猎鹿 (湮菲)

　　宁瑞被他呆愣的神情逗得乐了，嗔道：“女孩子家哪有动不动就打人的，我也就见着哥哥你最能捣乱，总是惹公主生气。”她笑过以后，盈盈的笑眼却不易察觉地黯淡了下来，言语间颇有些感慨地说，“谁叫你动麦穗的歪脑筋。麦穗可是公主的宝贝，谁也动不得，别人说一句话都不许。公主能放过你已经是你的荣幸了。”
　　即恒垂下视线，没有再应声。他始终不能明白，和瑾究竟把麦穗当成什么？又把他当成什么？在和瑾的眼里，他们与宁瑞，与清和殿里的宫人究竟有什么不一样，为什么她的态度就这么教人费解呢？
　　这时，却听宁瑞幽幽叹了一声，眼眸黯然无光地望着通往后院的方向，呢喃道：“但是话说回来，自此半年前公主带回麦穗以后，清和殿里就变得奇怪起来了……”
　　即恒一怔，收回自己的思绪问道：“怎么奇怪了？”
　　宁瑞惊醒过来，忙不迭掩饰道：“没、没什么……”她勉强挤出一丝笑容对即恒说，“哥哥，我给你擦点药吧，明日还要去成将军的庆功宴，要是让成将军以为公主虐待你，公主就冤枉了。”
　　不等即恒回答，她便拉拽着即恒离开了寝殿，似是有意在躲避着谁似的。
　　明媚的阳光透过格窗映在屋内，窗外时而传来悦耳的莺啼声，逐渐温暖着屋内空旷冰凉的空气。药膏涂抹在伤口边缘立时传来一丝清凉，可是一旦沾上血肉就变成一股钻心的疼，宁瑞小心而熟稔地照料着即恒嘴角的伤，秀丽的眉间不知是紧张还是担忧，始终微微蹙着，似是满腹心事。
　　这样的场景似曾相识，好像护卫队刚来没几天，即恒也因为什么事让公主狠狠掴了一巴掌……那时候大家都在身边，晚上的时候还相互取笑，现在却只剩下即恒一个人，一种被抛弃的怨念又重新涌上来。
　　该死的成盛青……
　　不过他旋即想到另一件事，不由地就笑出了声。
　　“啊！”宁瑞一时不察正戳到伤口上，令即恒一声痛呼。宁瑞忙取来沾水的湿巾擦拭，不满地嘟哝道：“好好的你笑什么？”
　　即恒眼眸中却燃起一点跃动的星亮，那种熟悉的狡黠和活力重新回到怏怏不乐的脸庞上，令宁瑞有些发怔。他忍着笑意，神秘兮兮地朝宁瑞挤了挤眼，小声问道：“你知不知道公主身上为什么会长红疙瘩，还会发痒？”
　　宁瑞困惑地歪了歪头，纳闷地问：“公主什么时候长红疙瘩了？”
　　即恒回忆道：“就是我因为擅闯梅影宫被卫队长抓到，公主亲自去朝阳宫领我那个晚上。”
　　宁瑞叹了口气，忍不住扔给他一记白眼，摇摇头十分肯定地说：“不可能的，公主如果身体不适一定会告诉我。”
　　她不咸不淡的回答让即恒不免有些失落。这是怎么回事？他亲眼偷窥到的，孙钊也看到了，和瑾后来不是也遮着面不肯见人吗？
　　他正自纳闷间，宁瑞已经上好药兀自专心地收拾着药盒。即恒不禁向她投去疑惑的目光。
　　宁瑞今天着实有点反常，不似往日里活泼机灵。即恒虽然被她戏弄过很多次，但她对即恒的好也是一目了然的。尽管宁瑞心思深沉，常常让他难以捉摸，但相比起公主的喜怒无常，宁瑞姑娘自然贴心不知多少倍。于是他觑着她轻锁的眉头，放缓声音讨好似的问道：“好妹妹，怎么了？”
　　宁瑞顿了顿，凝视他时流露出的神情很是失落与疲惫：“哥哥，也许你没记错。公主也不是什么事都会告诉我的，比起我，她更相信麦穗……”
　　即恒本想帮宁瑞排忧解难，哪知她是这样的心思，怔愣了片刻，牵了牵嘴角挤出一丝疼痛中的笑容安慰道：“怎么会呢？你服侍公主这么多年，清和殿里里外外都是你在打理，连我都看得出公主很信赖你。”
　　然而宁瑞愁眉深锁，微抿的唇齿轻动，望向窗外的艳阳天欲言又止。末了，她阖上眼，似是将胸口纠结的浊气尽数吐尽一般深叹了口气，幽幽道：“公主只是依赖我，但并不表示她就一定信任我。”
　　不待即恒回答，她便阻止了他，继续说下去，情绪却越发激动起来：“也许哥哥你觉得我胡思乱想，我有时也觉得自己想得太多……公主喜欢麦穗，我不敢说我不喜欢她，甚至讨厌她。她是很漂亮，但是漂亮又怎么样？宫里有那么多美人凭着美貌竞争君王的宠爱，但如果不会保护自己又要如何在这里生存下去？”
　　她颤抖着双肩，将连日来积压的情绪一股脑全倒了出来：“麦穗是太乐府最有名的琴师，可在她受到诬陷的时候却不曾有一个人愿意帮她……没有人喜欢她。她从不将他人对她的善意放在心上，以为是自己应得的。而现在她同样倚靠公主的庇护生存，却一次次地无视公主的警告，给公主招来麻烦和危险……”
