柳公子摇晃着沉重的脑袋，怀抱着酒瓶子默默无语。
蝶城眼眶泛红，不知是在可怜梨花还是心疼霓裳。
景渊仍有疑问：“王夫人，可我还是不明白昨晚你进入山中做了什么？”
王夫人拍拍手，只见护院带进一及笄女子，那女子衣着破烂，头发散乱，眼神空洞而迷离，像是受过惊吓。
“妹妹！”柳公子忽然精神振奋，大跨步跑上前，对女子细细打量，“妹妹，真的是你！”
那女子抬眼，凝望着柳公子，沉顿片刻，便嚎啕大哭起来：“哥，哥，我终于找到你了！”
二人抱头大哭。
景渊和蝶城茫然地望着王夫人，王夫人一声叹息：“唉，别人都说我冷酷无情，不通世故，可谁又知我内心的苦闷啊。我爹留下这偌大的家业，我一女子全权支撑，如若不树立威严，有谁愿意听我指挥？我对他柳郎事事严苛，那还不是为他着想，希望他走出阴影，挺起男儿气概，成为我坚实的依靠。我知道他家遇变故，妹妹被债主夺走卖入青楼，这几年我处处打听，辗转多处，终于探得她的下落，花重金赎回，我这一切都是为了他！可他却如何对我！”说到痛处，王夫人这女强人也不免哽咽。
柳公子跪在地上，一记重重响头：“夫人，是我不对，是我不对，我日后定会振奋精神，绝不辜负你的期望！”
捕快将梨花带走，梨花再也没有了反抗，任凭眼泪在笑声中挥洒，也许她已释然，也许终于解脱。
——
走在路上，蝶城心有所思，顿时变得安静了许多，景渊反倒不适应，杵杵她问：“喂，你在想什么？”
“我想回怡香院看看。”蝶城沉沉一声。
景渊惊问：“你还要回去？不是太傅大人说你不用再回那里了吗？”
“我想回去看看雪乔。”
“哎呀，一个妓.女有什么好看的。”
蝶城顿时生气道：“喂，你不要左一个妓.女，右一个妓.女好吗？不是所有青楼女子都是你们男人眼里看到的那样轻.浮，她们也有她们的难处，不是逼不得已，她们也不想去那里作践自己。”蝶城狠狠瞪他一眼，转身走人。
回到怡香院，只见雪乔瘫在地上默默抽泣，一凶巴巴的男人对其拳脚相向，破口辱骂，其他姐妹虽然同情，但谁也不敢上前劝阻。蝶城重重推开男人，拉起雪乔就往外跑去。
“大爷的，居然有人敢跟老子作对，来人，给我追。”男子怒气冲冲，召集手下汲汲追去。
蝶城拉着雪乔在大街上横冲直撞，男人带着手下紧追不舍。蝶城和雪乔随街抄起箩筐、鸡蛋抛扔砸去。没跑多远，两个弱女子早已气喘吁吁，正当一人舞起木棒凌空挥打而至之时，景渊紧紧握举木棒，用力反转，抢过木棒，向那人头部重重一击，那人便晕倒在地。其他人纷纷赶至，景渊和他们厮打在一起，一鼓作气，大棒一挥，连连发招，迅速将他们制服。男人如伤弓之鸟，带领手下落荒而逃。
景渊瞥瞥蝶城道：“某些人没受伤吧。”
蝶城笑面作揖行礼道：“多谢方大侠出手相救。”
“哎呀，大侠可不敢当，我也就是个头脑简单，四肢发达的人。”景渊故作姿态。
蝶城推搡着他说：“哎呀，好啦，大侠肚子饿了吗？”
景渊说：“大侠确实肚子饿了，可就是没钱吃饭呀。”
“我请客，说吧，想吃什么？”蝶城问。
景渊清清嗓子：“蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾，烧花鸭，烧雏鸡，烧子鹅...”
