猎鹿 (湮菲)

　　孙钊小声嘀咕：“听说小公主体弱多病……”
　　“她那个样子还‘体弱多病’，一般人还不得健壮得能单手举起一头牛。”陈二少意外地不留口德。
　　张花病不敢妄加评论，即恒却是听说宁瑞回来了，心下有些慌乱。
　　这不，在宁瑞的搀扶下，小公主病弱西施般袅袅而出，扫视了众人一眼，留下一句“昨晚下了大雨，你们再把大殿整理一下”就准备回房了。明明这种小事只要差人通知一声就行了，她还要撑着病躯亲力亲为来下令，这是怎样一种执着啊。
　　护卫队默默长叹，各自拿起工具开始第二次扫除，没了昨天的唉声叹气，也没了昨天的一股子干劲。
　　即恒正在犯难要不要再浇一遍花，和瑾忽然转身，抬手一指指着即恒：“你随我进来。”
　　在众人艳羡加鄙视的目光下，即恒心惊胆战地跟上去，心里面不停地翻腾：她定是要找我算账。算哪一笔？宁瑞的，还是后院那些花？还是一起算？
　　……还有命出来吗？他默默地想，泪流满面。
　　然而和瑾没说什么，她回到寝殿以后让即恒等在外边，自己回屋写了张纸条交给他，有气无力地嘱咐道：“去把这些东西备齐。”
　　即恒快速扫了一眼纸条上列出的名目，小声问道：“这么多都让我一个人拿吗？”
　　和瑾横他一眼，面无表情：“难不成呢？”
　　即恒立刻闭嘴。
　　和瑾想了想又说：“从今天起，你们四个要开始巡夜。”
　　“巡夜？”即恒诧异。
　　“听明白了没？”和瑾不耐烦，丢给他一个“知道了就快滚少废话”的眼神，就把他赶出去了。
　　即恒舒了口气。公主好像没有注意到，莫非昨晚那场大雨掩盖了他的“罪证”？虽然在单子上看到“曼陀罗花种五十粒”的时候小心脏抖了一下。
　　他还来不及庆幸，宁瑞已经后脚走出寝殿跟了上来，和往常一样笑嘻嘻地问他：“哥哥怎么又惹公主生气了？”
　　“哪、哪有。”他心虚地反驳。
　　“还说呢。后院那些花是不是你浇死的？”宁瑞撅着嘴唇幸灾乐祸地笑。
　　即恒分外无辜：“你刚才也听到了，是昨晚的大雨淹死的。怎么就赖在我头上了？”的确不能全怪他，如果不是下雨，那些花也不见得会死，麦穗也这么说。
　　宁瑞不吃他这一套，他要证据就给他证据：“据宫人报，昨天你负责浇花，一共提了十桶水，前殿浇了四桶，后院就那么几株花，六桶水你都浇哪去了？”
　　即恒呆立当场，哑口无言。他深深地低下头，琢磨着是不是该讨好宁瑞，让她帮忙保密。可转眼一想，说不定公主早就知道了。
　　果然，宁瑞嗤笑道：“今天公主身体不适，没心情与你计较，算你走运。”
　　他干笑了两声，不敢相信公主会这么轻易放过他。再加上巡夜，恐怕跟是昨天晚上的事有关吧。那两天他们的用处就大了，暂时可以逃过一劫。他心念转了七八个，又想到唯有当前这个最为重要，才犹犹豫豫地开口：“那个……那天的事，对不起啊。”
　　“嗯？”宁瑞不解地看他，眨了眨眼才恍然，“你说那天晚上啊？嗨，哥哥当真了？我逗你的！”
　　即恒噎住，满头黑线。那一滴眼泪可是困扰他好多天了，结果眼泪的主人突然告诉他那是假的，被洋葱熏的！他……真是浪费感情啊。
　　“这、这样啊……”即恒咬着嘴唇，讷讷道。
　　“难不成因为这件事，哥哥这两天一直在想着我？”宁瑞得寸进尺，整个人都要贴上来了。即恒忙往后躲，不回答。宁瑞权当他默认，其实也差不多了。
　　即恒有些委屈，不甘心地追问：“那你回家干什么？公主说你心情不好……”
　　“哦，因为我娘病了，我回去看看她。”
　　“呃，哦……代我向令堂问好。”即恒客气了一句，冷不丁宁瑞的脸突然在眼前放大，她凑上来笑眯眯地说：“我娘会很乐意你亲自去看她。”
　　即恒连连摆手，被逼得退无可退，连声道：“不用了，不用了……”
　　正在这时，身后的门忽然被打开，公主黑气萦绕的脸色十分难看：“一日不见如隔三秋是吧？聊够了没有，还不去干活！”
　　两个人都吓一跳，各自一个方向跑得飞快。
作者有话要说：　　

