苏沁算着自己在牢房呆的时间，敷衍地点头。
萧炎有些开心。公主能听进去他的话，说不定心中是有他的地位的。
“公主，小心世子。你我定好的计谋，只要三个人知道，不是你我泄密，只能是他。”
苏沁觉得荒唐，她现在最仰仗的人便是苏放，怎么可能听一个阶下囚的话？
“本宫心中有数。你放心，这次的贪污案涉及面不会太广，太子很快就会结案。我会想办法帮你脱身。你还是本宫的驸马。”
萧炎脸色转晴，怀着期待兴奋的心情目送苏沁离开，想象着苏沁翻身压倒太子、风光满面迎他出狱的场景。
皇帝不近女色，偶尔去惠妃的景安宫。
惠妃是他发迹前便跟着他的女人，受了不少苦，年轻时伤了身子，不能生育，一直安静地呆在深宫。皇帝喜欢这样的女人。需要她出现时，能柔情款款，不需要时，自动消失。
“朕知道治理国家很难，一直想培养一个专制果断的帝王。朕以为建宁会是这样的人，但和太相比，实在差太远了。”
惠妃给他倒茶，“陛下，太子是您的儿子。”
皇帝笑笑，“太子是朕的儿子。朕当时就想，若是这个儿子能从朕手中抢走朕拥有的东西，朕便把天下给他又如何？”
惠妃是跟在他身边的老人，绝对不会背叛他，有些话不想对张怀恩说，对着他的女儿，他说的很毫无顾忌。
惠妃低眉敛目，“朝政大事，臣妾不懂。臣妾只知道民间的当家人都会认真选择继承家业的孩子，让自己的产业更加壮大。”
皇帝眯起眼睛，深思，“朕不喜他母亲，但他也受了不少苦。朕不能太偏心。”
几日后，御史在早操呈上联名状书，状告太子和其未婚妻欺上瞒下，诬陷朝臣。
楚唯站在第一排，摆着笏板打瞌睡。皇帝叫了三次楚大人，最后大声叫“楚唯”，楚唯才施施然睁开眼睛，跪下行礼。
皇帝对他上朝睡觉睁一只眼闭一只眼，把事情重复了一遍，“楚爱卿，你意下如何？”
楚唯说：“臣不知。”
皇帝“嗯”了一声，收起御史的状书，问苏宜贪污案的进展，苏宜呈上奏折，皇帝看过，冷笑，“不错，区区一个五品大员的官邸，抄出将近国库一年的收入。”百官知道皇帝大怒，低头不敢说话。
皇帝好像很疲倦，“这等事事情不可再发生，朕不想朝中无人可用。”
贪污案便在皇帝一句话中不了了之。后续结案将近用了三个多月的时间，才平息闲言碎语。正好到了姚宛及笄，出嫁的日子。
楚筝做梦也没想到，府中三个女孩，她年龄最大，但却可能是最后一个出阁的人。眼看王氏忙里忙外替姚宛准备嫁妆，心中不忿，想找楚情商量，又拉不下面子。在院子里走了两圈，视线落在一盆花二乔上，心中有了主意。
天气日渐暖和，楚情晒书，桃红心血来潮，提议把箱笼里的东西一并晒晒也好，楚情翻出苏宜送她的折扇，发了会儿呆。
“妹妹这院子真热闹，姐姐可算是来对了。”
未见其人，先闻其声。楚情把折扇收好，上锁，去外室迎客。
楚筝坐在软榻上，精神健烁，“姐姐好久不曾来妹妹的屋子，这房间中的摆设都觉得陌生。说来都是姐姐的错。姐妹两个哪有隔夜仇？怎么一下子就生分了。”
楚情不和她争口舌之利，低头喝茶。
楚筝暗恨楚情不给她台阶下，又想到初衷，还没说话，脸一片红，“妹妹，你听说王氏给姚宛算计嫁妆的事吗？”
楚情说：“王氏在府中操劳多年，没功劳也有苦劳。姚宛好歹是上了族谱的姐妹，咋们都要给她添妆。不过王氏会不会暗中给她东西，就不得而知了。”
楚筝寻思，王氏一介孤苦无依的妇人，从哪里来的财产？随即想到支溪，那丫头可是一直在王氏身边呆着呢。
楚筝从菊楼出来，去见楚唯。
“爹爹，女儿如何都没想到宛妹妹是第一个出阁的姐妹。王姨娘在府中经营多年，女儿都不知府中的钱财状况，不知宛妹妹出阁后，我和妹妹是不是没陪嫁了。”
楚唯觉得她异想天开。王氏老实本分，一颗心都扑在他身上，无论如何是不会骗他的。
楚筝从他眼中看出未尽之意，本想说：女人从男人身上得不到感情，总要捞些好处。当然，她不敢和父亲说，只能笑笑，“女儿当然怀疑王姨娘。当初还是女儿主动把管家的权利分一半给姨娘。只是架不住旁人说闲话。女儿觉得，和逸王结亲是件大喜事。姨娘半辈子都为女儿活着，断不能让宛妹妹受半点委屈，女儿便辛苦些，查查账本，以安人心。”
