一伙人吵吵嚷嚷，独屠八妹默不作声。
豆腐房带屠八妹一起共十四人，这几年是月月亏年年亏，每天不完的豆腐及豆皮豆脐豆浆连同原材料黄豆都有人私拿回家，不亏才怪。眼下承包给个人屠八妹觉得这是个好事，在别人围着领导吵嚷时她悄悄走去一边扒拉起算盘珠子。按现在每天能的量扣除原材料及雇工等费用，她粗步核算出一年的承包费要卡在多少上才有钱赚。
“一年的包金是多少？是先交还是年底再结算？”屠八妹准备问领导时让姜姐抢先一步。
领导说镇上扶持个体企业，头年承包金可以按一年实际收入总和再定夺，不仅如此，镇上还预支一年的原材料，费用年底结算后再补上。
“我先表个态。”姜姐说，“等我晚上跟家里人合计一下，要是行，我来承包。我另外还表个态，要是我真承包下来原班人马一个不动，原先开多少工资今后还是多少。但有一条，往后谁也不许再往家里捎带任何东西。谁捎带了，对不起，原价五倍赔偿。
姜姐这话得到其他人的拥护，大家心里石头落了地，领导也夸姜姐，说她这些年组长没白干，有觉悟。
领导宣布散会，背着两手哼着小调走了。
屠八妹揣上蔡屠户给的腊狗腿追出去叫住领导，“这是自家养的看门狗，被拖拉机碾了。自家养的哪忍心吃？这不，我熏了拿来分给大伙，这一腿是特地留给你的。你今天要不来，我还寻思着下班后给你送家去呢。”
领导喜笑颜开，并不去深究她话里的真假，接过那腿狗肉，领导笑眯眯地问她，“小屠啊，怎么，你也打算承包豆腐房？”
屠八妹说：“我家的情况你也清楚，老七和老八还没念书，老五跟老六又还小。一大家子张嘴要吃饭，我一个妇道人家这辈子除了会做豆腐别的本事也没有。不过我保证，要是承包给我，别的不说，每天账本我保证一五一十记着，年底该拿多少承包金我绝不少镇上一分。”
领导拎起狗腿一脸满足地放到鼻端嗅嗅，打着哈哈说：“既然你开口了，放心，这事我说了算。你呢，这几天也再合计合计，真要决定干挑个时间就去把承包手续办了。干起来就不用怕，大胆去干，有镇上给你撑腰。”
“感谢镇上领导对我的信任。这样，我再给你和你爱人做双单鞋，我做鞋那不是吹，在这孝坪镇还真挑不出谁比我做得好，包管你们穿着舒坦。”
“好好好，我看好你，这几年在豆腐房没白干。”
得到领导口头上的准信屠八妹兴冲冲去找何婶，何婶见她开个会出来精神焕，问她是不是有什么好事？何婶说自己还替她担着心，怕是她上班时间帮自己桃被人揭挨了领导批评。
“怎么可能？这事告诉你也没关系，我本来也就是过来跟你讨个主意，不然我这心里还真是没个底。”屠八妹跟她说起豆腐房要承包给个人的消息，她知道何婶未必懂，跟何婶说说不过是缓解她自己心里的压力。
“我的老天爷，你一个女人家怎就敢担起这副担子？”何婶吓坏了，她本来是蹲在那，让屠八妹吓得一下蹿了起来。
“瞧你说的，女人怎么了？女人也能顶起半边天。”屠八妹说着扭头往豆腐房内看看，转过头拽着何婶蹲下，“咱们说话小声点，里面还有个人要承包，她资历比我老，没办手续前这事还不定落谁手里。我跟你说，我盘算过，要让她承包了，用不了多久我就得走人。我要没了收入我那一大家子喝西北风去？横竖是个死，我就不信我要真赔了本，年底拿不出承包金镇上还能把我拉去砍头啊？”
“你还别说，听你这么讲倒还真是这么个理儿。”
“就是，我家本来就一穷二白，趁着如今政策好，博一博，没准还能翻身。”屠八妹拍拍何婶大腿，“我在豆腐房呆了快五年，是赔是赚我心里多少还是有个数，不然借我个胆我也不敢往身上揽这活。我不妨先跟你通个气，要真包下来，里头的人我就留三个，三个我平时信得过的；另外我是这么打算的，我想让你家老二来豆腐房做事。我瞧着他挺聪明，做豆腐就是个体力活，他学起来应该很快，就看你和江大哥愿不愿他来。”
“天老爷，我家有春还能上镇上来做事？”何婶眼珠子都快瞪出来。
“那我要包下来了，用谁不用谁还不得我说了算？”
屠八妹有生以来头一回从别人看她的眼神里获得了某种满足，一种她说不清也道不明的满足感，尽管这对象是何婶，也令她欢欣不已。如今话说出去不干也得干了，她对何婶说今天下班她就不陪她守在菜场了，她得赶紧回去给人把两双鞋子赶出来，早做好早把这事给定下来。
