猎鹿 (湮菲)

　　宁瑞悄然抬眼，首先映入眼帘的就是陛下方才握过的手，她不禁打了个寒战。那只手苍白得简直不似活人，粉嫩的指甲尽数发青，垂落在床榻上。她鼓起勇气抬起头，在看到公主的那一刻简直不敢相信自己的眼睛。
　　这真的是公主吗……
　　昔日里神气活现的妙人儿此刻竟犹如一具死去多时的僵尸，俏丽的容颜浮上一片可怖的青紫之色，红润的嘴唇恍若长年浸泡在冰水中一般毫无血色。她浑身散发着冰冷的死气，仰起的脖颈之上，甚至可以清晰地看到浮起的青黑色血管，一条条密布在她尚且年轻的身体上。
　　“吓到了？”陛下突地出声道。
　　宁瑞浑身一颤，差点错手打翻药碗。她深深垂下头，顿时泣不成声。
　　“如果你看好她，她就不会变成这样。”陛下冷冰冰的话语传入耳中，没有丝毫的温度，“药拿来。”
　　宁瑞咽下喉头的哽咽，膝行上前，待陛下接过仍自冒着热气的药碗，复又膝行而退，重重叩首于地，请罪道：“宁瑞有失所职，望陛下责罚！”
　　陛下舀起药汁吹凉，小心地喂入和瑾微张的口中，有不少药汁顺着她唇角留下，沾湿了衣襟与被褥，他也不管，径直将碗中的汤药给她灌进去。听闻宁瑞的话，他冷冷一笑，问道：“宁瑞，你的职责是什么？”
　　宁瑞吸了口气，伏于地上，压抑着哭腔道：“大姑姑教导宁瑞，要照料公主的起居，保护公主的安全……将公主的一切都放置在性命之前！”
　　陛下嘲讽地笑了一声，声音却冰寒入骨：“你有哪一条做到了？”
　　宁瑞满脸都是泪水，忍下心中的悲痛道：“宁瑞愿意代公主一死，只求公主贵体安康……”
　　“放肆！”陛下冷冷地打断她，一道利刃般的目光凌厉地扫向宁瑞，厉言道：“你的命能跟公主相比吗？”
　　她浑身一凛，再也说不出话来。苍白的双唇紧抿着，仍由眼泪打湿地面，身体抽搐般发寒。
　　令人窒息的压迫感僵持了片刻后才开始缓和，陛下轻轻吹着碗里浓黑的药汤，忽然间换了一个让宁瑞措手不及的话题：“听说你在京都还有一位患病的母亲，可有此事？”
　　宁瑞蓦然一怔，讷讷地抬起头，对上陛下深邃的眼眸，心怀不安地点了点头。
　　陛下敛目，唇边勾起一丝莫名的笑意，倏尔道：“宁瑞，待公主出宫后，朕特许你回去孝敬你的娘亲，择夫出嫁，如何？”
　　宁瑞在陛下泛起一点笑意的眼眸下不由浑身发寒，她凝顿了许久，才以近乎听不到的声音呢喃道：“……谢陛下恩典……”
　　陛下满不在意地笑了起来，勾了勾唇角道：“这是先皇当年的恩准，朕不过是做个顺水人情罢了。只要你认真做好分内事，朕绝不会食言。”
　　满满一碗汤药已经空了，不知有多少灌进了和瑾口中，多少浸润在衣被中，洒落在锦缎上的汁液出奇的黑，黑得就像浓到极致的血。
　　陛下懒腰抱起和瑾，对宁瑞吩咐道：“去，给公主沐浴更衣。”
　　***
　　日头逐渐挥散了热度，将树竿投射在地面的影子拉得老长。
　　陛下一整天都逗留在清和殿里，一步都没有离去。
　　即恒心怀忐忑地驻守在寝殿外整整一天，恨不能自己有一双千里目，或者天眼也好，让他能看到寝殿中究竟是什么状况。
　　而同样守在门外的人自然是高公公。他年老体迈，此时正搬了张椅子靠在上面，擦着额头的虚汗。
　　“唉……”高公公已是第二十三次叹气，叹得即恒头皮都要炸了，他抖了抖花白的眉毛，有话没话地刺激即恒道，“陛下吩咐给公主沐浴更衣，怎么老奴这心头不安得很呢。”
　　不安你就闭嘴！
　　即恒很想骂出来，硬是克制了自己，对高公公的任何言语都坚决不搭理。然而心里还是被他说得一抽一抽的。
　　哪有给重病人沐浴更衣的道理。若非是病情好转，另外的可能只怕是……
　　他无法再想下去，也不敢想下去。
　　十几个时辰以前，和瑾还好好地对他又打又骂，还一语点破了纠结他那么多年的心结，他还没来得及感谢她，还没来得及补偿她，她怎么能就这样死了呢……还是受了他的连累！
　　他刚刚从一个女孩的死亡中走出来，又将为另一个女孩的死而愧疚一生吗？
　　别开玩笑了，放了一碗的血啊，怎么着也会有点效果吧？！
　　心里犹如炸开的锅，沉沉浮浮的没有一刻安宁。即恒目不转睛地盯着岿然不动的大门，满心希望它快点开，快点开……
