嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　明氏问道：“额帕是给老夫人的？”
　　楚晴点点头，白嫩的手指在额帕上比划着，“正中镶块猫眼石，两边各一块碧玺石，伯娘觉得怎么样？”
　　“应该不错，不如这就到银楼去镶镶看。”明氏含笑引着楚晴便往下走，走到一楼，楚晴往店堂扫了眼，没有看到适才那个伙计。
　　问秋知其意，悄声道：“那人太过无礼，掌柜已将他辞了。”
　　离真彩楼隔着两家店铺就有间银楼，几人便未坐车，步行往那边走。隔着轻薄的面纱，楚晴又感觉到那股灼灼的视线，不由侧头回视过去。
　　就在真彩楼斜对面，仍是那个刚被辞退的伙计，斜斜地靠着墙，目不转睛地盯着她，唇微微翘着，脸上丝毫没有丢了饭碗的沮丧不安。
　　这人真是莫名其妙，就这么直愣愣地盯着陌生人看，而且还是个陌生的女子。
　　楚晴眸中酝酿出怒气，低低吩咐问秋几句。问秋便朝留在马车旁边的侍卫走去。
　　伙计似是察觉到什么，兔子般窜进人群里，转眼没了踪影。
　　经过这一遭，楚晴便有几分恹恹地，而明氏却兴致颇高，让掌柜将各式宝石珠子一一取出来比在额帕上试，用了足足两刻钟才选定。又替楚晴选了个南珠花冠，花冠不大，可上面的珠子个个匀称圆润，隐隐透着粉色，一看就价值不菲。
　　楚晴瞥了眼价格，不由倒吸口气，就只十几颗珠子，竟也要上百两银子。她手里不是没有银子，当年赵氏陪嫁了三千两现银基本没动，目前都是她掌管着，可总觉得有点不值。
　　掌柜极有眼力，看出楚晴心思，笑着解释，“单论珠子确实值不了这个价，这花冠是醉墨亲手镶成，万晋国仅此一只，要价实在不贵。若非东家要来，我们也不愿拿出来卖。”
　　楚晴仰了头问：“就是那个出了花间集的醉墨？”
　　掌柜笑着点头，“正是！”
　　《花间集》是今春印刷的一本书，书中以花喻人，写了十六首诗，或豪迈大气，或婉转温柔、或清丽动人，不仅在士子间极富盛名，便是在闺阁中也流传甚广。
　　楚晚跟楚暖手中各有一本，对其中词藻推崇备至。
　　既然是醉墨所镶，倒也值这个价，楚晴笑着开口，“如此我就要了，回头把账单送到卫国公府，我在家里行五。”
　　掌柜笑呵呵地看向明氏。
　　明氏笑道：“等额帕镶好了一并送去，只算这几块石头，花冠另外记帐。”顿一下又道，“这是府里五姑娘，以后记住了。”
　　“是，”掌柜恭敬地点点头，“额帕明天就能镶好，后天一早定能给五姑娘送过去。”
　　楚晴这才反应过来，侧头问明氏:“这间也是伯娘的铺子？”
　　明氏笑道：“街尾还有家专门做扬州菜的馆子，今儿晚了，等哪天带你去尝尝。”
　　楚晴知道明氏富有，每个月送到大房院里的账本都是厚厚一摞，却不成想单是在寸土寸金的东街就拥有三间铺子。
　　不管铺子赚钱与否，单是铺面就值好几万两银子吧？
　　难怪文氏对明氏又是恨又是嫉，有这么个富有的妯娌的确压力太大了。
　　可转念一想，明氏有钱是她的事，文氏也不能因此就损害大房院该得的利益。想起以往文氏做的一桩桩事，楚晴无奈地摇摇头。
　　回到车上，楚晴打开匣子又取出南珠花冠来打量。说起来也怪，花冠甚是简单，就是十几颗南珠围成环状，看上去并没什么特别之处，遂叹道：“几十两银子的本钱，就因是醉墨所镶平白贵了一倍，回头我照这样子也镶一个花冠，说是醉墨的手笔，别人也分不出来。”
　　明氏笑道：“外行看不出来，内行人却是一眼就知道，名家制造首饰的时候都会留有暗记，你看花冠底座是不是有黑土两个字？”
　　楚晴仔细看了两遍才发现不起眼的地方果然刻着极小的“黑土”两个篆字，“黑”字下弯，“土”字上合，堪勘并成圆形，若不仔细分辨，还以为是环状的纹路。
　　花冠好做，可这两个字刻成这般却着实难得。
　　“这是醉墨的徽记，”明氏解释道：“凡他制作的东西，不管首饰也好，砚台也好，还有玉雕竹雕等都有这个标记”
　　“竟然还会制砚台？”楚晴惊讶，“也太厉害了……也不知怎样的人才会有这般手艺。伯娘见过他吗？”
　　“自然见过，”明氏眸中浮起温柔的笑意，“不过是十几年前了，也不知他现在变成什么样子了？”
