[出书版]深宫谍影 (颜灼灼)

“这般遭遇，难怪永淳公主耿耿于怀”，向擎苍深表同情和理解。
云锦公主道：“更糟的是，落选驸马后的第二年，高中元就考了乡试第一，三年后又中了进士，被选入翰林院。他的玉树临风、英明神武被广为称道，许多宫女和太监更是在姑姑面前添油加醋的渲染。而且高中元至今尚未娶妻，有人说，他是故意要向姑姑示威，当年没有选择他，是个大错误。”
陆炳噗嗤一笑，“如果永淳公主见到高中元现在的模样，恐怕还要庆幸当年没有嫁给他了”。
“高中元……”向擎苍想起他在什么地方见过这个人，脑海中迅速搜索他的样貌，也忍不住笑了起来。
“怎么，那个高中元，现在变丑了吗？”云锦公主奇道。
陆炳正要开口，外面响起敲门声，下人告知有客人来访。
“你们先聊着，我去去就来”，陆炳开门出去了。
余下向擎苍和云锦公主单独相处，二人都有些不自在。短暂的沉默过后，云锦公主又将方才的问题重复了一遍。
向擎苍稍稍平定了心绪，轻咳一声，笑道：“十五年过去，早已无复少年姿态，滚圆溜胖，胡子拉渣，且嗓门大得一塌糊涂。”
云锦公主忽然奇怪地瞅着向擎苍。
向擎苍一阵紧张，“是在下……说错什么了吗？”
云锦公主抿唇浅笑，轻声道：“原来你也会笑”。
“我……”向擎苍窘然失语，竟腾的一下站了起来，躬身作揖道：“望公主能够原谅在下的无心之过！”
云锦公主也站起身来，轻轻叹息一声，“我不喜欢‘公主’这个称呼，我有名字的，朱岚岫，取自‘烟岚云岫’。”
“‘烟岚云岫’”，向擎苍低低的重复了一遍，未及想好如何接话，陆炳已经推门进来了。
“怎么都站着说话了？”陆炳笑看了二人一眼，“快坐下吧”。
二人各怀心事的重新落座。
向擎苍略一沉吟，道：“我有了一个主意，不知能否行得通？”
“什么主意？”朱岚岫和陆炳同时望向他。
“解铃还须系铃人，安排永淳公主见一见高中元，也许一切问题就迎刃而解了”，向擎苍道。
“这个主意不错”，陆炳微微一笑，“我去找驸马商量，安排一次宴会，邀请高中元参加。公主觉得如何？”
朱岚岫轻“嗯”了一声，表示赞同。

第11章 公主府惊现刺客
　　向擎苍荣升锦衣卫指挥佥事后，掌锦衣卫北镇抚司，他也搬入北镇抚司府衙居住。
　　负责侦缉刑事的锦衣卫机构是“南北镇抚司”。其中“南镇抚司”负责本卫的法纪、军纪。“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱（监狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。
　　陆炳前来告诉向擎苍宴会的安排时，向擎苍正在屋里练字，他的字体潇洒飘逸、遒劲有力，令人赏心悦目。陆炳刻意放轻脚步，向擎苍聚精会神，待发觉陆炳进屋时，慌忙想将他写好的那一摞宣纸掩藏起来，但已经来不及了。陆炳眼角的余光飘过桌上的纸张，上面密密麻麻写着的，全是“烟岚云岫”四个大字。陆炳不动声色，只道：“我已和驸马谢诏商定，今晚他以家宴的名义，广邀同乡好友赴宴，特别还邀请了高中元也来家中，并有意将这个消息透露给永淳公主，永淳公主一定会想办法偷偷瞧看她思念了十多年的意中人。”
　　“谢驸马真是好气量”，向擎苍感叹。
　　陆炳也叹道：“我朝驸马其实远没有想象中的那般风光，对自己的妻子必须严格恪守君臣之礼，而且除了当个没有什么实权的驸马都尉，一生不得争取功名，实在憋屈得很。”
　　向擎苍的眼神有些飘忽，沉默不语。
　　陆炳也陪着他静默半晌，才道:“谢驸马也邀请你今晚赴宴，准备一下吧。”
　　向擎苍应了一声。陆炳转身离去，走到门口处陆炳忽又回头，语气有些沉重地开了口，“擎苍啊，有些注定得不到的东西，最好不要存非分之想”。
　　向擎苍僵立在原地，心潮汹涌。
　　那晚谢驸马设下的宴会取得了预期的效果，永淳公主躲在窗棂后，仔仔细细瞧看了自己当年芳心暗许的意中人后，大失所望。反观夫君谢诏，虽然头发很是稀疏，几乎扎不成髻，但多年养尊处优，依然保持了良好的相貌风度。高中元与他相比要逊色得多了。
　　永淳公主终于解开了心结，对自己的驸马另眼相看，当晚二人就像新婚小夫妻一样，温香软玉，相拥温存。