　　此时，寝殿之中。隔着层层的帘幔，宁瑞将和瑾惨不忍睹的僵死身躯放入热水之中。
　　激起的水花拍打在宁瑞的脸颊上，她不由眯了眯眼。浓稠的药汤味扑鼻而来，宁瑞怔忪地望着清澈的水面，无法窥探这其中究竟隐藏着怎样的玄机。
　　午膳时分，露妃娘娘送来了一张方子，陛下匆匆扫过后便全权交给了华太医操办。从陛下蹙紧的眉间，宁瑞可以猜到定是陛下许诺了露妃什么。
　　但是这些她都不关心，只要公主能醒来，哪怕放干她的血做血浴她也愿意。
　　和瑾的身体上到处都是死气弥漫的青紫之色，一块一块像淤血一般聚积在惨白的皮肤之下。宁瑞简直不敢碰她，仿佛生怕一用力就会让她彻底断了气。
　　她掬起汤水清洗和瑾的脸庞，脖颈，身躯，包括指尖。小心而仔细地按摩着她冰冷的皮肤。
　　公主平日里体寒，手心都是凉的，可却从不曾像现在这般，凉得透顶，好似这层皮肤之下的血液已经不再流动。雾气蒸腾在眼前，令她不禁迷糊了眼，眼泪顷刻间又掉了下来。
　　她止不住。公主不喜欢看人哭，更不喜欢听到哭声，她可以忍住不哭出声音，却忍不住汹涌而出的泪水。
　　同样的二八年华，公主遇到挫折能愈战愈勇，而她却只能无助地哭泣。
　　同人不同命，她早已安命了。
　　“宁瑞，怎么样了？”陛下凝重的声音自帘幔之外传来，宁瑞连忙抬手擦干，稳住心绪答道：“好像，好像退了一点……”
　　“好，你不要停下。尽快将阴毒逼出来。”男人如是说道。
　　宁瑞依言领命，继续捧起汤药，让它顺着自己的指缝流到少女轮廓姣好的容颜上，将一身的晦气洗净。
　　一直到小半个时辰过去，热水凉了加，凉了又加。整个寝殿仿佛都要被蒸熟似的，每一口空气里都是热的。
　　宁瑞熟稔地敲打着和瑾的肩膀时，不知是不是眼花，她蓦然看到原本清澈见底的汤水竟渐渐变得浓黑。与此同时，公主身上的青紫之色开始慢慢褪去，简直就像颜料般从身上化散到水里。
　　她惊得停住了动作，下意识后退了一步。
　　不过几次眨眼间的功夫，浴桶内水面已经浑浊到看不清公主没入水下的身体。而公主的脸庞和脖颈间亦逐渐恢复了粉白动人的生机，脸颊上甚至浮起了些许红晕之色。
　　宁瑞顿时喜极而泣，冲上前唤道：“公主，你醒了吗？公主？”
　　帘幔外的男人听闻动静不禁站了起来，高声问道：“宁瑞，怎么样了？”
　　宁瑞正要回答，不料和瑾忽然全身痉挛，脖子一歪就吐了一口黑血，直把宁瑞吓呆了。
　　紧接着，一口又一口乌黑的血源源不断吐出。陛下闻声便在外说道：“让她吐，把阴物全吐出来，一点都别留下。”
　　宁瑞连忙取来铜盆接住，扶在她肩膀为她顺着背。和瑾双目紧闭，扒在桶边吐得昏天暗地，直吐到连胃液都要吐出来才慢慢停息下来，身子一软就滑入水中，亏得宁瑞扶持才没有淹进去。
　　宁瑞将她抱出浴桶，麻利地拭干她的身体，换上干净的衣物。
　　当看到和瑾面颊红润，呼吸平稳地沉睡时，宁瑞如决堤般哭了起来。
　　那天下午，六公主脱险的消息传出来后，清和殿里僵硬冷寂的氛围才开始缓和。即恒长长松了口气，摸向额间才发现自己已出了一身虚汗。
　　晃眼间，仿佛天地都焕然一新，晚霞格外明艳。
　　他眯眼迎着艳红的夕照，莫名其妙就笑了起来，心情格外地顺畅。这种因为他人而感染到的快乐，他已经许久许久没有体会过了。
　　直到夜幕四合，天边已收了霞光，大地渐渐沉入黑暗，和瑾才自昏迷中醒了过来。
　　她醒来的时候，身边只有陛下陪伴着她，正紧紧握着她的手，用自己的掌心摩挲着给她取暖。
　　“饿吗？”陛下拨开她粘在额上的碎发，柔声问道。
　　和瑾恍若做了一场梦，可梦的内容怎么也想不起来。她恍恍惚惚地望着陛下的脸容还有寝殿里熟悉的摆设，疑心还在梦里。
　　“不饿吗？”陛下又问，眉间陇上一抹忧色。
　　和瑾这才睁开眼，清醒了过来。水色双眸中闪烁着烛火明灭的光，她轻轻点了点头，惊疑不定地望着陛下。
　　陛下便吩咐宁瑞端了碗粥，看着和瑾一口口喝下去，才微微放了心。
　　待众人尽数退下，寝殿中只留下差点阴阳两隔的兄妹俩，陛下蹙起的眉间才渐渐舒展开，握着她的手，轻轻抚摸着。