下又已下了诏旨，万无更改的可能。顾家也有需要贵人完成的事。”
“要我完成的事？”
“太子年纪尚幼，需要后援。”
“后援？”顾昭若有所思。
顾钧细细与她剖析：“陛下春秋正盛，后宫也不可无主，必要再立新后。先皇后担心新后出自别家会对太子不利，因而恳求陛下，若她一病不起，应从她本家择立继后。先皇后并未说明选择贵人的原因，但以某素日观察，家中适龄女子以贵人最为敏慧，恐怕也只有贵人能够担当此任了。”
顾昭听完，想了一阵才道：“也就是说，只要我成太子的保护人就可以了？”
“这……”顾钧有些迟疑。这也许是先皇后的意愿，却未必是他的意思，甚至整个顾家都未必是这意思。但这些话却是不便明言的。
顾昭却已经不再需要他的回答，淡漠一笑：“如此，我入宫便是。”
***
“中宫……救我……救我……”浑身是血的青年拖着一条残缺的腿蹒跚前行，痛苦地向她伸手。
她想要后退，却发现自己动弹不得。当青年倒在她面前，却仍在试图抓住她的裙摆时，恐惧终于让她自梦中惊醒。
她坐起身，惊魂未定地环顾四周，只见帘幕低垂，月华映照窗栊，清夜寂静，唯闻草虫低鸣。
须臾帘帐微动，却是白露听见动静，过来查看：“太后？”
“没事。”她长长出了一口气，回答道。
白露见这情形，便知太后又被恶梦所扰。她将纱帐用金钩挂好，嘱咐宫人去取安神的汤药。自己则取来外衣，为太后披上。
“什么时辰了？”太后问。
“丑时刚过，”白露答道，“进过汤药，太后还能再睡会儿。”
太后轻叹一声，抚着额头没有说话。
不多时安神汤药送来。白露将药奉与太后。她看看四周，见守夜的宫人都在远处，轻声问道：“太后莫不是又梦见了……”
太后饮了一小口汤药后，才轻轻“嗯”了一声。
白露柔声劝慰：“太后不须如此愧疚。先太子的事怪不得太后。”
“我入宫是为保护太子，”太后叹道，“最后却是我放弃了他。”
“太子那时的状况根本不可能为君，太后那样做并没有错。”白露道。
太后惨笑：“我有错。若当初早些决断，事情不至成后来那样。先帝也就不会含恨而终了……”
***
宫人们为顾昭梳妆时，她也正偷偷从铜镜里打量坐在身后的皇帝。
皇帝的姿貌风仪，就算年轻时也只能说是中人之姿，近年来又微微发福，愈发显得憨厚圆润。不过入宫仅仅数日，顾昭已觉出他是个温和的人。对宫女内官，他绝少疾言厉色。就算他们偶有疏失，皇帝也不大计较，有时甚至还会在宫监前面为他们掩饰，免去他们的责罚。
察觉到顾昭正在观察自己，皇帝微微一笑，放下手中的书卷：“皇后在家时都爱做什么事？”
顾昭忙站起身来。
这情态却惹得皇帝一笑：“只是随便聊聊，皇后不必拘礼。”
顾昭应了一声，低头回答：“妾在家中时多与姊妹同处，学些女子应有之艺。闲时妾也喜欢钻研弈棋。”
皇帝瞥了一眼身旁的棋盘，笑着道：“那正好，皇后陪朕下盘棋吧。”
顾昭有些吃惊，但马上就收敛了表情，低头应了。
两人对坐行棋。猜先之后是皇帝执黑。皇帝不假思索地落下第一粒棋子。顾昭不知皇帝棋力，拈子时颇有些犹豫。
皇帝久不见她落子，忍不住出声：“皇后？”
顾昭深吸一口气，终于落了子。只交换数手，顾昭就看出皇帝棋艺寻常，下子时再无犹疑。倒是皇帝思考的时间越来越长。
“皇后的棋艺很是了得呢，”棋至中盘，皇帝即便告负，“朕认输了。”
顾昭一惊，她竟忘了是与皇帝对弈，慌忙道：“妾一时好胜，请陛下责罚。”
皇帝初时似有不解，片刻后却想起了什么，笑着问：“是不是有人告诉皇后，和朕下棋时不能赢？”
