正说着,外头太监通报,张德妃来了。荣妃淡淡一笑,“快请吧”。
“姐姐”, 张德妃步态轻快,一边甜笑呼唤,她笑起来露出一对浅浅的酒窝,“我让织画连夜缝制了一件百家衣,快给小皇子穿上吧”。身后跟着叫织画的贴身侍女,是个憨态可掬的可爱姑娘,双手捧着一件五彩斑斓的小衣裳。
“我昨日不过随口说了一句喜欢百家衣,难为妹妹如此用心,也多亏了织画的好手艺”,荣妃伸手招呼德妃到自己身边来,一边让织画将那百家衣送到隔壁交予乳母。
“公主也在啊”,德妃满脸欢愉,拉住朱岚岫的一只手,娇声道:“公主真是稀客,难得一见。以后常过来跟我们一起玩嘛,大家相互作伴,也热闹一些。”
朱岚岫见德妃娇痴无邪的样子,想起方才荣妃所说的后宫争斗险恶,暗自一叹。德妃和荣妃表面上素来交好,只是不知是否表里如一。她不愿纠缠在这些难辨的是非当中,加之与向擎苍约定的时间已近,便淡然一笑,“我住的地方离得远,走动不太方便。”微一顿又道:“我也该回去了,你们聊吧。”
德妃显得有些失望,但仍是笑容灿烂,“那我代荣妃姐姐送送公主”,她说着挽住了朱岚岫的手,两人一道挑帘而出。
杜鹃和竹青已经迎了过来,朱岚岫正面瞧看,杜鹃和竹青年纪相仿,都是姿容秀丽的豆蔻少女,心里又是叹气,有多少这般玉容如花的少女,在这坟墓般的深宫中埋葬了大好青春年华。
巳正时分,向擎苍准时来到万花楼外。一抬头,见一位儒巾青衫的俊秀书生正向他走来,步履飘逸,自然中含蕴一种难言的贵气,正是女扮男装的朱岚岫。
“岚岫,你穿上男装,让周遭所有的男子皆黯然失色”,向擎苍真心赞美,他昨晚就已打定主意,今后私底下不再尊称“公主”,而是直呼名讳。
朱岚岫并不感到意外,她微微一笑,也称呼一声“向大哥”。
向擎苍惊喜之下心头微微一震,望着朱岚岫呆了一呆,忽见她清澈如水的眼睛里蕴含着令人不敢逼视的高华气质,又不由自主地别过了头。
朱岚岫抿嘴一笑,“我们进去吧”,言罢已款款先行。
向擎苍这才一整神色,随之入内。
白天的万花楼十分安静,却依然充满诱惑,三三两两的姑娘,倚窗眺望,百无聊赖,见到向擎苍和朱岚岫,有的视而不见,有的直飞媚眼。
林丽娘迎面走来,见到向擎苍一愣,很快又换上媚人笑颜,“今日是什么风把向大人给吹来了,还带了位这么俊俏的公子。不知是公干,还是私事呢?”
“我们今天来,还是为了颜如玉的事情”,向擎苍开门见山。
林丽娘脸色一变,“怎么……如玉的事,不是早已了结了吗?”
“还有一事不明”,向擎苍压低嗓音道,“林妈妈可曾听颜如玉说起‘离人愿’三个字?”
“离人愿?”林丽娘又是一愣,眼珠子溜转半天,生硬摇头,“没听说过,那些姑娘喜欢咬文嚼字的,我是个粗人,不懂这些”。她又讨好道:“我带你们到别院去问问吧,兴许有其他人听说过。”
向擎苍正有此意,当即点头。
第23章 牛头村的李仁元
别院里冷冷清清的,与当日向擎苍办案时的光景已大不相同。林丽娘叹气道:“自从颜如玉和谢瑶琴先后殁了之后,我们这万花楼,是大不如从前了。许多客人听说这别院发生过命案,都不敢踏足,映月和暗香嫌这里晦气,也一直闹着要搬出去住。等旁边的住处拾掇好了,这里的人就全要搬过去了。”她说完扯着嗓子喊:“映月、暗香、绮红、可儿、珍珍,都出来吧。”
绮红、可儿和珍珍都急匆匆地跑了过来,三人见了向擎苍齐齐躬身行礼问候。刘暗香随后而至,也恭谨参见向大人。花映月姗姗来迟,见到向擎苍颇感意外,略一怔后,语带嘲弄:“阴气这么重的地方,向大人怎么还敢来。旁边这位唇红齿白的小哥,是第一次逛青楼吧。我劝你还是好好回学堂读书去,别让这里的姑娘带坏了。”
朱岚岫顿时飞红了一张脸,下意识的往向擎苍身后躲。向擎苍见朱岚岫被嘲讽,气恼起来,满脸寒气。
林丽娘见状忙数落花映月:“你就不能少刻薄两句吗,人家向大人和这位公子,是来询问关于如玉的事情的。”
一听到“如玉”二字,众人都变了脸色。刘暗香怯怯问道:“如玉,她……怎么样了?”
“她死了”,向擎苍沉声道,“如玉临死前曾提起‘离人愿’三个字,我们今天来,就是想问问,有没有人知道‘离人愿’是什么意思?”
