嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　魏明俊年后就要娶楚暖，是楚晟的姐夫，两人正经八百的亲戚。
　　听闻此言，魏明俊忙给周成瑾斟满一盅酒，又给楚晟浅浅地倒了半盅，“阿瑾说哪里话，我们忘记谁都不能忘了你，没准几年后再聚，大家都成亲戚了。”
　　这话周成瑾爱听，眯缝着俊美的桃花眼一口干了杯中酒。
　　魏明俊跟楚晟原本不相熟，可喝过这次酒，又相约着将周成瑾送出京郊十里亭，归来途中寻个小馆子一道用了中饭，就顺理成章地交往起来，时不时地约他喝茶，偶尔寻到一方好砚或者一盒好墨就眼巴巴地送过去。
　　魏明俊是存着从楚晟口中套话的打算，而楚晟却以为魏明俊是因为楚暖而交好自己，倒也不曾生疑，只是觉得自己与楚暖并不亲厚，有点愧对魏明俊的情意。
　　明氏是老早就打算跟楚澍商量楚晴的亲事，只苦于要顾及楚晚，倘若楚晴再定亲，别人看到国公府下头的姑娘一个个都有了归宿，楚晚年纪最长却始终没有定亲，不免会有些不好的猜测。
　　楚晚就会落到更难堪的境地。
　　故此，明氏只好打起全副的精神替楚晚张罗，一个月能出门两三次，相见的人家不知何几，要么明氏瞧不中对方，要么对方看不中楚晚，竟是丝毫进展都没有。
　　而腊月渐渐来到，京都的人家开始着手准备忙年了，谁家也没有心思再举办宴会。
　　明氏总算松散下来，可心里却更加焦急。
　　来年二月楚暖就要出嫁，两年前定亲时，大家都以为这两年楚晚怎么也能寻到门合适的亲事，只要定了亲，就是比楚暖晚出嫁也能说得过去，没想到竟是这么难。
　　楚家阖府上下都为楚晚发愁，文氏更是急得嘴角生了好几个疮。
　　张姨娘闭门不出整天忙着帮楚暖绣花，一边跟楚暖闲话，“当初你还不乐意，你说要是错过魏家这门亲，到哪里找这么好的？只看看二姑娘就知道，现在她都急成什么样子了，听说连家里一个人都没入仕的破落户都去相看。”
　　楚暖在旁边帮着分线，闻言抿了嘴儿笑。她一向被楚晚欺压着，好容易能扬眉吐气一把，只恨不得把自己准备的嫁妆都显摆出来，气气楚晚这个没人要的。
　　可想到楚晚素来被老夫人宠爱，心里也有些忐忑，“不知会不会让魏家推迟婚期？”
　　“不会，”张姨娘胸有成竹地说，“要改早就改了，现在都已经腊月了，过了正月就要成亲，估计魏家那边的喜帖席面都准备好了，现在因为府里有个嫁不出去的姑娘说推迟，那不就是晃点魏家嘛？再者，便是推要推到什么时候，半年还是三个月，难道就一定能保证二姑娘能寻到合适的人？”
　　楚暖完全放下心来，喜滋滋地看着张姨娘手里的绣活儿。绣的是件肚兜，嫩黄色的绸面儿，绣着朵粉红色的月季花，月季尚未全开，却早有蝴蝶闻香飞来，将细长的须子探到花蕊处撷取蜜液。
　　随着婚期临近，张姨娘已将男女之事告诉了她，并教给楚暖如何保养自己的羞处，以便看起来更嫩更诱人。
　　既然魏明俊是个好色的，那么楚暖就用好颜色来勾住他，让他分不开身来去寻欢作乐。
　　楚暖知晓这些事后，再看这种平常觉得很普通的花样，里头便有了不一样的含义。
　　张姨娘趁机将先前绣的肚兜一并拿出来指给她看，有鸳鸯戏水的、有蜜蜂偷香的，有并蒂莲花的，有鱼戏莲叶的，绣工不见得精致，颜色却配得大胆，让人眼前一亮，不由自主地想往细里瞧。
　　纷纷扬扬一场大雪后，便是腊八节。
　　王氏操持着熬了腊八粥，阖家上下都喝了一碗，还给平常走动的人家都送了腊八粥，其中也包括楚曈和楚暖未来的夫家，承恩伯方家和明远侯魏家。
　　两家也各自还了腊八粥，顺带送了年节礼。
　　便是这一天，有官媒竟然不在家过节，反而乐颠颠地来到了卫国公府，进门就热络地对明氏道：“楚夫人，真是天大的喜事，有人托我来提亲。”
　　被她夸张的神情感染了，明氏脸上也带了笑，问道：“是哪家人家，提的是谁？”
　　“自然是府上二姑娘了，至于是哪家，说出来楚夫人就尽管乐吧，无论是家世还是人才，都没得挑……”

☆、第86章

　　看到官媒特意地卖关子，明氏反而失了兴趣，淡淡地吩咐石榴沏茶，“就用先头得的君山银针，再端两碟点心。”
