“你不知道。”叶夫人冷笑，“她心里忌讳着呢。”
“忌讳什么？”叶幼涟好奇地看向母亲。
叶夫人阴冷的神色微微收敛，“没什么，你这几日不用管这些，要紧的还是那昳容膏。”
叶幼涟不自觉地抚上手腕。
“都是陆昭锦那个贱婢，等我当上皇……我必饶不了她！”
“行了，”叶夫人摆摆手，“方七不会给你，叶轸更不会，但那东西的主人既然用这么大的排场将昳容膏公之于众，恐怕图谋不小。不过，怕就怕他无欲无求，只要他有所图谋，你就还有机会。”
叶夫人笑容逐渐得意。
长子疏离了，她还有一个即将成为太子妃的女儿。
到时候，大局一定，管她什么婆母长辈，统统都要靠边站。
“母亲放心，过几日就是四艺斋的初聚，我一定替您出出这口气。”
“夫人，老夫人房里的三月姑娘来了，说要家中的账目。”叶夫人新提拔的碧云禀道。
原来的彩云早和绿乔一道被老夫人关押起来。
看样子，是要等叶侯回来再行审问。
“我母亲又不是病入膏肓，干什么要把所有账目都交给陆昭锦，她管的过来吗？”叶幼涟骄横道，很是不忿。
叶夫人扯过蚕丝薄被，阖上了眼眸。
陆昭锦算计了那么多，终于到了收割胜利果实的时候了。
可惜，叶家的中馈，只怕能压死个人的。
叶幼涟见母亲默许，顿时来了脾气，冲到大堂外道：“虽说是祖母的令，可也得尽了礼数。母亲正睡着，时间倒不急，三月，你还是请那位世子妃亲自来取吧。”
“回郡主的话，世子妃正在为老夫人熬制药膳，所以老夫人才遣奴婢前来。”三月应对熟练。
熬制药膳？
这谄媚坯子，可真会攀高枝儿。
叶幼涟杏目圆瞪，冷声：“那就不好意思了，请回吧。”
三月早就知道这不是什么轻松的活，却不想郡主态度如此强硬，连老夫人的面子都不肯顾。
“郡主，还请您不要为难奴婢……”
“放肆！”叶幼涟冷喝，“你仗着是祖母身边的大丫鬟，就敢目中无人，与我顶嘴不成。”
三月平静着脸色予叶幼涟赔罪，就要告退。
“等等，你身边这是我那二嫂身边的，花什么来着？”
“奴婢……奴婢花枝……”花枝有些发颤地应声。
她本以为是个耀武扬威的活儿，现在却被叶幼涟凶狠的目光看得腿软。
“回去告诉她，既然祖母让她主我叶家中馈，就别丟我叶家的人。”叶幼涟姿态高傲，随手扔出一张花笺丢去，“带给她，时间地点会另有人通知。”
花巧哆嗦着接下，只有一旁的三月认出了花笺的用处。
竟然是四艺斋的邀请信函，郡主什么时候这样大度了！
第三章 ：争生
五月的宫苑正是海棠遍地的时节。
嫣红嫩粉的各色花朵都被宫女们剪到筐里，用锦帕蒙住。
“这园子里的花，就数海棠最喜争艳，瞧那枝头，总有并蒂的海棠花。”女子纤细的指尖伸向枝头，随意掐下一朵，簪在旁边同样娇艳动人的少女鬓间，“瞧，这样，就能不争了。”
“姑母英明。”陈锦缳抚了抚鬓间娇嫩微凉的花朵笑道：“只是这摘下的，艳丽不过几日。”
“这是自然，不过哪一朵走这条路，可就不同了。”
陈贵妃的长袖扫过花枝，带着一片馨香，“有些时候，那路是别人指的，而有些时候，路是人自己走的。”
“时候不早了，我让连翘送你出宫。”陈贵妃含笑而去，陈锦缳躬身相送。
许久，久到走到宫门口，她才纵容贝齿咬住下唇。
海棠并蒂，争生。
姑母这是不想等下去了，她急着要同叶家联姻，巩固五皇子在朝中难得的大好局势。
陈家也不想等下去了，不想等她心中钦慕的男子以媒来聘。
所以，由着她去，与人争生。
陆昭锦，都是那个鸠占鹊巢的陆昭锦！
否则，她早就成了山阳长公主喜爱的儿媳，叶府荣耀无双的世子妃了。
这次设计叶幼涟将绣屏的事叩给陆昭锦不成，反而向众人证明了，陆昭锦在叶幼清心中的地位。
叶幼清肯为了她大闹寿安殿，又怎么可能轻而易举的休妻。
这也是促使陈家人急于做出选择的原因。
皇帝的身体大不如前，而太子的东宫之位在太后的支持下依然安稳如山。
如今又不知什么时候会开始选妃。