众人面面相觑,各自努力回想,都没有结果,徒然摇头。
向擎苍又问道:“颜如玉生前,有过什么不寻常的举动吗,或者提起过什么特别的人和事物?”
这时可儿忽然道:“我与冰凝同居一室,有一回我正要进屋时,听到颜姑娘在里头和她说悄悄话,好像提到了牛头村的什么人。不过,那已经是半年前的事情了。”
“那人叫什么名字?”向擎苍眼睛一亮。
可儿轻声道:“我没有听清,冰凝也没有提起过,我哪里能够知晓。”
没有更多的收获,向擎苍和朱岚岫只能离开。
“李娇的遗物在何处?”出了万花楼后,朱岚岫忽然问道。
向擎苍道:“都在锦衣卫北镇抚司内,那些遗物不过是些诗词本、首饰之类的,还有……”,他倏然住口,怎能在朱岚岫面前提起那些不堪入目的淫具。
“还有什么?”朱岚岫讶异抬眼。
“呃……”向擎苍支吾着,“一些……青楼女子的物品,并无什么特别之处”。
朱岚岫垂下眼帘,低声道:“那些遗物,不妨再仔细检查一遍,也许有什么地方漏掉了。”
向擎苍略一沉忖,道:“好,我马上回镇抚司,将那些遗物再仔细检查一遍。”
“我回宫去了”,朱岚岫斜盼向擎苍,有些伤感。
向擎苍心中难舍,却也没有理由挽留,只得无奈道:“如果有什么发现,我会立即通知你的。”
朱岚岫微一颔首,转身自去。向擎苍叹了一口气,也返身前行。
向擎苍一回到锦衣卫北镇抚司,便直奔存放了各种案件相关物件的证物室。这里平日紧锁,钥匙只有陆炳和向擎苍拥有,其他人是不能随便进来的。这会儿向擎苍却惊见门锁被打开,里头似乎有轻微的响动。向擎苍伸手一推便开了室门,他一手护面,一手持刀抽出腰间佩刀蓄势迎敌,一侧身闪入室内。
一名锦衣卫正在翻动物件,室内没有窗户,惟一的门已被向擎苍堵住,他急于脱身,却已无路可逃。
向擎苍见这名锦衣卫十分面生,他面寒如霜,喝道:“你是怎么进来的?到这里来干什么?”
那锦衣卫默不作声,只是有些心虚地盯着向擎苍看。向擎苍手腕一沉,绣春刀银芒颤动,瞬间已指向对方的右腕脉门。那锦衣卫被迫得后退一步,却不还手。向擎苍刀锋一转,左手疾出,反扣对方右腕。左掌将要搭在对方腕上时,那锦衣卫迅即侧手一闪,左右掌齐出,上攻向擎苍的“天灵穴”,下打肘间“曲池穴”。向擎苍撤刀避招,那锦衣卫顺势一步欺到向擎苍身边,右掌疾变一招,迅猛劈下。向擎苍只觉握刀的右腕一麻,已吃对方指尖扫中腕上。但奇怪的是对方并没有真下辣手,蓄劲未吐,点到就收,借机一个闪身已至向擎苍身后,想要夺门而出。
向擎苍迅猛反应过来,右手持长刀攻势凌厉,直至对方要害穴位。那锦衣卫情急之下陡一个急转,正好逼近向擎苍,两人挨得很紧,对方身上异于寻常的幽香扑鼻而来。向擎苍左手正出招,忽闻香气袭人,诧异之下一掌打偏,正拍中对方的右胸处,那软绵绵的触感让他惊愕得当场怔愣住,只一瞬间,对方已经飞身出了室门。
向擎苍又惊又恼又急,放腿疾追。镇抚司内的锦衣卫见那人也是一身飞鱼服,以为是自己人,都没有留意,见到向擎苍怒气冲冲地追赶过来,口中怒喝“快拦住他!”,才意识到事情不对劲,一齐追赶,但对方身形奇快,很快便没了踪影。
带着强烈的挫败感,向擎苍急召张涵清点人手,结果发现一名锦衣卫倒在一个偏僻的角落不省人事,身上的飞鱼服被人扒去,只穿了一身单衣,那张有些陌生的脸,和他刚才见到的一模一样。
张涵禀道:“大人,此人是新来的,他初来乍到,对这里的情况还不太熟悉。”
“将他弄醒,问清楚是怎么一回事”,向擎苍冷冷叮嘱了一声,转身又回到证物室。刚才那名冒充之人翻看的,正是颜如玉的遗物。向擎苍紧紧蹙起了眉头,会不会那人已经发现了什么?他一件一件的重新翻看那些物件,诗词本、诗笺、首饰之类的都没有什么特别之处,抱着一丝侥幸的心理,他解开了那个装着淫具的袋子。那些淫具向擎苍因为反感,并没有仔细看过,这回他耐着性子,一件一件的检查。一件形状奇特的器具引起了他的注意,和其他的不一样,无法猜测出是何用途,像是一个短细的小瓶子,中间有一道微小的裂缝,向擎苍双手握住左右旋拧,居然能够上下分开来,里面藏着一张折叠的字条,摊开来,上面写着三个字——“李仁元”。
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