嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　楚晞跪着乞求她，“姨娘别哭了，传出去女儿真就没法做人了。”
　　现在外头没传开，她们就只能自欺欺人地当作没这回事儿，可这张纸要是被胡姨娘捅破，她们真是没有活路了，就算去家庙清修也成了好去处。
　　胡姨娘岂不知这个道理，哽咽着收了声，母女三人偎在一起，不免又将楚晴骂了个狗血喷头，“真是个克星，从回京都就跟她相克，这次合该她被那畜生糟蹋，怎么就落在晞儿头上？一定要让她生不如死才能解心头之恨。”
　　楚晴自然不知那母女三人对她的诅咒仇恨，她给楚澍与楚晟做好衣衫本打算再帮沈琴绣条猴儿捞月亮的帕子，就听到楚景带来沈琴没了的消息。
　　纵然心里早有准备，可乍乍听到这个噩耗，楚晴仍是愣了片刻，泪水才如开了闸的洪水般喷涌而出。
　　问秋也觉得可惜，才刚十岁的姑娘，平素又那么乖巧可人，竟是如此短命。
　　陪着楚晴哭了片刻，终怕她伤了眼，便温言劝解着，“姑娘莫太伤心，沈姑娘这一去未尝不是好事，本是活泼玩闹的年纪，她却天天躺在病床上，喝不完的药遭不完的罪，倒不如就此解脱了，兴许到那世还能见到沈太太，母女俩得以团聚。”
　　她们团聚了，那沈在野呢？岂不只剩他一人孤苦伶仃的，谁能陪着他？
　　楚晴眼眶一热，只觉得泪水又往外涌，忙掏帕子拭去了，趁着冬欢端水绞帕子的时候吩咐问秋，“帮我准备素服，我想去吊唁阿琴。”
　　问秋吓了一跳，可觑着楚晴脸色又不敢劝，给春喜使个眼色让她把春天刚裁的那件天水碧的小袄寻了出来，又取出条月白色的罗裙来。
　　楚晴不忙着换衣裳，先洗了脸重新梳过头发，将发髻上的金饰都除了，薄施一层脂粉带着问秋到了大房院。
　　明氏见她眼圈仍带着几分红，已猜出她的来意来，却不点破，笑着招呼道：“庄上刚送的葡萄，正好你来省得打发人去送了。”
　　楚晴勉强尝了两粒，低声道：“伯娘，我想去沈家送沈琴一程。”
　　明氏道：“你也知道国公爷发了话，这阵子府里的姑娘不得随意外出……再者，咱们与沈家并不沾亲带故，由你大哥代为吊唁表了心意也就罢了。沈家没有女眷招呼，你去实在不妥当。”
　　“我，”楚晴才刚说出一个字，泪水又扑簌簌地落，哀声道：“伯娘允我去一趟吧？”
　　楚晴自小就懂事会看人眼色，知道大人不喜欢爱哭闹的孩子，她见人就咧嘴笑，极少当人面哭，更遑论长辈已经拒绝的事情再去央求。
　　明氏看着她无声地落泪，不由软了下来，叹口气道：“沈家停灵七天，出殡前一日去吧，人或许少一点儿。别耽搁太久，上炷香就回来。”
　　“嗯”楚晴乖巧地应了，“我不会惹事给府里丢脸的。”
　　过了两天，楚晴仍是带着桂嬷嬷与问秋去。
　　一下马车就看到门前随风飘动的白灯笼，楚晴顿觉眼眶发涩，低着头进门绕过影壁，迎面就是竹竿搭建的灵棚，竹竿上挂着白幡，被风吹着呼啦啦地响。
　　沈家本来在京都的知交故旧就不多，该来的前两天都已经吊唁过，这日却是没有旁人。
　　沈在野盘腿坐在蒲团上，身上仍是一袭灰蓝色的衣衫，人瘦得脱了形似的，眼睛深凹下去半点精神都没有。
　　灵棚正中设了香案，楚晴近前恭恭敬敬地上了三炷香，听到沈在野低声道，“多谢六姑娘。”
　　那声音沙又哑，像历尽了千年沧桑般。
　　楚晴心头酸了酸，眼泪立时喷涌而出，哽咽道：“先生节哀顺变。”
　　沈在野起身长揖到地以示谢意。
　　桂嬷嬷悄悄推了下楚晴，意即礼已毕，该回去了。
　　楚晴却挪不动步子，默了片刻，问道：“先生以后有何打算？”
　　“我已告了长假，准备带拙荆和琴儿的灵枢回乡安葬，”沈在野淡淡地回答，可抬眸瞧见楚晴大大的杏仁眼里蕴着的点点珠泪，不由愣了下。
　　他十六岁成亲，十七岁当父亲，到如今已是二十又七，经历过情情爱爱的人，岂会看不出楚晴眼眸里的情意？
　　她第一次来就紧盯着他教沈琴写字，眼里全是羡慕与眼馋，他心一软让她试写几个，她立时雀跃起来，眸光亮得就像天上的星子。
　　沈在野辗转听楚景提过，楚晴自小没了娘，父亲又常年不在家，四房院只靠她一人支撑。
　　这么漂亮的小姑娘，她父亲怎能抛下她不管？