快到中午时何婶也收拾东西打回转了，这事定下来有她家老二的好，她说她得回去讨江富海的主意，有个男人把把关总是好的。临走前她留下没完的桃子，让屠八妹给豆腐房的领导送去。
江富海听完何婶的汇报，闷头抽起烟来。
“他阿大，你倒是给句痛快话。”何婶往日耐得住性子这会倒性起急来，她把屠八妹跟她说的话又大致不漏的跟江富海复述一遍，“顾冉妈说她们家现在一穷二白，再差还能差到哪里去？年底交不上承包金人家也不能砍她头，我看她是铁了心要干这事。”
“这女人不简单。”江富海磕磕烟斗，慢吞吞说道：“农村自包产到户后多劳多得，咱家日子是一天比一天过得红火……但归根结底，咱过得再好也是农村人，老二如能去镇上做工，我估摸着没准往后……”
第三十五章 走出小镇，创造新生活
“那明天我就去跟她说同意她包下豆腐房。〔？”
江富海眼皮一翻，“你算个屁！还你去跟她说，人家用得着你同意？猪鼻子插葱你还真拿自己当头大象。干活去！”
挨了骂，何婶却笑得跟朵南瓜花似的，一脸褶子都舒展开来……
中午，邓光明在十字路口大供销社边上的修鞋摊前粘补夹，那枚夹不是横断而是纵断，也就是前后分离，粘补好了夹在头上无损美观。在等待的时候，他无意在下班的自行车大军中看到猫耳和顾拥军，猫耳骑着顾拥军的车载着她往邮电局下面去了。
邓光明也没在意，邻居间搭个便车很平凡的事。夹粘好后，他揣在兜里去李家坪供销社找建新。他去时，建新已回家，他调转车头往大食堂去了。这功夫，猫耳载着顾拥军到了工农村对面的小河堤畔。
半月前，这边山坡上还开满油菜花，油菜花收割后大集体的厂房就破土动工。两台大吊车和几台推土机正在工地上轰鸣，厂房地基已打好。
“大白天的你带我来这干嘛？”顾拥军四下一扫，焦虑之情溢于言表，“这要让人看见传到我妈耳里会闹翻天去！”
“你妈那里有我呢，我就要你一句话，你到底是怎么想的？”
“哎呀，我还要回家做饭，这事以后再说行不？”
“你要不回去她们还不吃饭了？”猫耳中午守在大岗哨外候着顾拥军就为定下他俩的事，“爱民又不是不会做饭，你别把什么事都往自己头上揽，离了你她们照样能活。你得为自己，为咱们的将来打算一下了。”
“我是家中老大，我不能那么自私，老七老八还小，我不能丢下这个家不管。再说了，好好的一份正式工作你让我丢掉跟你跑去外面。这，这简直是疯了！我妈知道还不得背过气去！”
“你是老大，你处处想着你的家人，这我能理解。但你就从没想过我们的将来？”
“你怎么知道我没想？”
“那你说说，你是怎么想的。”
“我说了你能听？”
“我总要先知道你心里是怎么想的才能做决定，就好比我怎么想的我都已经跟你说得很清楚。虽然我也说不准以后国营企业会不会垮掉，但我去过广州，我知道外面天大地大，留在这个破镇上一辈子风平浪静有什么意思？”
“一辈子风平浪静不好吗？”顾拥军说，“能风平浪静的过一辈子，不用担心吃了上顿没下顿，这不是大家所盼望的吗？”
“我要怎么跟你说你才明白呢？我的意思是趁着年轻我们应该走出去，去追求去创造更好的生活。”
“你这个更好的生活就是让我放下铁饭碗去捧泥饭碗，我想不通也理解不了。你要听我的，你就安安稳稳呆在家里，等大集体开始招工就去报名。这样的话，到时不管我妈怎么反对我都坚决要跟你在一起！”
两人谁也说服不了谁，顾拥军推过自行车，“你想想，我要说的都说了，要我放下工作跟你走我做不到。如果你留下来，将来我妈就是拿刀架我脖子上我也不动摇，我还是那话，坚决跟你在一起，我跟定你！”
顾拥军说完骑上车走了，留下猫耳一人在风中凌乱……
“猫耳哥哥。”老五吃完饭背上书包去上学，出门前她在刘大妈家门外探头看了下，没见到猫耳。悻悻撇下嘴，谁想走到三食堂那却瞧见猫耳耷拉着脑袋迎面过来，她跑上前用手指刮着脸凑到他跟前说，“羞羞羞，老六都跟我说了，你搂着我大姐亲嘴，你俩打啵了还骗人，哼！”
