按理说，南楚皇帝到访，理应是乾德帝亲自接待。只是那宇文钦乃是新君，该是乾德帝的后辈，且又是来求援的败兵之将，派个皇子接待一下便可以了。太子宛攸宁尚在万佛寺礼佛，对此事尚不知情，盘算一下其他几位皇子，倒是让乾德帝犯了难。
二皇子宛桢宁放诞不羁，对国事毫不在意，一心扑在游山玩水、眠花宿柳之中，如今远在江南，不可担此重任。三皇子宛维宁生性尚武，天生是做将军的好材料，如今仍在北辽边境与敌军对峙，怕也赶不回来。四皇子宛钟宁生性怯懦，从未有过任何出彩的表现，见到他时紧张的怕连话都说不清楚，更不可担此重任。
乾德帝想着，靠坐在龙椅上，重重叹了口气。
立在一旁的高荣见了，也晓得乾德帝的心思，垂首轻声道：“皇子殿下们纵然都好，可毕竟没有储君之尊，依老奴之见，唯有太子殿下的丰神英姿才能彰显我大国风范。”
乾德帝颔首，若是越过太子指派别的皇子，能不能胜任暂且不说，只怕他们会生了不该有的年头，徒惹些事端。想到此处，他拿定主意，微一侧眸，道：“明日，你便去万佛寺传旨，命太子暂回宫中罢。”
高荣躬身应道：“是，老奴遵旨。”
是夜，乾德帝留宿皇后所居坤月宫，将此事与她说了一番。苏皇后颇明事理，亦觉得太子应先为国事分忧，理应先顾朝堂之事。
不想，丑时刚过，在凤栖宫为太后侍疾的宁妃仓皇来报，说是太后在睡中突发心悸，情形怕是不太妙。
乾德帝闻言一急，匆忙起身，带着皇后便到了凤栖宫，刚一进门，便见太医秦若离立于寝殿之外，便问道：“太后如何？可有大碍？”
秦若离跪地回道：“回禀皇上，臣已用药，太后病情已稳定。只是，此病来势凶猛，且毫无预兆，臣怕再有反复，请陛下允许臣在此守夜，以便随时侍奉太后娘娘。”
乾德帝一听，自然允了，便带着皇后进寝殿探望母亲，见她面色苍白无力。心内一痛，勉强宽慰了几句，便退了出来。
出来后再看宁妃，这一下又惊又怕，在旁泣不成声，怕是什么都问不出来了。
倒是闻讯而来的沈贵妃，稳稳地请安见了礼，在一旁宽慰宁妃：“太后娘娘福寿绵泽，自然是不会有事的。再说，太子殿下以储君之尊尚在万佛寺中为娘娘祈福，定能求得佛祖庇佑，让娘娘福寿永享，也为咱们多添些福分。”
乾德帝在旁听了，心里一沉，太后乃是他的生母，他一向以母为尊，母子感情极为深厚，方才的太后的苍白，已让他不由得心惊，继而还有些后怕。
宁妃哽咽道：“是，谢贵妃姐姐垂怜……也要多谢太子殿下，今日太后娘娘转危为安，想来便是太子殿下祈福之功……真是多亏了太子殿下……”
沈贵妃柔声道：“那是自然，太子殿下有真龙护体，定能护得太后娘娘平安。”
苏皇后在一旁听着，眉间微蹙，侧眸看了一眼乾德帝并未开言。
宁妃哭了一会，忽到了乾德帝面前，跪地哀求：“臣妾无才无能，无法为皇上分忧，但也愿以一己之身，入万佛寺食斋礼佛，为太后娘娘祈福。还有钟儿，臣妾愿带他同去，他虽不及太子殿下，却也是真龙血脉，想也能助得一二。”
沈贵妃上前，宽慰道：“妹妹何须如此，自太后娘娘染疾以来，妹妹没日没夜地在凤栖宫侍奉，太后娘娘也惯了由妹妹侍奉，若是日后妹妹不在，岂不叫太后娘娘伤心吗？还有钟宁，前儿太后娘娘还夸他大有长进呢。”边说着，她抬眸看着乾德帝：“皇上，宁妃妹妹这是急糊涂了，胡言乱语，您可千万莫当真。”
乾德帝一抿嘴，轻轻叹了口气：“这些日子，辛苦宁妃了。万佛寺有太子在，你就不必去了，只留在凤栖宫侍疾便可了。”
卷一 魂梦归来情丝种 二十六章 要分忧也轮不到他
宁妃伏地而泣：“谢陛下恩典。”
乾德帝颔首，不再看她，带着皇后一同走出了凤栖宫。刚出宫门，乾德帝便看见高荣在门外等候，便示意他上前，闷声吩咐：“明日，你去万佛寺传朕的旨意，皇太后凤体有恙，命太子恭奉佛前，为皇太后祈福，朝中之事，暂不必顾虑。”
高荣有些诧异，却也不敢多言，只得躬身应道：“是，老奴遵旨。”
苏皇后蹙眉，在旁轻轻叹了口气，并不言语，垂眸跟在乾德帝身后回寝宫去了。
