怜卿为奴 (清九夜)

紧闭的柴房门“吱嘎”一声打开，嗡嗡作响的人群顿时禁声，大家的目光都望向柴门。
长生从里面走了出来，一身黑色的粗布短裳，瘦削的脊背挺得笔直，好像严寒中的松柏，并没有被积雪压弯了腰。他脸色苍白得没有一丝血色，却神色平静，水晶一般剔透的目光扫过众人，落在赵大玲和友贵家的身上，沉声道：“谢谢赵伯母和赵姑娘为我所做的一切。你们不用为我担心，既然我选择活下来，就知道我会面对什么。我是官奴，曾经被卖到了楚馆，也许我的身体污秽不堪，但是我的灵魂并不卑贱。”
说完这句话，长生越过人群到屋角拿出水桶，如常地去井边打水。八卦的乐趣在于朦朦胧胧一知半解，再以讹传讹添油加醋，如今当事人都说直白了，八卦也就失去了意义。众人无趣地该干什么干什么去了。赵大玲透过朦胧的泪光看着长生挺直的背影，这样的长生让人心疼也让人钦佩。
出了正月，老爷为四少爷请了一位老学究做西席，按照岁数来说，四少爷已经算是启蒙晚的了。主要是因为老夫人和夫人一直溺爱四少爷，怕他吃不得读书的苦，所以一直说他还小，直到御史老爷吹胡子瞪眼，拍着桌子说夫人慈母多败儿，夫人这才不情不愿地让收拾了一间外院的书房。
读书就要有伴读，一来给四少爷作伴，营造一个学习的气氛，二来四少爷若是惹先生不高兴了，也有伴读当替罪羊，替四少爷受罚。夫人发话，让府里几个年岁差不多的孩子明天一早都到夫人跟前，夫人要亲自相看。
友贵家的从马管家那里知道这个消息后，高兴得一整天都走路发飘，逢人就说，“我家大柱子要出息了，这孩子随他爹赵友贵，从小就聪明机灵，肯定能被夫人相中，留下做四少爷的伴读。以后我们赵家也要出个耍笔杆子的人了！”
来领饭的齐妈撇嘴，“府里好几个孩子呢，铁蛋，二牛都在选，也不一定就是你家的大柱子。再说了，即便当上四少爷的伴读，也只是给少爷铺纸磨墨，离自己有学问还差着十万八千里呢。”
友贵家的冲齐妈翻了个白眼，“你那是眼热吧，你家只有几个丫头片子，没有这么大的小子，想奔这高枝儿也奔不上。给少爷铺纸磨墨的怎么了？将来就是四少爷的亲随，大好的前程等着我家柱子呢。”
友贵家的得意洋洋，仿佛大柱子已经功成名就。齐妈因没有儿子而在友贵家的面前落了下风，也没的说嘴，只能气哼哼地走了。友贵家的第一次让齐妈哑口无言，自然是更加意气风发。到晚间赵大玲回来，友贵家的忙不迭地把这个消息告诉她，“你兄弟要发达了，这可是个天大的好机会。以后柱子出息了，也能关照着你不受人欺负，这样我就是即刻闭眼也甘心了。”
长生挑了水进屋，赵大玲扫了一眼，满意地看到他穿着新做的鞋，虽然鞋面有点儿歪，但是肯定暖和。长生放下水桶要出去，却被友贵家的叫住，按坐在凳子上，“来来来，婶子看你好歹是读过书的样子，你教教柱子，明天夫人若是问起什么来，怎么回答比较好。”又扭着一直舞刀耍剑的大柱子耳朵把他拎过来，“就知道玩，说正经的，跟你长生哥好好练练，明天怎么回夫人的话。”
正说着呢，外头李婶子来叫友贵家的去打牌，友贵家的嘱咐了几句，跟李婶子打牌去了。长生看了看面前站得笔管条直的大柱子，又看了看一直皱着眉头沉默不言的赵大玲，伸手胡噜了大柱子的脑袋，“去玩吧，我先跟你姐姐商量商量。”
大柱子如蒙大赦，高高兴兴地拿着木头宝剑去里屋的炕上扎枕头去了。长生安静地看着赵大玲，轻声问道：“你不高兴？”
赵大玲在长生面前向来不用掩饰，当下点点头，“我不愿意我弟弟跟着四少爷鞍前马后，仰人鼻息的做小厮，还不如他现在这样自由自在。说是伴读，其实能学到什么呢？不过是在少爷跟前打杂。他还那么小，保不齐会有点儿什么差池。四少爷一直是夫人的宝贝疙瘩，真有丁点儿冲撞到他，还指不定怎么处置呢。在夫人眼里，柱子肯定连四少爷脚底的泥巴都不如。像我们这种家生子，生杀大权都掌握在主子手里，谁会把我们当人看？我担心柱子受委屈。”
长生知道赵大玲说的是实情，做伴读表面上是风光，可是一个六岁的孩子，却要给别的孩子做小厮，挨打挨骂受委屈那是家常便饭。长生沉吟了一下，提出自己的困惑，“可是你也不可能让柱子一辈子待在外厨房，待在你娘和你的身边。即便这次不做四少爷的伴读，他再大一点儿，到□□岁的时候也要分到别处去做小厮。你一样会担心他受委屈。”
赵大玲一时语塞，想了想道：“能拖一时是一时吧。人这一辈子苦多乐少，长大了肩膀上就会有责任，就要受约束，就会有很多的无可奈何。柱子还小，我想让他再过两年舒坦日子。”再者，赵大玲也想，两年的时间，她怎么也得挣出钱来，争取让大柱子摆脱当小厮的命运。