　　官媒见状，捂着嘴先自“咯咯”笑了阵子，又故作神秘地悄声道：“回夫人，来提亲的不是别人，是四皇子殿下。”
　　明氏真是呆了，半晌没有回过神来，直到石榴上了茶，才诧异地问:“怎么可能是四殿下？”
　　通常皇子的亲事都是皇后或者有职权的宫妃选定，让皇上过了目，再使个相熟的夫人私下探听一下女方的态度。
　　如果女方同意，那么皇上就下旨赐婚，两家皆大欢喜。
　　如果女方不同意，皇上也没有必要强给两人凑作堆。毕竟婚姻讲究个你情我愿，想嫁到皇家的人有的是，不一定非你不成，何必强行娶回家添堵。
　　不管怎样，皇子的亲事再没有落到官媒头上的。
　　官媒见明氏不信，从怀里掏出块玉佩，“千真万确是四殿下身边的人送来的，说四殿下自打在钱学士府上无意中撞见过二姑娘后，始终无法忘怀，最近才得知二姑娘尚未婚配，立时动了求娶之心。因为怕事情传出去二姑娘被人误解，所以眼巴巴找上我来问一下府上的意思。如果愿意，四殿下立马请旨赐婚，如果不愿意，那么就当我没来过，也没这回事。”
　　明氏仔细地端详一番那块玉佩，无论是玉料还是雕工都属于极难得的佳品，而且上面雕着螭龙纹样，想必也无人敢冒用。
　　明氏便信了几分，斟酌地回答，“二姑娘的亲事，我这个做伯母的不敢越俎代庖，总得由她亲生的爹娘决定，再者上头还有祖父跟祖母。”
　　官媒闻言知雅，笑道：“婚姻大事，自然得好生商量一番，不过，听说腊月底皇上的大宝要封印，恐怕年前就不能下旨了。”
　　一个民妇竟连这个都知道，想必是听四皇子身边的人这样告诉她的。
　　由此可见，四皇子是志在必得，明氏心中一凛，直觉得这桩亲事不是那么简单。
　　上次周成瑾来跟楚晴提亲，明氏可以不经过老夫人直接回绝，这次四皇子求娶，明氏却不敢擅自做主给拒了，必须得报给老夫人听。
　　明氏浅笑道：“请您回去给四殿下带个信儿，容我们考虑几日再做答复。”
　　官媒乐呵呵地答应着告辞。
　　送走官媒，明氏转身去了宁安院，又吩咐翡翠请了文氏过来。
　　文氏听说四皇子来提亲，兴得浑身不知几两重，连嘴边的疮都不顾及了，咧着大嘴直嚷嚷，“就说晚丫头是个有福的，怎么会嫁不出去，好饭不怕晚，这好人才也不怕被埋没。”
　　老夫人听得直皱眉头，沉了声道：“谁说晚丫头嫁不出去了，没得往自己身上抹黑。”随即低了声音，“国公府的姑娘哪个不是挑来拣去寻到真正合心如意的才嫁，旁人还不曾说什么，自己就叫唤着说没人要，自降身份！”
　　文氏自知失言，脸上红一阵白一阵的，悻悻地往旁边躲了躲。
　　明氏无言地叹口气，文氏掌家也掌了十几年，怎么还跟个没见过世面的乡野村妇似的，一点儿都没长记性。
　　什么话该说，什么话不该说，同样的意思怎么说出来好听，怎样说话既抬举别人又抬高自己，其中大有学问。
　　老夫人也不想再当众给侄女儿没脸，转了头问明氏，“你是怎样想法？”
　　明氏思虑片刻答道：“按理说，晚丫头能嫁到皇家去，确实是难得的体面。可我总觉得有点不妥当，这半年没少带着晚丫头四处相看，京都有头有脸的心里都有数。四皇子单单挑这个时候说亲，未必不是没有别的企图。”
　　文氏眼巴巴地盯着明氏，惟恐她说出推拒的话，只恨不得能上前捂住她的嘴，自己代替她说，听闻这番话心里着实鄙夷了番：四皇子如今十九，明年行了弱冠礼就是正经八百的王爷，能企图国公府什么？如果卫国公府像安国公谢家那么势大，再或者楚溥还在宁夏当一品总兵，那就另当别论了。现在阖府没有个真正有实权的人，四皇子图什么？
　　老夫人听了明氏的话，也有几分迟疑，便道：“还是听听国公爷跟家里爷们的意思吧，这事情我也做不得主。”挥挥手让两人退下去。
　　文氏有些不情不愿，见缝插针地说：“姑母，过了这个村那就没这个店了，五丫头二月里就成亲，晚丫头岂不被笑话死？”
　　老夫人没好气儿地说：“我明白。你可记着，嘴巴一定要紧着点儿，别跟个没把门儿似的，这事要是传到外头去，以后成不了少不得晚丫头跟着受连累。”
　　文氏受老夫人这顿排喧，又听到“成不了”这话，心头便是一凉，神情恹恹地回了二房院。
　　可巧她娘家嫂子来了，正趁着没人将太师桌上两只绘着喜鹊登枝的骨瓷茶盅往怀里塞。