一旦太子选中叶幼涟，那这盘棋就全乱了。
朝局中那些观望势力只怕都要一边倒地涌向太子。
所以，陈家就快要不择手段了。
就快要，不顾她的颜面志趣了。
就快要，送她入叶府，不惜为平妻，甚至是为妾了。
“四小姐，请上车吧。”连翘将陈锦缳送上出宫的马车，便回去复命。
陈锦缳有些茫然地踏上马车，心神还在入叶府为妾的泥沼中挣扎。
“原来四表妹这样聪明的女子，也有解不开的结。”男子声音醇厚，如玉带佩环相击，悦耳动人。
陈锦缳下意识地就想往车外逃去。
“四表妹连我的声音都听不出来了？”丝滑如香甜入喉的美酒，后劲绵长得让人微熏。
能混到她的马车里，又拥有这样的声音，想必只有一个人了。
“锦缳，见过五皇子。”
车厢虽不狭小却也不算大，陈锦缳避在车门处，与车厢深处的五皇子保持了距离。
“这次拜访舅舅，还是得劳四表妹引荐了。”
无声无息地，马车驶入陈府，五皇子颀长的身躯从车上下来，陈家人特有的惊艳容貌在艳阳之下分外明朗。
只可惜，男子很快就用黑色兜帽罩住了自己。
“殿下。”陈锦缳拎着裙角，追上停下的黑衣背影，言辞有些犹豫：“殿下是来说锦缳的婚事，是吗？”。
“以前，你不会问。”
“我的婚事，我……”陈锦缳抢道，却被五皇子抬手制止。
男子转过头来，树荫下兜帽中，只能看见嫣红的唇色微微勾起：“四表妹，输不起了吗？”。
陈锦缳眼中瞬间凌厉起来。
是，她这一局输了，输给了陆昭锦。
可她不是输在计谋上，而是输在叶幼涟太蠢，叶家母女太疏忽大意上。
她不服。
如果她亲身经历，绝不会是这种结果。
“所以，四表妹不该谢谢我？”五皇子笑意更甚，转身离去。
是，谢谢你。
陈锦缳望着那一抹黑袍离去，也泛起笑意。
谢谢你，让我有机会真正与她一较高低。
谢谢你，让我心满意足地，被利用。
“小姐，小姐！”秋月匆匆追了上来，“方家九小姐，被封为清音郡主了！”
“啪”地一巴掌，陈锦缳喝道：“大惊小怪地做什么，也不见这是什么地方。”
秋月赶忙低头跪地认错，这里是通向老爷书房的小道，平时少有人走，但总归是通向书房的。
“原本就是要封的。”
明眼人都看得出来，昨晚，太后不过是在等陛下圣驾罢了。
只是贵女圈子又多了位顶层人物，只怕四艺斋要乱上一段时间。
以那方七的心智，绝不会放过这个好机会。
陈锦缳渐渐收敛了笑容。
四艺斋是她的根基，她绝不容许任何人从她手中夺走。
“去请郡主来。”
秋月一怔，很快反应过来，是嘉阳郡主。
两位盛宠的郡主，这日后的京中，只怕要热闹一阵子了。
……
“四艺斋的帖子？”何玉琦的眼睛一瞬就亮了。
父亲最近为马帮的事连日奔波，往太子爷的东宫拜见数次，想来那四艺斋也不会踢她出去。
但直到此时，何玉琦才真正放下心来。
“小姐，送帖子的人还说了，”丫鬟吞吞吐吐，终于道：“郡主，是嘉阳郡主还邀请了她的嫂子，叶家那位世子妃。”
“什么！”何玉琦就像被踩了尾巴的黑猫，暴躁地跳了起来。
“为什么要请她，郡主不是最讨厌她的吗！”
何玉琦一想起那日，就恨得牙痒，还有方七那个仗势欺人的贱蹄子，她们可别落到自己手里。
“而且，还说方，哦不，是清音郡主也会到逍遥堂参加的……”丫鬟说得非常小心，可还是硬生生挨了何玉琦一个响亮的巴掌。
“贱婢！”
这让她还怎么去！
何玉琦越想越气，越想越急，眼眶不由变得通红。
她苦心经营多年的贵女地位，难道就这么毁于一旦了吗！
“妹妹，大喜事啊！”何玉业欢天喜地跑进来，不由诧异，“这是怎么了？”
何玉琦更加委屈得抽泣起来，丫鬟赶忙说了一遍。
方家的清音郡主，叶府的世子妃，那个都被何玉琦得罪过，这次的四艺斋相邀，简直就是场鸿门宴。
何玉琦还没去呢，就开始腿软。
“我当什么大事呢，”何玉业满不在乎地摆了摆手，兴冲冲道：“别怕，哥哥这次能给你出气了！”