说到底，还是不信王氏。楚唯不处理内宅中的小事，他也相信王氏的人品，吩咐管家照大小姐吩咐行事。
楚筝喜笑颜开。
楚唯对王氏好，她为让父亲安心，和姚宛交好。但姚宛让她不开心，礼尚往来，她也得给她添堵。楚筝知道，她手中没有太子那样的助力，但只要王氏在她手中，姚宛就翻不出天去。
王氏听说查账的消息，在地上走来走去。这些年她滥用职权，养肥了不少下人，也偷偷把不少店铺划到姚宛名下。一旦查出来，她在国公府再也待不下去了。
姚宛知道王氏的打算，皱眉，“别慌，女儿有办法。”
王氏喜极而泣。她这个女儿没白养，关键时刻就能用上。
姚宛笑的毫无心机，心中却想：一旦楚唯知道母亲的作态，肯定不会再信任母亲。被自己最深爱的人惩罚，一定很有意思。姚宛想到相府书房楚筝晕倒的画面，满心舒畅。她就喜欢看这种相爱相杀的戏码。
支溪知道自己的机会来了。这些年王氏很防备她，她从来没有接触过实质性的东西，一双手操劳得不像样子，越发怀念以前跟在楚情身边的日子。听说楚筝和管家一起查账，利用给王氏守夜的机会，撬开王氏的箱笼，发现里面印着乐丰钱庄的银票，心中有了计较。
次日，借着看望姑母的机会，走了趟乐丰钱庄，认清了路，回去禀报楚情。
消息来得太容易，楚情没当回事。支溪不甘心，又跑到兰苑给映画说了堆好话，送出几个亲手绣的帕子，映画才答应帮她说好话。
楚筝正愁找不到突破口，大方赏赐支溪，承诺事后把她调到自己身边做事。
折腾了一番，楚筝终于从乐丰钱庄查出王氏的存根，记了账本，呈到楚唯面前。
楚唯只看了一眼，便打发楚筝，“你先出去，为父好好想想。”
楚筝没想到王氏在楚唯心中地位如此之深，在房间中苦思冥想：蛇打七寸，她肯定没抓住关键。
此时，支溪又送来一个消息：王氏经常和姚宛争吵，其中多次提及姚天。
楚筝回忆姚宛和王氏日常相处的场景，隐约觉得关键在姚天身上。
☆、第八十五章王氏的秘密
王氏被楚筝的举动闹得心惊胆战，觉得夜长梦多，便把姚宛婚事定在及笄后一天，相当于两件事放在一起办。姚宛虽然不太情愿，但耐不住王氏殷切恳求，只能同意。
因大胤素有寒食节踏春的习俗，姚宛又即将出阁，楚筝作为大姐姐，在姚宛和楚筝间说和，终于在寒食节当天一同出游，目的地是白马寺。
白马寺在城郊，比子衿书院还远，三人带着护院婆子天未亮就出发，到白马寺已是正午时分。知客僧将三人安排在后院的厢房，小沙弥送上斋饭。三人默不作声吃完，楚筝提议去楚情赞助的茅屋走走，另两人沉默。楚筝对姚宛有怨言，不愿再缓和僵持的局面，午睡后领着映画出去散步。
佛堂是出两进院子，正对着大门是天王殿，供奉着四大天王，左右分别是伽蓝殿和祖师殿。后面的北屋是大雄宝殿，供奉西方三圣，左右分别是观音殿和地藏殿。二进院的垂花门出去，分别是课堂、念佛堂、五观堂，再往前走，绕过弯，穿过种菜的后院，便是后山。
正是午后，蝉鸣啾啾，映画撑伞陪楚筝走了大半个寺庙，见到荒野的后山，“小姐，前方没路了。”
楚筝说：“这便是后山。这里原有座茅屋，被天火烧了。”
映画知道楚筝顾念妹妹的心思，不再出声。
楚筝站了片刻，“走罢。”
刚走到后院，见胡承志站在一茬青苗旁。
映画上前小半步，声音紧绷，“小姐！”
胡承志苦笑。她的侍女防备他至此。
“我没有恶意。筝儿，我想与你说句话。”
楚筝没想到出门会碰到他，一时间头脑空白，听到他的声音，定了定神，既然躲不开，就迎面直上。
“好。”
映画站在一旁，死死盯着胡承志，随时准备扑上去找胡承志拼命。
胡承志上下打量楚情。姑娘面色倦懒，穿着嫩黄色襦裙，手上拎着手帕，垂着双眸，暗合他幻想过多次的画面：他们成婚，楚筝午睡刚起，脸上存有残留的胭脂香露，长发垂下，素手抄琴……闭了闭眼，轻声道：“近来可好？”
