嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　只这一会儿工夫，天色已暗下来，落日的余晖透过半开的窗棂照射进来，半边炕上映出了晚霞的红色。
　　楚晴看了眼屋角的更漏，已是申正时分。国公府的晚饭定在酉时，按例都要到文老夫人所在的宁安院去用。
　　卫国公府邸是太~祖皇帝时赐下的宅子，位于寸土寸金的簪儿胡同，占地颇大，分成东西中三路，宁安院在中路的正中间，离楚晴居住的倚水阁差不多一刻钟路程。
　　时辰尚早，楚晴思量片刻，起身道：“这就往宁安院去吧。”
　　文老夫人虽不理家事，但内院发生的大大小小的事情总逃不开她的眼皮子耳目。针线房这一出定然也早传到文老夫人耳朵里了，说不得还会有一顿说教等着她。
　　左右逃不过，那就早点受着。
　　入了秋的天气就是这样，正午时分还暖得像春天，可太阳一落就起风，这风也不似春日的风那般温润，而是带着萧瑟的寒意。
　　问秋取了鹅黄色的锦缎斗篷，给楚晴披上，暮夏则提了盏气死风灯，以备着回来的路上照亮。
　　主仆三人默不作声地朝宁安院走，进了门口，翡翠笑着迎上来屈膝行礼，“五姑娘来了，老夫人在屋里呢……今儿可都来得早。”
　　楚晴眸光闪一闪，在厅堂伺候的珍珠已扬声冲东次间喊了声，“五姑娘来了。”撩起青碧色的棉布帘子，将楚晴让了进去。
　　问秋与暮夏识相地留在外面。
　　进了东次间，楚晴打眼一望，哂笑了下，果然，今儿都来得早。
　　文老夫人坐在大炕正中，穿件秋香色的褙子，额前笼一条同样颜色缀着玳瑁的额帕，满面笑容。旁边穿着玫瑰紫云肩褙子的文氏正眉飞色舞地说着什么，显然是在凑老夫人的趣。世子夫人明氏也含了笑，轻轻捶打着文氏肩头。
　　挨着炕边一字排开三把花梨木的太师椅，头一把坐着二姑娘楚晚，楚晚是文氏所出，今年十三岁，长相随了文氏，小鼻子小嘴巴小眼睛，看着倒是清秀，美中不足肤色有些偏黄，似是营养不足般。第二把椅子上坐了四姑娘楚暖，楚暖十二岁，生得比楚晚娇俏了许多，尤其一双狭长的桃花眼，眼角微微上挑，任是无情也动人。
　　见到楚晴进来，原本“呵呵”笑着的文老夫人笑意就淡了几分。

☆、第2章 见鬼

　　楚晴假装没注意，落落大方地屋内众人行了礼，甜甜笑着问文老夫人：“刚进屋就听到祖母的笑声了，是不是又有了什么喜事？”
　　眼眸清澈明净，满含着孺慕之情，腮边两只梨涡时深时浅，可爱又乖巧，让人的心不由就软了两分。
　　“在商量你祖父寿筵请哪家戏班子，”文老夫人默一默，仍是开了口，“听说你院里的丫头在针线房好一顿折腾，又是哭又是闹的，都说奴才关系着主子的颜面，要是传出去……这种不听话的奴才实在该好生管教，你年纪小要是管不住她们，就让你二伯母给你做主。”
　　竟是恶人先告状了。
　　不问缘由，先斥责自己不管束下人。
　　要真的任由二房院折腾，倚水阁岂不就成了四处漏风的筛子了？
　　楚晴暗吸口气，眼角瞥见旁边得意洋洋等着看好戏的楚晚，强压住心里的不忿，诚诚恳恳地说：“没好好约束下人，惊扰了祖母，是孙女的不是，孙女恳请祖母责罚。”
　　清澈明净的眼眸里尽是愧疚，完全没有为自己分辩或者推卸责任。
　　文老夫人脸色缓了缓，刚要开口，楚晴已先一步跪了下去，“还有件事，也请祖母责罚……昨儿祖母赏赐的流光缎，不慎丢了……孙女知道这料子难得，也知道祖母赏赐下来是要在祖父寿辰那天穿的，惊吓之余慌了手脚，才吩咐下人到针线房去找。本来一匹布料当不得什么，可那是祖母的一片慈心……”
　　顿了下，似在隐忍着什么，半晌抬起头，续道：“孙女愧对祖母，自愿禁足十日，抄写孝经为祖母祈福。”
　　眼眶里泪水打着转转，却忍着不落下来，那神情教人又怜又爱。
　　文老夫人对事情的真相约莫也有点数儿，虽然觉得楚晚做事不地道，可她正值说亲的年纪，卫国公做寿那天来做客的世家多，她想打扮得出众一点完全可以理解。而楚晴年纪尚小，让姐姐块布料没什么大不了的，何必闹腾得沸沸扬扬的。要是传到国公耳朵里，不免又埋怨她有失公允。