　　她睁着眼定定地凝视着即恒，仿佛在寻求他的赞同与支持，言语颇为严厉道：“难道她不知道自己在拖累公主吗？既然日夜都陪伴在公主身边，难道公主在宫里的真实处境，她一点都不知道吗？”
　　即恒瞠目结舌地望着宁瑞，俏丽的脸庞因为愤怒而轻微地扭曲，紧咬着唇抑制着内心更多汹涌的怒潮。
　　这些话宁瑞一定忍了很久，她本是善于察言观色的人，若是和瑾不喜欢的事情她决计不会多说半句，但这不代表她就没有自己的想法。而今，她隐忍的不满已经到了忍无可忍的边缘。
　　即恒理解宁瑞的愤慨，当他确定一直在庇护食人鬼的人就是麦穗的时候，他也曾恨不得一巴掌将她打醒。可是麦穗不是人类，她外表的年纪并不代表她真的活过这么长时间，在纷乱复杂的人类生活中，她显然是一个弱者。不知何时出生，亦不知何时就将死去，她的记忆只有她知道，她眼里所看到的世界，他人亦无法窥视。
　　这是种族之间难以逾越的鸿沟，即使是肌肤与肌肤相贴的距离也拉不近思维的沟壑。所以她才会如此重视同伴，唯有身为同样存在的同伴，才能在这茫茫天地间相互吸引，理解彼此的孤独。
　　即恒轻轻拍着宁瑞的背，想要安抚她，可是思来想去都找不出任何有力的说辞为麦穗争辩，他只好说：“也许她不是有意的，不能全怪她……”
　　宁瑞用力地摇头，她忽然抓住即恒的手臂，目中如点起一盏星火般明亮：“不能怪她，但都是她的错！”
　　即恒被宁瑞眸中燃起的火焰吓了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌肤一阵生疼。
　　“哥哥你不知道，自此麦穗来了以后清和殿就变得很奇怪……”宁瑞目不转睛地望着他，一字一句谨慎而执着地吐出，“她来了以后，公主将清和殿的宫人全都换了一遍，新人难免有服侍不周的地方，可是公主却往往因为一个人的过错而迁怒所有宫人，一遍一遍地换人，几乎每个月我都要重新面对一批陌生的面孔，从头开始教起……”
　　宁瑞所吐露的事实让即恒大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起来。
　　麦穗到来以后，清和殿里的异常仿佛在一夜间爆发出来，突如其来的诡谲让宁瑞难以消化，却不得不以最快的速度接受。
　　凝妃之死，宫人的大批量调换，公主的禁足令……一次次变故接踵而来，在食人鬼出现之前，清和殿里已经弥漫着令人窒息的不安预兆，而从始至终，和瑾都没有表现过半分抗拒，十分冷静地接受了被囚禁的现状。
　　可是宁瑞看得出公主隐忍的焦虑，这份无法排解的恐惧尽数落在了新来的宫人身上。只是一件小事都会让她大发雷霆，因着一个人的过错而连累所有人，一次次地换。然而不论怎么换，那种令人心瘆的寒意却始终萦绕在清和殿。
　　“我常常感觉到有人在盯着我，可是当我去找视线的来源时却发现身边一个人都没有。到了夜里更是静得吓人，白天那些人就像凭空消失了一样……”宁瑞倒吸了一口气，眼泪抑制不住地滚落下来，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麦穗，我曾试图进言不要留下麦穗，公主只道心里有数来打发我，可自那之后，我却发现公主开始疏远我……”
　　她压抑着哭声抽噎道：“够了……再这样下去，我真的要疯了！”
　　素来的教养在痛苦面前瞬时奔溃，宁瑞歇斯底里地大喊着，宣泄积郁在心中多时的愤懑与惧意。说到底她不过是十六岁的女孩子，却担当起了清和殿顶梁柱的职责，然而长期处于恐慌与无力中，压抑的心情让她此刻如决堤的洪水一般失去控制。
　　即恒扶她坐在床沿，轻拍着她的背，一边好声安慰她，一边却想到当日在郊西，成盛青状似随意但格外执着地哄骗护卫队的行径。如果成盛青在出征前已经知道和瑾微妙而危险的处境，无怪乎他顾不上郊西战事也要想方设法将护卫队送入皇宫。
　　可是围绕在清和殿的危机仅仅是食人鬼吗？成盛青恐怕并不知道其中更深的原因。
　　自即恒到皇宫的所见所闻，许多零零碎碎的事情似乎没有多少相干，可是它们却以一种即恒不能理解的规律串连在一起，环环相扣，无一不在约束着和瑾的每一个行为，每一条后路。