嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　“三人？”问秋讶然地捂住了嘴角，声音放得更低，“咱们姑娘还小，用不着这么急。”
　　徐嬷嬷叹道：“急倒是不急，先放出来让人看看。姑娘这些年从未露过面，也不曾有交好的朋友，要再这么藏着掖着，旁人哪知道府里还有个五姑娘？怕就怕，姑娘悄没声儿地被嫁出去别人也不晓得。”
　　这两年，国公府里宴请并不多，就只七年前六少爷出旻出生热闹过一阵，再就是前年大姑娘楚晓出阁，可都是二房院的喜事，文氏说楚晴小，怕人多受了惊吓，并未让她露面。
　　而楚晴生母早逝，舅舅家也没了人，并无亲戚在京，逢年过节也没个亲戚可以串门。
　　期间，倒是有其他人家宴请来送帖子，但谁去又是个难题。明氏是世子夫人有诰命，但不当家不掌中馈，且她出身商户，老夫人不愿让她出去走动，便让文氏去。
　　文氏倒是乐意去，可她出身不高，自小也没受过正经八百的教导，周旋在那些达官贵人面前不自觉地就低人一等，说话行事也没个分寸，也没少暗地里被人讥笑。
　　时间久了，两人都不愿出去应酬，国公府就逐渐被贵妇们冷落。
　　好在楚溥掌兵权位高权重，而且卫国公虽卸了职，余威还在，皇帝仍时不时地召进宫里议事。在朝政方面，倒也无人小看楚家。
　　只是在内眷上，徐嬷嬷看得清楚。文氏就是个自私自利贪得无厌的，她自知国公府将来必定落在大房，国公爷夫妇一旦仙去，分家不可避免。所以只要能捞到手的，她绝对不客气。文老夫人也强不了多少，碍于身为国公府的夫人，面上不好太过难看，可心底对文家却比楚家重得多。
　　楚家四房人，大房将来承继爵位，明氏出身于豪富之家，当年从江南运到京都的嫁妆足装了三条船，生活定是无忧。
　　二房有文氏姑侄这般贪法，也是富富足足的。
　　三房是庶出，楚沨心知肚明国公府的一切都落不到自己头上，所以老早就做了打算，一家人在外做个小官，也能安安定定的。
　　唯独四房甚是凄惶，赵氏老早撒手人寰，楚澍借口游学常年漂泊在外，但凡他有一点担当，也不会把楚晴独自留在府里，看着几个伯母的脸色过活。
　　只可怜楚晴小小年纪却养得这般老成，时时处处得自己打算。前两年她一直忍，不显山不露水的，就是受了欺负也从不作声。
　　如今已经十岁，却不能再像从前那般隐忍，总得立起来，为自己搏个前程。
　　寿诞上露一面，然后然后明年三月，大少爷楚景成亲，明氏定不会拘着楚晴。
　　有过这两次，楚晴也该认识几个志趣相投的朋友，以后就能够慢慢走出去……

☆、第7章 折梅

　　时间过得非常快，似乎眨眼间，十天就过去了，天也冷得快，落过两场秋雨，紧接着第一场雪就纷纷扬扬地飘落下来，把亭台楼阁假山小径尽都染成了白色。
　　待得雪停，楚晴换一件镶了白狐毛的嫩粉色小袄，外面披着大红羽缎的斗篷，手里捧着刚添了炭的手炉准备往宁安院去。
　　这次却不是问秋与暮夏跟着，而是换了语秋。语秋接回来后，先在外头仆役的群房里待了三天，等府医把过脉，确认没有带了病气回来，才放她回了倚水阁伺候。
　　语秋跟问秋一样，都是十五岁，可性情却泼辣得多，行事又周全，底下的小丫鬟都怕她。
　　国公府的姑娘每人身边都是一个嬷嬷跟六个丫鬟伺候。六个丫鬟分别是两个二等的，两个三等和两个不入等的，另外就是几个管洒扫和修剪花木的婆子，倒是没有定例。
　　楚晴这边问秋跟语秋是二等丫鬟，春喜跟春笑是三等丫鬟，暮夏和半夏年纪都小，才九岁，还没入等。不过暮夏聪明伶俐，嘴巴又甜，惯会到各处打听消息，楚晴平常也愿意带着她。
　　三人行至闻香轩，正瞧见一树红梅才绽了花苞，粉嫩的花骨朵顶着皑皑白雪，甚是好看。
　　楚晴心念一动，吩咐语秋，“回去寻两只梅瓶，正好现成的梅花，带给祖母品鉴一番。”
　　这倒是现成的孝心，语秋唇角弯了弯，将手里卷着经书的包裹递给暮夏，兀自回去取梅瓶。
　　楚晴盯着满树花苞打量半天，终于选定一枝，便伸了手去够。只她身量矮小，又穿得笨重，虽是踮了脚尖仍是差一截。索性左右打量番，伸手解斗篷的带子。
　　暮夏忙阻拦，“姑娘，别，当心被人瞧见。”