　　沈在野莫名地就有些怜惜她，对于她在信里流露出来的迷惘与困惑做了劝解。
　　第二次她来，看着他的目光就多了些依恋与亲近。
　　而这一次，沈在野有些不敢正视她的眼睛……
　　抛去年龄相差太大不说，单看家世就不成。楚晴是卫国公嫡亲的孙女儿，不可能下嫁他一个无权无势的穷书生，何况他还是个鳏夫。
　　再者，楚晴年纪太小，不曾知道什么是真正的男女之情，对他更多的是女儿对父亲的孺慕之情。
　　这一点楚晴不懂，可沈在野绝不会不懂。
　　所以，他稍顿片刻，便道：“琴儿只六姑娘一个好友，这几天我抽空将琴儿的东西整理了一下，若六姑娘不嫌弃，就请收下，也算相交一场留个念想……”说罢亲自从书房搬出来一只箱子，“再说句不自量力的话，在下斗胆也将六姑娘视作女儿，此次回乡不知何时再回京都，以前的一些画作勉强还能入眼，一并赠予六姑娘聊作添妆之用。”
　　楚晴“哇”地就哭出了声……

☆、第79章

　　桂嬷嬷对明氏感叹不已，“沈在野真是位君子，言语坦荡行止有度，要是年轻上十岁，还没成亲，说起来也是一段佳话。”
　　“那晴丫头呢？”明氏更关心的仍是楚晴。
　　桂嬷嬷道：“在沈家哭了会儿，出来时就收了泪，一路都戴着帷帽并未被人瞧见，便是瞧见也说不出什么，来吊唁故人谁不得哭几场？”
　　明氏叹口气，“这孩子心思就是重，回头让问秋她们解劝着点儿，这人与人的缘分，不管是父女也罢，夫妻也罢都是命里注定的，强也强不得……说起来晴丫头也十二了……”应该把她跟明怀远的亲事定下来了。
　　明怀远金榜题名后听从家里人的意见，留在翰林院继续读庶吉士，还差半年就满三年，他心心念念地想外放，亲事能在他外放之前决定下来最好。
　　楚晴倒没有再哭泣，只是觉得浑身恹恹地，稍稍用了点中饭就上床歇着了。身子虽累，脑子却清醒着，一点一点回忆起与沈琴相识相交的情形。
　　初见时就孱孱弱弱气血不足的样子，走几步山路就得让沈在野抱着，平常也难得出门，沈在野在家，则父亲陪着她玩，沈在野上衙，就剩她跟母亲两个体弱的人相对。日子恐怕过得也很是寂寞。
　　而自己，虽然娘不在爹不爱，终究还有明氏照拂，有几位兄长姐妹，再者还有周琳等好友，到底又比沈琴强许多。
　　思量来思量去，眼皮开始渐渐发沉……
　　仍是那片空茫的几乎漫无边际的蒲公英，金黄的小花、雪白的绒球还有碧绿的叶子，放眼望去宛如一幅美丽的画。
　　田野尽头，依然是那个身穿玄色衣袍的人，迈着大步，不紧不慢地走着。风掠过田野，吹动他的袍摆，猎猎作响。他的衣袖灌了风，像是饱胀的风帆。
　　一股慑人的威压扑面而来。
　　楚晴本能地想逃，可双脚好似被钉在地面似的，动弹不得。
　　眼看着那人渐行渐近，楚晴几乎能听到他脚上的麂皮靴子踩踏在地面上的“咚咚”声。
　　终于，他来到她面前，双眼烁烁地盯着她。
　　楚晴屏住气息，等着他说出“冉冉”两个字。
　　出人意外地，他说，“六姑娘……我喜欢你，近日就请人去你家求亲。”
　　“不可能，”楚晴不可置信地瞪大了眼，往后退了两步，不知什么时候，身后竟然变成了万丈悬崖，而她就踏在悬崖边上。
　　岩石松落，她不由自主地跟着往下掉……
　　“救命……”楚晴蓦地惊醒，又是满头满身地汗，中衣紧贴在身上，黏得难受。
　　正要开口唤人，帐帘外面传来男子的声音，“姑娘是思虑过度，加上受了点风，汗发出来就好了，我再开一道纾解的方子，一日两次，连喝三日。”
　　“多谢先生，”是问秋的声音，似是撩了门帘。
　　纷杂的脚步声渐渐消失。
　　楚晴舒口气，伸手去够床头搭着的衣衫，春喜在帐外低声问，“姑娘可是醒了，要不要喝口水？”
　　“好，”楚晴应着，又吩咐道，“备洗澡水我擦擦身子，出了一身汗腻得慌。”
　　“现在？”春喜似是愣了下，随即道，“姑娘先用点儿粥饭吧，空着肚子洗澡容易头晕。”说着撩起帐帘挂在床边的银钩上。
　　楚晴这才注意到屋里明亮的光线，便问：“什么时辰了？”
　　“差一刻辰正，”春喜倒了茶来，伺候楚晴喝了两口，又开橱柜找肚兜与中衣。
　　竟是睡了这么久，难怪肚子里空落落的，根本昨天夜里都没吃饭。