嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　眼下留在国公府的只有二子楚渐，以及几个孙子辈的少爷。
　　因没有外人，男桌跟女桌间便未架屏风，一家人团团圆圆地用了饭。
　　饭罢，说了几句家常话，各自告辞。少爷们住在外院，姑娘们的住处则是在花园里。
　　楚晚心里憋着气，文氏少不得开解几句，两人便往二房院去。楚暖得了好料子心里窃喜，这喜悦又不能在楚晚跟文氏面前显出来，只苦苦压抑着快步回了秋爽院。
　　楚晴渐渐地与明氏走在一处。
　　明氏见她笑意盈盈，步履轻快，悄悄道一声，“你这个小促狭鬼。”
　　楚晴撇一下嘴，脸上显出少见的任性，置气般道：“她比我大，却次次都要我让她，这次我不想让，以后也不再让。”
　　明氏笑着捏捏她的手，“她平常太骄纵了，也该长个记性……本想沾便宜，反而折了匹料子，难保不会找你麻烦。”
　　楚晴亲密地靠在明氏肩头，“多谢伯娘提醒，我可不怕她，以前是不想惹事。”
　　“你这个鬼机灵，”明氏伸手点一下楚晴额头，“你不用针线房，要不我送到外头做，衣锦阁跟真彩楼的手艺都不错。”
　　楚晴想一下，也不客气，“那就麻烦伯娘了。”回身让问秋把衣料给了明氏的丫鬟石榴，又悄悄对明氏道：“其实要不回布料我另外也有准备，反正不会让她们如愿。”
　　明氏轻笑，“总算长大了，不过可得记着，在府里争闹不算什么，千万别闹到外面损了国公府的面子……这府里还是老夫人说了算，以后你的亲事少不得要着落在她身上。”
　　楚晴乖巧地点头，“我会好好巴结老夫人。”
　　明氏失笑，眼看着快走到大房院门口，止住脚步，将楚晴斗篷的带子紧了紧，又嘱咐问秋：“好生看着路，走路时扶着点儿……夜里莫让姑娘动针线，书也不许多看，别伤了眼。”
　　问秋一一应着，“夫人放心，奴婢晓得，万不会纵了姑娘。”
　　明氏这才笑着进了门。
　　正值十五，圆月高悬，清辉如水银般淌泄在地面上，泛起银白色的光茫。风却是更急了，吹动着树枝簌簌作响，有枯叶无声息地飘落，正落在暮夏肩头，暮夏不防备，“嗷”一声跳起来，把楚晴与问秋吓了一跳。
　　问秋气得骂：“你这蹄子发什么羊角风，看惊吓了姑娘。”
　　暮夏可怜兮兮地道：“明儿还是让半夏提灯吧，我看着地上树枝影子害怕，张牙舞爪的，跟鬼似的。”
　　问秋听她说得骇人，心里也发毛，身子不自主地往楚晴身上靠。
　　往花园去的路上树木本就多，加上月光极好，被风吹动的枝杈影子越发狰狞。
　　楚晴也有些怕，却仍强作平静地笑道：“不做亏心事不怕鬼敲门，怕什么？”
　　话音刚落，前头松树底下突然出现个黑影，直直朝她们走来……

☆、第3章 玉佩

　　“啊！”暮夏将手里的风灯一扔，撒腿就要跑，可想到楚晴，立刻张开手臂，将楚晴护在身后，战战兢兢地喝问：“谁？”
　　“是我，”声音很熟悉。
　　接着，那人走出松树的黑影显在月光下，紧实的圆髻，慈祥的眼神，稍显肥胖的身材——不正是徐嬷嬷？
　　暮夏叫一声，“嬷嬷，黑灯瞎火地，躲在树荫底下干什么，人吓人吓死人！”
　　“好端端的什么生啊死的？”徐嬷嬷“呸”两声，俯身捡起地上的风灯，解释道：“才刚觉得鞋里像是进了沙子，靠在树旁倒了倒，不曾想惊吓了姑娘。”
　　楚晴正要回答，突然觉得裙角微动，似乎有道黑影擦过她的身体，倏忽钻进了旁边树林里，吓得她毛骨悚然，可定睛瞧过去，除去树影婆娑，什么都没有。
　　楚晴恍了会神，问道：“嬷嬷怎么过来了，我们往宁安院去的时候还没见嬷嬷回来。”
　　“姑娘刚走就回了，听春喜说起针线房的事情，怕姑娘吃了亏，又觉得往常这个时辰早该用完饭了，放心不下就过来迎一迎。”徐嬷嬷伸手摸下楚晴的斗篷，又摸了把楚晴的手，吃了一惊，“怎么这么凉？”转身对问秋道：“这斗篷有点薄了，回去把那件灰鼠皮的找出来，夜里风冷，免得姑娘受寒。”
　　问秋连忙答应。
　　楚晴两手交握，搓去掌心的汗，迟疑着问：“你们刚才看没看到个黑影？就是嬷嬷捡风灯的空当儿。”
　　问秋疑惑地问：“什么黑影，我倒是没注意。”