　　十几年前见过，想必醉墨已经不年轻了。
　　也是，不花费十年八年怎可能磨练出这般精湛的技艺来？
　　楚晴默默地将花冠仍放回匣子里。
　　明氏却又开口，“阿晴，你虽年纪小，也该早早为自己打算起来了。”
　　楚晴疑惑地抬头。
　　明氏续道：“我嫁到府里正好二十年，虽不掌家，多少心里也有数。府里进项不多，抛开国公爷跟世子爷的俸禄不算，就只有两处田庄跟四间铺子。田庄收益有限，还得看年头，最好的时候也才有两三千两银子，铺子我打听着也不十分赚钱……只够维持着府里几百口子人，便是有盈余也落到你二伯母手里去了。前年大姑娘出阁，公中出了四千两银子，老夫人添了两千两，你二伯母贴了两千两，共八千两的嫁妆，算是体体面面的。你前头有三个兄长和三个姐姐，等他们办完事，我估摸着老夫人也没有太多私房贴补你。”
　　楚晴默了默，她何尝不知，便是老夫人有银子也不见得会贴给她，在她下面还有六少爷楚旻，楚旻是文氏嫡子，平素都被老夫人当成眼珠子待，肯定是要留给他的。
　　“所以也只公中这四千两，虽说你手里还有你娘的嫁妆，你外祖父为官清廉，当初你娘嫁过来只有三十六抬嫁妆，也多是日用之物，既没田庄也没铺子，压箱底的银子倒是有一些……钱留在手里不用就是死的，阿晴，你想没想过买间铺子，以后多少有个进项？而且，管铺子跟管家大同小异，早点上手，以后你嫁了人也好管家……”

☆、第10章 点心

　　回到倚水阁，徐嬷嬷拿出买的东西一一摆在桌面上，有八珍楼的糟鸭掌，有桂和香的水晶糕，当然也少不了楚晓每次都显摆的苏式点心——买了四斤，包成八包。
　　还有九连环、孔明锁、竹蜻蜓等小玩意儿。
　　楚晴笑着吩咐语秋跟春喜她们，“多找几个攒盒来，各房都送些过去。”
　　徐嬷嬷在一旁看她们分装点心一边道：“那家铺子叫桂香村，生意极红火，买这几包点心足足等了一刻钟……白案跟掌柜都是苏州人，官话说得蹩脚，好在伙计是京都人。听说，开春之后打算开个分店。”
　　趁几人正忙碌，楚晴对徐嬷嬷使个眼色走进东次间，徐嬷嬷稍后也跟了过去，从怀里掏出只荷包，里面赫然是两只雕着竹报平安的羊脂玉佩。
　　一只略大，一只稍小，看上去成色也都还不错。
　　“看了三四家，觉得这两只跟姑娘先前的差不多就都买了。”徐嬷嬷将那只小的凑近窗口，对了光照，“正好雕玉的师傅空闲，就让他在竹节间刻了个晴字。”
　　因天色已暗，楚晴费了好大工夫才发现徐嬷嬷说的字，青字倒好认，只那日字旁却是刻了个圆圈，中间点了个点儿，看起来着实不像个字。
　　“大的那只也有，本来玉佩要价九十四两，因刻了这两个字，多给了六两，凑成一百两，还余下二十两。”出门时，徐嬷嬷带了张一百二十两的银票，买玉佩找回来一只二十两的银锭子。
　　楚晴看了眼，打开衣柜摸出只雕着海棠花的木匣子，放了进去。收拾好，唤了春喜进来，指着玉佩道：“放进匣子里收好了……记着我从来没丢过玉佩。”声音是前所未有的严厉。
　　“我明白，”春喜重重地点点头。
　　透过石青色的夹棉帘子，外头丫鬟们欢快的笑声传进来，春喜犹豫会儿，压低声音道：“姑娘出门时，语秋姐姐进来翻过姑娘妆奁匣子。”
　　楚晴一愣，话语里不由带了怒气，“她想干什么？”
　　“她说看见二姑娘带了支小凤钗，记得姑娘也有这么一支，但好久不见姑娘戴，怕记错了……可我觉得她倒是对镯子很注意，掂在手里打量了好长时间。又问哪些是老夫人赏的，哪些是四太太留下的，我也不清楚便没告诉。”
　　楚晴有两个妆奁盒子，常戴的就放在妆台下面的抽屉里，并未上锁，不常戴的则锁起来收在箱笼里。赵氏留下的首饰并不多，而且都是出嫁前现打的，不适合她这个年纪戴，因此她便没动，仍是留在四房院。
　　语秋伺候她有七八年，向来本本分分的，怎地突然对首饰有了兴趣？
　　会不会是在找那只丢了的玉佩？
　　可那天语秋分明还在昌平家里，还没回府……
　　或者她真的是无意之举，并没存任何心思。
　　可害人之心不可有，防人之心不可无，楚晴与徐嬷嬷对视一眼，嘱咐道：“我明白了，你也留心盯着点语秋，别落了人眼，兴许她就是一时起意，免得伤了和气。”