　　“这雪地上白茫茫的，除了咱们，半个脚印都没有，哪有人来？”楚晴笑着指了那枝梅花，“这么多枝，就数它最有韵味。”
　　脱掉斗篷，身子明显轻快了许多，再跳一下，竟是够着了枝桠。只苦于力气小，硬是掰不断。
　　暮夏见状将包裹挂着树杈上，也过来帮忙。
　　暮夏比楚晴更矮些，够不到枝桠便攥了楚晴的腕，用力一扯，梅枝倒是应声而断，两人紧跟着也摔成一团。
　　“哎呀，”语秋取梅瓶回来正看到这一幕，惊得顾不上脚底发滑，三步两步跑过来，匆匆将梅瓶放在一边，先将楚晴扶了起来，拍去身上的雪，上下打量着问：“姑娘可伤着了，有哪里不舒服？”
　　楚晴手里仍抓着梅枝，笑呵呵地说：“没事，底下垫着雪呢，又穿得厚……快把这枝插上，我再折一枝。”
　　语秋没接，回身将斗篷从树杈上取下来，给楚晴披上，将风帽也严严实实地包好，转头对牢暮夏劈头盖脸一顿训：“你这小蹄子，只这会工夫就纵着姑娘闹，摔了姑娘咋办，又或者冻着姑娘呢？回去罚你写五篇大字，有一个写不好都不行。”
　　徐嬷嬷对倚水阁的丫鬟看得紧，每个人都必须能认字写字，暮夏是个贪玩的性子，最耐不住握笔，每每写字都会叫苦连天。
　　此时她自知理亏，丝毫不敢辩解，只低头默默地拍打着身上的雪。
　　楚晴偷偷朝暮夏做个鬼脸，意示安慰。
　　语秋看在眼里，无奈地跺了下脚，“姑娘也是，就知道惯着她们……”说罢接过楚晴手里的梅花插到那只汝窑细净广口梅瓶中，又问：“姑娘还看中了那一枝？”
　　楚晴立时雀跃，指了更高一处，“还有那枝。”
　　雪过天晴，冬阳拨开乌云，暖暖地照射下来，笼在楚晴肩头，她的身影像是镀了层金光。而莹白如玉的小脸被风帽上那圈白狐毛衬着，愈加晶莹，又因适才跳动带了些粉色，更显得娇媚动人。
　　语秋被她夺目的笑靥晃了会神，才伸长胳膊折了梅枝下来。
　　楚晴将两枝都插好，一瓶交给语秋，“送到大夫人那里”，另一瓶自己抱着，对暮夏道：“咱们往宁安院去。”
　　语秋犹豫道：“二太太那边……单只落了她一人，怕是又要背后谈论姑娘了。”
　　“难不成我送了梅花过去，还能堵住她的嘴？”楚晴反问。
　　自是不能，文氏见老夫人上次赏了她几只玛瑙碟子，心疼得要命，这几天没少在老夫人跟前上眼药。
　　暮夏恨恨地道：“送了也讨不了她的好，何必热脸贴个冷屁股？”
　　楚晴“嗤嗤”地笑，语秋又骂：“从哪里学来的污言秽语还敢在姑娘面前说？回去再加五篇大字。”
　　暮夏紧咬着下唇，彻底老实了。
　　三人分头离去，闻香轩里却突然有了动静。
　　是两个少年在对弈，执白的身穿一身绯衣，头戴金冠，面如珠玉极为俊美，只可惜眸中邪气太盛，生生败坏了那副好相貌。
　　坐在他对面的则身穿青色长袍，相貌也很是齐整，可脸色沉郁，目光阴鸷，看着就让人避而远之。
　　两人身旁安着茶炉，炉火正旺，壶里的水咕嘟嘟冒着泡，有雾气氤氲而出。许是屋子太热，窗子略略开了道缝。
　　绯衣少年便是自窗缝中看到了树下的一切，眉眼微弯，唇角斜翘，带出流气的笑容，“是哪房的姑娘，行几？生得挺俏丽。”
　　青衫少年掂了棋子，瞧着棋盘似在犹豫着往哪落子，闻言皱了眉头，“府里的姑娘你看上谁都行，只别打她的主意。”
　　“我就是打了又怎样？”绯衣少年蓦地坐正，眸光对牢青衫少年，“难道还娶不得？”
　　青衫少年迎上他的目光，并不闪躲，片刻，淡然道：“她不适合你们府。”
　　“切”，绯衣少年顿觉意兴阑珊，展臂一伸，懒懒地开口，“只随便问问罢了，倒是没见你这么在意过府上的人……那股青涩干瘪样儿我还真没看在眼里。不过确实是个美人坯子，也不知以后会便宜了哪府的臭小子？”
　　“啪”一声，青衣少年棋子落定，抬眸望着树下凌乱纷杂的脚印，“家世倒没什么，只希望她嫁个能护着她的人就行，”稍默一默，突然又道，“其实府里最好的梅花当属四房院旁边那一片，只可惜花期比这树晚，怕得过上十几天才能开。”
　　绯衣少年眸光转了转，邪邪地笑道：“这是你四房的妹妹？”
　　……
　　宁安院门口，婆子们正挥着扫帚扫雪，见到楚晴，齐齐避到旁边屈膝行礼。翡翠闻声迎出来，上前接了楚晴手里的梅瓶，指尖触到楚晴的手，冰一般冷，不由开口道：“姑娘怎不多带个人？看着手冻的。”