　　“我也没看见，”暮夏老实地回答，“我只顾着担心风灯摔坏了没有。”
　　许是自己瞧错了。
　　都怪暮夏一惊一乍的，害得她也跟着紧张。
　　楚晴自嘲地笑笑，只是心头总觉得不安生，似乎有什么无法掌控的事情要发生一般，那感觉就像她中午做的梦，令人惶恐。
　　再走不多远便到了倚水阁，春喜替楚晴解了斗篷，半夏则绞了帕子，双手递到楚晴面前，“姑娘擦把脸。”
　　帕子用热水绞过，温热柔软。
　　楚晴擦过脸，再喝一杯热热的羊奶，浑身的寒气立时驱散了个干净，心也安稳了许多。
　　徐嬷嬷则给楚晴散了发髻，拿把桃木梳子，从头到尾细细地梳，“大夫说语秋的娘已经没法子了，好的话能熬到明年开春，要是不好，也就这两三个月的事儿……语秋后天回来，我跟外院石头说了，一大早就赶着马车去接人。”
　　楚晴“嗯”一声，“顺带让石头捎十两银子过去，语秋这次回来，再出去尽孝怕是不能了……”
　　奴才毕竟是奴才，楚晴给了语秋半个月的假回家侍疾，这已经是恩待了，倘或再想出去，不说别的，文氏那边怕要动心思。说不定会借此撵了语秋，另行派了大丫鬟过来。
　　徐嬷嬷在府里这么些年，自是明白其中关节，便道：“语秋的嫂子也是想到这点才催着语秋回来。”当然也是为了每月一两银子的月钱。
　　一两银子对寒门小户来说，可不是小数。
　　楚晴又问：“嬷嬷怎地回来这么晚，还以为要宿一晚，明儿再回。”
　　“哪能？要是留宿总得让人送个信儿回来，”徐嬷嬷笑笑，指尖飞舞，极快地将楚晴如瀑长发结成条乌黑油亮的长辫子，“我进城时候还挺早，走到一条胡同时有人迎亲，那家怕路堵误了时辰，把整条路的都清了，不让马车经过，只好绕到二条胡同，不巧又遇到两人动手打架，随从小厮还有旁边看热闹的，把二条胡同围的水泄不通，只能绕了个大圈从罗圈胡同拐进来。”
　　楚晴随口问道：“什么人打架，堵了路就没人管？”
　　“是和静大长公主府的大爷跟沐恩伯府的世子爷，听说是因为千娇阁一个唱曲儿的伶人起了纷争，五城兵马司和顺天府的人倒是都在，夹在中间磕头作揖，可那两位主子都是通天的人物，谁理他们？”
　　在百姓面前，五城兵马司跟顺天府的衙役个个人五人六颐指气使的，可遇到权贵，还不照样求爷爷告奶奶的装孙子？
　　徐嬷嬷对那帮人都没什么好印象，纯粹是狗咬狗一嘴毛。
　　梳完头，春喜过来伺候楚晴换衣，刚脱下褙子，突然惊叫起来，“玉佩呢？姑娘的玉佩怎么不见了？”
　　原本楚晴裙边系了只羊脂玉的玉佩用来压步，可现在络子仍在，玉佩却不见了。
　　楚晴也吃了一惊，视线触及络子平整的断头，忽然想起适才擦着裙角掠过的黑影。会不会就是那个空当，有人用刀割断络子取走了玉佩？
　　可当时不过一息，怎可能有人动作那般利落？况且这络子是用了好几股线打成的，里面还掺杂着金线。
　　再者，玉佩虽然品相不错，但也就是不错而已，算不上绝佳，雕工也寻常，最普通不过的竹报平安。
　　要搁到首饰铺里，最多就值五六十两银子，远比不上楚晚戴的那只碧玉佩贵重。
　　楚晴百思不得其解，莫名地又觉得后心发冷，若是真有人神不知鬼不觉地取走玉佩，想必也能无声无息要了她的命吧？
　　正呆愣着，徐嬷嬷瞧出不对劲，低声问：“怎么了？”
　　楚晴将断了半截的络子递过去，“玉佩丢了。”
　　“我记得姑娘出门时候还在，兴许落在宁安院了，或者在路上也说不定，要不我跟她们几个出去找找？”春喜提议。
　　“不用，”徐嬷嬷厉声止住她，“这事不可声张，明儿一早，你悄悄往路上还有路边小树林里找找看看，要能找到最好，找不到就算，万不可告诉第四个人知道……还有，那玉佩上有没有什么暗记？”
　　春喜负责掌管楚晴的衣服首饰，对这些比较了解，闻言仔细想了想，“好像没有暗记，就是去年姑娘摔倒时磕碰了一块，不仔细看看不出来。”
　　那次是因为楚晚推了她一下，她才摔倒的。楚晴记得清楚，便也点点头，“我也记得除了那块瑕疵外，应该没有标记。”至少，上面没有跟她相关的标记。
　　徐嬷嬷松口气，“我抽空出门到首饰铺子看看，尽量买块差不多的补上，实在不行，有合适的玉料使银子让人现雕一块也成……现在姑娘只当没这事儿，该干什么还干什么。”