　　可看见楚晴言辞恳切，又只字未提楚晚，倒是真心觉得这个幺孙女受了委屈，不免狠狠地瞪了肇事的楚晚一眼，对楚晴柔声道：“好孩子，快起来，祖母不怪你。”
　　楚晚被老夫人这一瞪，只当是祖母责备她，立刻想起早跟文氏商量好的措辞，尖叫着站起来，“昨儿五妹妹不是把流光缎跟我换了，难不成又得了一匹？”
　　本来事情到此就能了结，老夫人安抚一下楚晴和个稀泥也就过去了，不成想楚晚又跳出来。文氏急得连连朝楚晚使眼色，可楚晚只顾着质问楚晴，根本没往自个儿娘亲那边瞧。
　　楚晴倒是瞧个真切，睁大双目，茫然地问：“跟二姐姐换了？什么时候的事儿？”
　　“往花园走的路上，说起做什么样式的衣服，五妹妹说流光缎单做褙子不好看，得配了同样质地的裙子才好，主动把你那匹流光缎与我的明霞缎换了。四妹妹也在的，是不是，四妹妹？”
　　楚暖不意会牵扯到自己头上，目光闪了闪，嗫嚅道：“我离得远，没听清。”
　　这本就是无中生有的事儿，教她怎么回答？答是，不免违背自己的良心，又得罪楚晴，可答没有这回事，自己少不得要被文氏搓磨，只能含糊其辞两不相帮。
　　就知道她是个扶不起来的阿斗，楚晚轻蔑地斜她一眼，提议道：“当时喜鹊就在我身边，要不叫喜鹊进来问一问？”
　　喜鹊是她的贴身大丫鬟，自然听她的话。
　　楚晴冷笑，神情却愈加懵懂，片刻才恍然大悟般叫：“我想起来了，好像是有这么回事，我说咱俩每人一匹流光缎，一匹布足能裁三件褙子，倒不如合起来三个人各做一身，到时候一并出来，既显了国公府的气派与体面，也能显出咱们姐妹的和睦友爱来……四姐姐，这话你该听见了吧？”
　　楚暖心头便是一喜。
　　流光缎是江南织造司新出的料子，头一批只织出来十几匹，尽数贡到宫里。谢贵妃得了六匹，自己留下两匹，其余赏给娘家安国公府与卫国公府各两匹。
　　昨天她也是一眼就看中了那两匹流光缎，但她是庶女，怎么也轮不到她头上，只能眼睁睁看着楚晚与楚晴各拿了一匹。
　　如今有机会能裁这么一身衣裳，她心里是抓心挠肺地痒，可仍不敢应，只懦懦地低着头。
　　文老夫人闻言却有几分意动。
　　国公爷六十寿诞，来贺寿的世家必定不少，她特地嘱咐孙女们务必穿着宫里赏赐的布料，一来是讨好贵妃娘娘，二来就是在宾客面前显摆自己家的体面。
　　如果三个孙女都穿着流光缎，岂不又彰显出她的大度与公平来？要知道并非每个公侯世家都能善待庶女，让她们跟嫡女一般用度。
　　再者，楚暖只比楚晚小半岁，也该在众人面前露个脸儿，若能借此机会结门好亲，对国公府只有益处没有害处。
　　不过数息工夫，文老夫人脑子已转了几转，眉眼间又露出慈祥的笑来，“你们几个和睦，祖母心里也高兴，就依晴丫头所说，这两匹流光缎给你们每人裁一身，玫瑰紫的褙子配着玫红色裙子，最亮眼不过……翡翠，你去针线房跑一趟，让她们紧着姑娘们的衣裳先做，务必要做得精细。”
　　楚晚大急，想阻拦却苦于没有合适的理由。楚家人相貌好，姑娘们生得也都不错，个个称得上是美人，楚晚单拿出来也算中上之姿，可在几个姐妹中间却完全不够看的。
　　平常她就凭借着衣饰打扮增色，所以这次说什么也想昧下楚晴的流光缎来为自己添彩，可老夫人这么一说，三个人穿同样的衣料，岂不就单单显出她貌丑来？
　　文氏看到女儿的样子，岂不知她心中所想，悄悄给了她一个安抚的眼神，笑道：“娘说得对，到时候咱家这三朵花齐刷刷地站出来保准让他们看傻眼……针线房这几日事情多，少不得让她们多辛苦辛苦。”既然辛苦，难免顾此失彼，届时四丫头跟五丫头的衣服没做齐整也是情理之中。
　　楚晴闻言笑道：“既是如此，我的衣服就不在那边裁了，回头让徐嬷嬷缝也是一样……翡翠姐姐稍等，让问秋跟姐姐一同过去，把我的布料单剪出来。”
　　楚暖眸光闪了闪，也笑着开口，“我也不麻烦针线房了，反正这阵子都没什么事儿，就自己学着裁一裁。麻烦翡翠姐姐顺便让她们把我的布料也剪出来。”
　　翡翠见文老夫人点头，笑着答应了。
　　楚晴就看到世子夫人明氏唇角微翘，露出浅淡的笑容。
　　此时国公爷并几个儿孙陆续到了宁安院，众人便起身往饭厅去。
　　卫国公楚恪有四儿一女，其中长子楚溥现在宁夏任总兵，三子楚沨外放在文登当县令，而四子楚澍则外出游学去了。