冯昭仪位分低，并无资格为皇太后侍疾，如今也不过只能跪在厅外等候消息。她隐隐约约听见寝殿里面传来宁妃的哭泣声，又听见沈贵妃一直提到万佛寺，让她心里不由得恐惧，不晓得皇太后的病与万佛寺有何关联，更不晓得会不会将宛瑶宁牵扯其中。不晓得从甚么时候开始，女儿竟时时牵动着她的心，让她思念的寝食难安，这是从前从未曾有过的感觉。
宛攸宁得知皇太后凤体有恙后，礼佛更显恭谨诚恳，日日伴于佛前，为皇太后诵经祈福。
万佛寺本就在京郊，消息难通，宛攸宁与宛瑶宁忙于祈福，而宛湘宁则是一味偷闲，对外界之事毫无所知。当宛钟宁代替宛攸宁接待南楚皇帝的消息传到他们耳中时，已过去了许多时日，那宇文钦早已觐见过乾德帝，并于其商议好了攻辽之事。
传递消息的是骠骑将军府的下人，因为被御笔钦点去北辽抗敌的，正是骠骑将军沈建勋。接到圣旨之后，他便命下人速速来寺中报与齐夫人听了。齐夫人闻讯，不由大惊，仓忙赶回府中为沈建勋打点一切，只将沈君琰与郁青青留在了万佛寺中。
相较于将军府中的匆忙与惶恐，这一消息在宛湘宁处，引发的却是十足的愤怒与疑惑。
在她的记忆中，在前世的这个时候，宛攸宁已然失宠，接待宇文钦的的确是宛钟宁。只是如今，在她的可以改变之下，宛攸宁圣宠犹在，且在朝中威望甚高，父皇无论如何也没有理由越过宛攸宁而指派宛钟宁。不知道宫里究竟发生了甚么。
宛湘宁越想越急，实在不想这些日子的苦心经营皆付东流，若是最终的结局无法改变，那她重生至此的意义何在。如此想着，她便让瑾兰去将刚从经室中出来的宛攸宁请来了她的屋子。
宛攸宁日夜诵经祈福，形容有些消瘦，眼眶泛红，一看便是累极的样子。
宛湘宁见了，更是心疼，上了茶与点心，待他稍事休息之后，便开门见山地说了她的意思：“如今朝中事务繁多，怕父皇应付不来，兄长还是早些还朝为父皇分忧罢。”
宛攸宁轻轻笑笑：“朝中有大臣阁老，哪里缺了我便不可了？况且我看钟宁也长大了，前些日子不是还替父皇接待了南楚皇帝嘛，想来他也可为父皇分忧的。父皇传旨命我为皇祖母祈福，我岂有私自回朝之理？”
宛湘宁听他提及宛钟宁，便气不打一处来：“兄长这是说的哪里的话，那宛钟宁何德何能，要分忧也轮不到他！”
卷一 魂梦归来情丝种 二十七章 随军出征
宛攸宁闻言，微微蹙眉，道：“妹妹此言差矣，钟宁亦是父皇之子，理应为父皇分忧，从前是他年幼，性子又软弱，从不曾委派他任何事情，可如今他已越发大了，给他些差事也是应当的。”
宛湘宁眉梢一扬：“若给他些可有可无的差事，倒也罢了，只是接待一国之君，怎么算都轮不到他罢。兄长才是启国唯一的储君，难道他连这点事都不懂吗？还是说，他根本存了一些不该有的念头？”
宛攸宁轻笑：“我晓得妹妹是为我着想，只是这次，想是妹妹多虑了。我们与他本就是骨肉同胞，相互扶持一下也是应当的。”
宛湘宁气结，但转念一想，他们当时确实未曾将宛钟宁放在心上，根本想不到他会有如此的狼子野心，尤其是她这位生性善良的哥哥，甚至还在为宛钟宁而欢喜。想到此处，她自知无论说甚么，宛攸宁都听不进去，便转身背对着他，轻叹了口气，闷闷低声道：“兄长放心，凡是属于你的，我就算拼尽全力，也不许旁人夺走半分！”
宛攸宁并未听清楚她的话语，只道她又像从前那样看轻宛钟宁，只好脾气地笑了笑，拍拍她的肩膀，道：“罢了，别多想了，我累了，先回去歇着了。”说罢，他便转身开门缓缓离去了。
暮春时节，柳絮杨花满院，宛攸宁扬眸看去，似花还似非花，蒙蒙乱扑人面，倒叫人平添一缕愁绪。他本以为院中无人，便肆意前行，不想竟猛地撞到了甚么，只听见一声轻呼，伴随着书册散落之声，一个小小的身影摔倒在地。
宛攸宁大惊，忙低眸看去，见是一位清丽少女，一脸茫然地坐在地上。
宛攸宁身边的小太监小马大惊，忙上前一步走到他身边：“殿下您没事吧？”见宛攸宁微微摇头后，方看着那依旧在地上的少女，皱着眉头道：“这是谁呀？怎么走路不长眼睛？可是大公主身边的宫女儿？”
郁青青本是来给宛瑶宁送佛经的，但她也晓得宛湘宁正在宝光阁中，便在院中犹豫是否应该进去，本就神思恍惚，如今又被宛攸宁一撞，心里更是乱成了一团，再一听那小太监尖利的声音，唬了一跳，忙跪地行礼：“臣女郁青青参加太子殿下，方才唐突了殿下，臣女罪该万死！”