雪乔掩面而笑，蝶城拉起雪乔径直而走：“一碗炸酱面，爱吃不吃。”
“吃，不吃白不吃。”景渊笑嘻嘻地追上前。
——
“爹。”蝶城带雪乔回家，与尹万钧相遇。
尹万钧只是“嗯”了一声，头也没抬便回了房。
“这老头子就是倔。”尹夫人迎上她们，和她们一起进屋，对蝶城说：“蝶城，自从你爹知道你去怡香院是为了查案，现在还在为朝廷办事，虽然嘴上不说，但这心里别提多开心了，他这人就是这样，你不要介意。”
蝶城一笑：“娘我知道，爹理解就好。”
尹夫人又说：“蝶城，你在朝廷认识人，有没有打听过蝶香的消息呀，走了这么久，也没捎个信回来。”
“我现在只是负责一些宫外的案件，我也没有去过皇宫。不过，以现在的时间来看，初选已经结束了，妹妹没被遣送回家，应该是已经进宫准备参加复选呢，娘你就等着好消息吧。”
“但愿如此。”尹夫人依然略带忧虑。
“哎，娘，还没跟你介绍，她叫雪乔，是我在怡...查案时遇到的好姐妹。”蝶城向尹母介绍雪乔。
雪乔礼貌地打招呼：“伯母好。”
尹夫人点点头：“嗯，好，蝶城难得带朋友回家，来到这里别客气。”
“嗯，谢谢伯母。”
“那我不打扰你们了，你们聊。”尹夫人便离开。
雪乔拉起蝶城的手说：“蝶城，谢谢你救了我，我打算马上离开京城。”
“雪乔，你这么快就要走吗？你可以在我家住下的，没关系。”
“我也想过了，与其在这里一直等待小虎哥哥找来，还不如主动去找他，不管结果怎样，就全当逃出牢笼，出去散散心吧。”
“你真的想好了吗？”
雪乔坚定地点点头。
“那也好，省得老妈子再来找你麻烦。”
饭后，蝶城将雪乔送到码头，塞给她一袋银子，尽管雪乔再三推辞，蝶城还是将银子紧紧塞进了她的包袱里。蝶城说：“一个人在外，需要银子的地方还有很多，一切小心为上。”
雪乔感激涕零，重重跪在地上：“蝶城，真的很感谢你，我无以为报。”
蝶城搀扶起她，二人紧紧相拥，一句“保重”饱含深情。蝶城送雪乔上了船，看着小船缓缓驶去，直至消失在江的尽头，她也算了却一桩心事。
☆、第29章 初宫步步险（1）
晴空万里之下，层层叠叠的金色琉璃瓦重檐庑殿，骄阳倾泻闪映，万里金波随风荡漾，好似炙火升腾，蛟龙翻滚咆哮而起，威严肃穆中，透摄出一股望而生畏的凌人之气。
御花园的延晖阁一大早便热闹异常，秀女复选考核在此进行。复选主要考核秀锦和执帚，所有参选的秀女统一着装，统一妆容，每人都是一身素雅的藕色绣花旗袍，头上插着清新的木兰钗子，素雅之中不失端庄，整齐站在殿外等候复选考核的掌事姑姑前来。蝶香，现在应该称呼“蝶城”，有幸进入复选，心情自然紧张之中带着小小激动，即便落选，这毕生能进到皇宫里走一趟也算值了！
秀女们进入皇宫有几日了，学习了简单的宫中礼仪之后，就在为今天上午的秀锦考核做准备。掌事姑姑从秀女身后穿过，“挺胸”拍拍一位秀女的后背，“抬头”抬抬一位秀女的下巴，看到一位偷偷抽泣的秀女，一声怒斥“收起你的眼泪”，那秀女急忙擦干眼泪。
掌事姑姑站到殿前中央，扫视一圈，开口道：“这皇宫里，不比你们家中，不是你想怎样就怎样，昨天教了你们宫中的礼仪，你们一定要谨记在心。这宫中无时无处不在讲究规矩，正言端行，这些都是为了你们好。不管你们乐不乐意，高不高心来到这里，都不要哭丧着一张脸，先不要说皇上看到了，就连我们下人看到了都不喜欢。既然走到了复选，那就好好参与，不管是被皇上看上，还是被赏赐给王爷贝勒，这不仅是你们自己的荣幸，更是你们家族的荣耀。即使被撂了牌子，遣送回家，你这有生之年能来一趟皇宫，那也算是开了眼。好了，废话不多说，今天上午我们考核绣锦，请各位小主坐到自己相应的位置。”
“谦妃娘娘驾到”，掌事姑姑话音刚落，只听一声通传，便带领众位小主恭迎谦妃娘娘驾临：“谦妃娘娘金安。”
“起来吧！”谦妃进到小主队伍里，环视着一个个年轻精致的面庞，虽然心里妒忌，但是表面还得装作温婉和善，指不定这里就有即将受宠的妃子，以后她还得巴结着和其他妃子较量呢。她托起几位秀女的下巴，不禁赞叹道：“你瞧瞧这一张张俊秀的小脸，皇上看了一定喜欢，”走过来扫了一眼蝶香，便回到殿前，在掌事姑姑耳边喃喃几语，指了指几位秀女，掌事姑姑会意的点点头。
谦妃娘娘坐下喝茶，挥手示意掌事姑姑，掌事姑姑便吩咐几位宫女从刚才谦妃所指的那几位秀女的线框里，拿走一大半绣线，其中也包括蝶香的。只听掌事姑姑一声令下：“考核开始，你们每个人都有一炷香的时间。”
被拿走绣线的几位秀女面面相觑，一位胆子大些的秀女气不过，起身道：“姑姑，我们这点绣线怎么能够用吗？”
掌事姑姑说：“你如果绣工出众，就是绣一只小鸟也比其他人出彩，倘若绣工不好，给你一个绣坊，那也无济于事。这香已经燃起来了，这位小主如果不抓紧的话，恐怕到最后时间不够用哦。”
秀女依然不甘心：“那为什么只拿我们几人的绣线，不拿她们的？”瞥见一旁的秀女得意而笑，那位秀女更加生气，怒声大喊道：“你们明明就是徇私舞弊！”