　　隔天向擎苍正在锦衣卫北镇抚司办公务，忽听得外头吵吵嚷嚷的。他皱起眉头，“何事如此喧哗？”
　　手下很快来禀：“大人，外头有两位姑娘，不知为何发生了争吵。”
　　“快将她们劝走就是了”，向擎苍继续忙他的事情。
　　“可是……那两位姑娘都说是来找大人的”，那手下又道。
　　“找我的？”向擎苍疑惑地起身出了镇抚司大门，门外竟是柳鸣凤和沈婧。
　　“沈姑娘？”向擎苍见到沈婧十分惊讶。
　　沈婧冲他笑了一笑，“向大人，别来无恙”。
　　柳鸣凤见向擎苍主动问候沈婧，气不打一处来，“向大哥，你当我不存在啊。我好心来看你，你却这样对我”。
　　“柳小姐”，向擎苍无奈道，“锦衣卫北镇抚司不是随随便便就能来的”。
　　“叫我‘鸣凤’”，柳鸣凤立即纠正。向擎苍只好叫了一声“鸣凤姑娘”。
　　“这还差不多”，柳鸣凤小嘴一撇，指着旁边的沈婧，“她是谁？来找你做什么？”
　　一旁沈婧哭笑不得，“奴家也不知道哪里得罪了柳小姐，一见面就横眉竖目，质问我为什么来找大人”。
　　柳鸣凤一脸的不屑，“哼，她说和向大哥早就认识了，你们是怎么认识的？”
　　向擎苍面有愠色，“我们怎么认识的，不需要告诉你吧”。
　　“你怎么能用这样的口气和我说话”，柳鸣凤万分委屈，“为什么你对她那么温和，对我却凶巴巴的，我好心来看你，你居然这般对我”。
　　向擎苍担心柳鸣凤再这样闹下去不好收场，和颜悦色道：“沈姑娘来找我一定是有要紧事，不能耽误了”，他想起自己正要向柳王旬打听当年白槿教叛乱的事情，又道：“你先回去吧，改天等我有空了，一定登门拜访。”
　　“真的？”柳鸣凤喜上眉梢，“说话算话，你一定要来！”
　　“我自然说话算话”，向擎苍苦笑。
　　柳鸣凤这才满意离去，一边走还一边回头，依依不舍。
　　沈婧有些同情地望着向擎苍，“这位千金小姐也太能使性子了，她是向大人的什么人吗？”
　　向擎苍赶忙撇清关系，“我和她也只是见过两次面，连朋友都谈不上”。 他见沈婧似乎不太相信，忙又岔开话题，“你来找我，有什么事吗？”
　　“我能进去吗？外面人多眼杂，不方便”，沈婧一脸严肃。
　　向擎苍将沈婧带入了镇抚司。沈婧好奇地一路张望，“原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫北镇抚司，没有想象中的那般阴森可怕，倒觉得挺气派的”。
　　向擎苍一直沉默着，没有搭话。直到沈婧落座后，才道：“有什么事，说吧”。
　　“是云锦公主让我来找大人的”，沈婧笑得有几分神秘。
　　“云锦公主？”向擎苍恍然大悟，“原来你就是云锦公主在宫外的眼线吧，难怪你小小年纪，却如此通达干练。如此一来，云锦公主对外面的事情了如指掌，也就不足为奇了”。
　　沈婧笑道：“向大人一猜就中。沈掌柜也是皇上的人，他负责经营天来客栈，我扮作他的女儿，巧的是，李媚住进了天来客栈，我觉得此人不一般，所以特别留意，没想到她竟然是万花楼命案最关键的人物。”
　　向擎苍叹道：“无巧不成书，很多事情，就是由一个个的巧合拼凑成的。”
　　沈婧微一点头，又道：“永淳公主不便自己出面邀请，便请云锦公主代为转达，今晚公主府中略备薄酒，还请向大人赏光。”
　　既然永淳公主诚心邀请，向擎苍自然没有拒绝的道理，当即应允。
　　永淳公主将酒席安排在公主府的花园内，假山叠翠，花木成荫，清澈的湖水曲折环绕，十分幽静清雅。向擎苍由下人引入花园后，永淳公主和云锦公主朱岚岫已在那里等候。
　　永淳公主名叫朱秀贞，是嘉靖十分宠爱的妹妹。虽已不是青春少女了，但依然姿容端丽，气质仪态高贵优雅。向擎苍对着两位公主行参拜之礼，心中暗叹，如此高贵美貌的公主，竟会有那等****的举动，实在不可思议。
　　朱秀贞冲向擎苍淡然一笑，“向大人请坐吧”。
　　几名婢女鱼贯而入，端上数道美味佳肴，又将三人面前的酒杯分别斟满了酒。
　　“你们都退下吧”，朱秀贞屏退了所有人，而后才道：“向大人，本公主今日请你来，是专程向你道谢的。”
　　“在下实在不敢当”，向擎苍忙道。
　　朱秀贞笑望着朱岚岫，道：“你当之无愧，能让岚儿由衷赞许之人，绝对不一般。”
　　“姑姑”，朱岚岫微嗔，粉脸上泛起来两颊红晕。