顾昭讪讪点头：“在家时阿娘叮嘱过。”
皇帝失笑：“令堂多虑了。皇后该不会以为朕连自己的棋力都不知道吧？棋院的待诏们也经常赢朕，朕也没责罚过他们，何况是皇后？”他低头看了眼棋盘，却又忍不住轻轻叹息：“不过输得这么难看也不多见。”
一句话又让顾昭的心提了起来。
许是觉察到她的紧张，皇帝吩咐身侧的内官：“叫人把东国进贡的棋盘和棋子取来。”
内官领命而去，大概一炷香后，便有数名宫人捧来了棋盘和棋子。
皇帝指了指顾昭。宫女们便膝行到她身前，向她举起手中之物。
顾昭看了看棋盘和棋子，有些惊讶：“这莫非是揪玉局和冷暖玉棋子？”
皇帝抚须笑道：“正是。皇后棋艺高强，又识得货，想来不会辱没它们。这些东西便赠与皇后吧。”
他示意宫女们将东西放在顾昭面前。捧着棋盘的宫女便先上前来。这宫女略有几分姿色，最难得的是一双手纤长细嫩，肤色白晳。她放棋盘时皇帝刚巧抬头，不免多看了一眼。顾昭看在眼里，却只作不知。
等皇帝离开后，她才看向那名宫女：“你叫什么名字？”
宫女还摸不准这位新皇后的性情，有些忐忑地回答：“奴，奴婢叫张翠兰。”
“从今天起，你留在我身边。”顾昭道。

　　☆、第36章 汉书

皇帝再来皇后殿时，奉茶上来的人就变成了这位张姓宫人。
接过杯盏时，皇帝无意间抬头看了一眼，认出是上次的宫女，微微一怔。
不过他并未深究，转而和皇后说话：“刚才我进来时，皇后好像是在看书？”
顾昭点头：“是。”
“皇后看的是什么书？可方便一观？”
顾昭便将摊在案上的书卷取来，双手奉上。
皇帝看了一眼，先是有些讶然，片刻后却又笑道：“《汉书》？想不到皇后年纪轻轻，已涉猎颇深。”
“妾才德浅薄，唯恐有失国母之职，因此想多学习先贤之道。”顾昭回答。
“朕倒觉得皇后所学已经太多。”皇帝淡淡道。
皇帝作此语，顾昭并不意外。但她只是低下头去，默不作声。
“也罢，”皇帝沉默了一会儿，轻叹着道，“既然皇后有这样的意思，朕就如你所愿吧。”
接着他便起驾，前往别的妃嫔居所了。
皇帝走后，顾昭仍在原地，维持着低头的姿势，一动不动。直到宫女战战兢兢地再三提醒，她才神色平静地站起身来。
自那之后，皇帝便很少踏足皇后的宫室。且没过多久，皇帝便将皇后殿中一名姓张的宫女升为采女。皇后入宫不久，尚属新婚，皇帝却已急着纳新，不免让宫中有些议论，猜测皇后这么快失爱于皇帝的原因。有好事的人向皇后殿中宫人打听，却连近身服侍皇后的宫女们也说不出个所以然。
不过很快，大家又发现帝后之间好像并没有失和。皇后该有的尊重和礼遇，皇帝并不吝于给予。虽然见面不多，但需要两人出席的场合，帝后也相敬如宾，甚至还能谈笑风声，丝毫不像有矛盾的样子。时间长了，众人虽然还是不明白原因，却也渐渐了悟，皇帝也许并不喜欢皇后，却仍然愿意维护她的地位。
虽然觉得怪异，但没人会进一步深究帝后的关系。慢慢的，所有人都接受了这样的现状。东宫的人更是乐于见到这样的局面。
东宫上下对于这位新皇后的心理其实颇为微妙。新后与元后一样出自顾氏，理应与太子互为奥援。然而太子终究不是她亲生之子。皇后又还年轻，仍有诞育皇子的可能。将来若是再有嫡子，皇后对太子的态度未必还会有现在一样。因为这层疑虑，东宫属人一方面要依靠皇后的力量，一方面又不免心存戒备。但皇帝疏远皇后，情况则又不同。皇后无宠，自然不会有新的嫡子降生。这时皇后就算为了自身利益，也会不遗余力地扶助太子。因此东宫在皇帝冷落皇后之后，反而日渐缓和了对皇后的态度。