　　☆、第46章 识字忧患始

长生点点头，“我明白你的意思。不过，这毕竟是柱子的人生，他虽然还小，但也是个有主见的孩子，你应该问问他的意思。”
赵大玲把大柱子从里屋叫出来，“柱子，夫人要为四少爷选一个伴读，陪四少爷读书。你跟铁蛋、二牛几个岁数都相当，夫人想看看你们谁合适做伴读。这件事儿呢，有好处也有坏处。好处是你有机会读书，虽然你的主要任务是陪着四少爷，给他拿着书包，给他铺纸研磨，在他读书时伺候好他，但是只要你有心，也可以从先生那里学到知识。还有一个好处是如果四少爷觉得你聪明又可信，用你用顺手了，将来会提拔你做他的贴合小厮，可能会比府里一般的小厮略有些所谓的脸面。”
大柱子转转眼珠，舔了舔新长出的牙，“那，姐，坏处是什么？”
赵大玲拉过大柱子到自己跟前，“坏处是你必须绝对伺候好四少爷，绝对忠心，绝对服从，不能对他说一个‘不’字。比如上次胖虎强你的玩具，你不愿意给他，还推了他，如果是四少爷想要你的玩具，你不但不能推他，还得高高兴兴地递过去。你若推了四少爷，就会被罚甚至挨打。”
大柱子哆嗦一下，“就像你上次推了二小姐，结果被打了鞭子？”
赵大玲无奈点头，“是，你若是惹了四少爷，也会挨鞭子。如果四少爷打你，你不许还手，只能任他打。如果四少爷爷做了错事，先生不会去责罚他，会让你替四少爷挨罚。还有，如果四少爷出了什么闪失，即便没有你的过错责任，夫人也会责怪你，轻了挨罚挨打，重了会撵出府去，再也见不到娘和姐姐。”
大柱子的小黑脸吓得发白，牵着赵大玲的衣袖，带着哭腔道：“姐，我不要离开你和娘。”
一旁的长生摇摇头，“你别吓他。”
赵大玲扭头看着长生，神色悲哀，“难道我说的不是实情吗？”
长生黯然，不再言语。
赵大玲搂着大柱子，“姐姐说的只是最坏的状况。但是咱们做事就是要向最好的地方努力，同时做好最坏的打算。现在姐姐问你，你愿意去吗？”
大柱子哭丧着脸，“我不愿意。凭什么四少爷做了错事儿，我要挨罚？凭什么只能四少爷打我，我不能还手？他还不如胖虎厚道呢，我宁可跟胖虎打架，也不愿意做四少爷的拳靶子。”
赵大玲微微放心，头抵着大柱子的小脑袋，“姐姐也舍不得你去。”
大柱子勾着姐姐的脖子，“不过姐，我倒是想能跟先生读书呢。等我认了字，有了学问，将来就能让你和娘过上好日子。”大柱子咬着手指头，须臾下决心，“不是就当四少爷的跟班么，我皮实，不怕挨打！”
赵大玲又是心酸又是好笑，“傻柱子，姐姐也不能让你为了我们去受委屈。”
一旁的长生忽然开口，“柱子，你要是想读书，我可以教你，你不用去做四少爷的伴读，一样可以识字读书。”
大柱子一下子激动得眼睛发亮，“真的，长生哥，你肯教我？我娘说你读过书呢，你要是肯教我，我一定好好跟你学。”
赵大玲意外地看看长生，长生在她的目光下有点儿腼腆，轻声替自己争辩道：“我教柱子还是够用的。”
岂止是够用？是大材小用好吗！赵大玲拍拍柱子，“行了，时辰不早了，你快点儿洗洗睡觉吧。”
把大柱子哄上床，赵大玲用灶上留的热水沏了一壶茶叶沫子，给长生倒了一杯。长生的目光一直追随着她，“一会儿你娘回来，你要好好跟她解释解释，她还是很希望柱子能有这个机会做四少爷的伴读的。”
赵大玲笑笑，“我娘总是要争个脸面。不过她最疼柱子，我好好劝她，她会明白。”
长生捧着那杯热茶，汲取茶杯上的暖意，低头轻啜了一口，方鼓起勇气问：“其实你也是识文断字，博古通今的，为什么没有教过大柱子。”
“我那哪儿叫博古通今啊！”赵大玲坐在他对面，自嘲地笑笑，茶杯中升腾起的热气，氤氲了她秀丽的眉眼，“不过是知道一些话本子上的东西，在你面前显摆显摆罢了，要是论学问，我连你的零头都比不上。”