☆、宫廷半日游

　　即恒走出清和殿，心情十分复杂。
　　宁瑞在离开之前忽然若有所思地盯着他的脸看了半天，直把他看得眉头皱起来才撒娇一样笑道：“哥哥不要总这么毫无防备，人家会多想的。”
　　毫无防备？说他吗？
　　怎么可能……不论是公主还是宁瑞，他都是做好了百分百的防备来应对的！
　　可是宁瑞伸手轻轻推了他一把，脸蛋红扑扑的，留下一个暧昧不明的笑容就跑远了。
　　即恒目送着宁瑞消失的背影，半天反应不过来。他真不明白宁瑞在想什么，她的想法，她的节奏，他统统无法理解。曾经听人说过，女人是最不能用头脑去理解的生物。可是他很想问，不能用头脑去理解，那该用什么去理解？
　　公主也是一样吧？那个麦穗也是。
　　除了白鹭会会主……她笨得太好猜了。
　　带着这世上最大、也最难解的谜题，即恒离开清和殿，第一次真正意义上地踏进皇宫。
　　首先是曼陀罗花种，即恒也不知要去哪找，一路问路问过去，终于在一个偏僻的角落找到了一处叫做“花仙园”的地方。负责管理花种的老宫人终日闲来无事，打发手下浇浇花、除除草，他自个儿摊在石头上睡大觉。
　　即恒使劲推了推他，老宫人不耐烦地嘟哝道：“谁呀？”
　　“我是奉命来求花种的。”即恒有礼地回答。谁知老宫人翻了个身，继续睡。
　　即恒十分有耐心地重复一遍：“老人家，求几粒花种。”
　　老宫人抓了抓屁股，又挠了挠耳朵，咂巴两下干裂的嘴唇睡得呼呼作响。
　　即恒扯起一只布满皱纹的招风耳，对着耳洞吼道：“奉命行事，来求花种！”
　　老宫人猛地被炸醒，险些从石头上翻下来。他坐起来，两眼充血，瞪着即恒一双清澈无辜的眼睛气得说不出话来，闷闷地吼道：“要什么？”
　　“曼陀罗花种。”
　　“不行不行。”老宫人一听连连摆手，“曼陀罗花种数量本来就不多，年时只进贡了两百粒，陛下把一半都赐给了六公主，根本没活几棵。别糟蹋了。”
　　“可是，空手回去我没法交待呀。”即恒很为难。
　　老宫人大手一挥直接赶人，没好气地嚷道：“我不管是哪个娘娘心存好奇，你回去告诉她，就说暴殄天物的事情少做，安安心心给陛下生孩子去吧！”
　　即恒心里好笑，这个老宫人脾气倒是很大，但也不失为一个尽忠职守的好人。
　　“这不让您老人家说对了，活下来的那几棵昨晚一场大雨尽数覆灭，一棵不剩。”
　　老宫人撑起耷拉下来的眼皮，眉头皱得像根苦瓜：“小哥，你主子是谁？”
　　“和瑾公主。”即恒答道，“就是六公主。”
　　他不说还好，一说老宫人脸色忽然发紫，大手捂上胸口，差点老毛病都犯了。他痛苦地颤抖着嘴唇，几乎要给即恒跪下：“小哥，回去求求你主子，请她高抬贵手！十几年了，我这一半的种子全让她种死了，让她消停会儿吧！”
　　即恒无奈：“这……我也没办法啊。回头我会劝劝她，您老快起来吧！”
　　劝了好一会儿，老宫人才擦了擦干涸的眼角，三步一叹气，五步一摇头，活像要把女儿嫁给恶霸般痛心疾首，小心翼翼拈出五十粒种子用纸包好递给即恒：“拿去拿去，开花了记得叫上老朽去看看……”
　　即恒千恩万谢，心里想的却是最后那五十粒估计也不长久了。他刚转身离去，老宫人却突然叫住他，用力扳住他肩膀使劲瞧，恨不得要把他脸皮扒下来似的。
　　即恒暗忖自己没得罪过宫里的人，也不可能是他失散多年的儿子，正打算不动声色甩掉那双手时，只见老宫人浑浊的目光忽然变得狠戾，他一怔，黑白分明的眼睛显得特别无辜。老宫人哈哈大笑：“没错，肯定是你！你就是那个长得跟兔子一样的打虎英雄吧？”
　　长得跟兔子一样……他坚定地点头，咬字清晰：“我是打虎英雄！”
　　老宫人搓着手笑道：“老朽人老眼神可不花，一眼就看出来了。你等着！”说完他转身跑进身后的小屋，回来的时候手里端着一盆长满刺的疙瘩球，顶端还飘扬着两朵小花。他自豪地说：“这种花叫霸王树，生命力最是顽强，没有水也能活上三五个月。你看这个小花，是我亲自栽培移植上去的——送给英雄，聊表敬意！”
　　即恒推辞不过只好接下，他是知道这种花的，民间俗称仙人掌，想不到还有这么霸气的名字。
　　谢过老宫人后，他端着仙人掌继续前往下一个目的地。
　　有了第一次的经验，之后的路途就顺了很多，他一边东奔西走一边欣赏巍峨的宫城，雅致的花园，偶尔还能遇上一些美丽的宫娥朝着他和手中的花盆指指点点，掩着唇微笑，他乖顺地退到一边为她们让路。