立时便有两个养娘将柳姨娘拖了出去。太夫人又看向宜菲道：“还不给你大姐姐和周表姐赔罪？”
宜菲打小就最怕这位祖母，虽然心中极不甘愿，也只得走到宜芝和采薇面前，福身行礼道：“先前妹妹无知妄言，得罪了两位姐姐，还请姐姐们念在我年纪少，不知事，原谅我这一回！”
宜菲一面嘴上说着赔罪的话，心里却在想着回头要怎生想个法儿出来好好的整治整治她这两个“姐姐”。
不妨太夫人又问了她一句，“你可是心里不服，怨怪我不该责罚你姨娘，只是一味偏疼你大姐姐？”
宜菲忙低着头说了句，“孙女不敢。”只在心里暗暗腹诽。
太夫人冷笑道：“你若是当真心里不敢，那我也就不用罚你姨娘了！这俗语说‘家和万事兴’，像咱们这样的大户人家，哪家不是嫡庶兄弟姊妹众多。也有不少人家，因庶出的懂规矩知礼仪，知道上敬嫡兄，嫡出的自也友爱兄弟，便如你四太太的娘家一般，嫡兄庶弟们互相扶持反倒兴家旺族。却也有的人家，反因这嫡庶之分，争来斗去，先从里头败落起来，细究其祸，难道是那哥儿姐儿从小便知与嫡出的为难作对，都是身边的亲近之人自已藏了私心，调三窝四的挑拨撺掇，这才生出无数的家宅是非出来！”
“你那姨娘她若真心为你好，便不该将那歪心思净动在怎么谋算你姐姐的嫁妆上，倒是将你好生教养一番，有个大家闺秀的体面气度，日后好说一门好亲事才是正理。如今只你嫡姐一个女孩儿，你姨娘就这般容不下她，若是再有个嫡子，那还不被她调唆的兄弟阋墙？”
太夫人又看向四老爷道：“我一向是不大管你们房里的事儿的，如今看来，不管是不成的了。柳姨娘除了罚跪的这一个时辰，每日再到我院子里洒扫庭院三个月。菲姐儿闭门思过三个月，把《女四书》和《闺范》各抄五十遍，送来我看。还有铵哥儿，竟然对他姐姐动手，等他回来了，把他送到我院子里，给他二十戒尺！”
太夫人一一处罚完了，这才带着宜芝和采薇两个起身回煦晖堂，四老爷和四太太亲送出正房的院子，二太太一路扶着她婆母直送到了煦晖堂，正要告辞，太夫人对她道：“你也进去喝口茶歇歇脚，我还有一句话对你说。”
☆、第二十八回
二太太扶着太夫人进到上房明间，坐下喝了几口温茶，便听太夫人道：“我原是想让铴哥儿和芬姐儿他两个在我跟前教养的，只现在芬姐儿落了水，病在床上，倒也不好挪动，怕是要先在你那院子里多住些日子，等养好了病再搬回来。”
二太太忙道：“便是母亲不说，媳妇原也是这样想着的，何况这次芬姐儿是为了救她姐姐宜蕙才落的水，媳妇自会好生看顾她的。媳妇心里还有个想头，若是母亲舍得她，便是等她的病好了，养好了身子也仍让她住在我那院子里，正好和蕙姐儿她姊妹俩个做个伴！”
太夫人虽素知她这二儿媳是个最妥当不过的人，却也不意她竟这般贤良大度，主动提了要将芬姐儿养在身边，自是意外之喜。到底跟着嫡母于芬姐儿的将来更好些，便点了点头，又好生夸赞了她几句，方让她去了。
因芬姐儿住了宜蕙的卧房养病，二太太便将女儿暂先挪到她房里跟她一道睡，一面又命人将空置许久的东厢房重新米分刷收拾出来。这处院子原是四房住着的，那时这东厢房是大姑娘宜芝的闺房，后来她虽搬到了煦晖堂老太太的院子里去住，但因太夫人发了话，这东厢房仍是一直给她留着。
因着这许多年都不大有人在这里住，二太太带着儿女从正院搬过来时，便让女儿住在了原先宜菲所居的西厢房。她原本是不想再把这东厢房收拾出来的，只是如今宜芬舍己救下了自己的蕙姐儿，便是自己再不喜她母子三人，心中也得感念她这份情，便是为了减去些女儿心中的歉疚之情，她也打算让宜芬此后就住在这院子里。
若这芬姐儿真是个好的，她倒也愿意教养她一二，回头再给她挑一门好亲事，多给她些嫁妆，也算还了蕙姐儿欠她的相救之情。
这些时日，宜蕙本就因宜芬对她的种种殷切小意心下略有些松动，这一次见这庶妹又是为了救她才会落水生病，心中更是愧疚。因此每日除了陪伴侍奉母亲，便是守在宜芬床前，亲自照顾她这位庶妹，此时听了母亲的打算，自也欢喜，觉得总算能报答妹妹一二。
不想到了第三日上宜芬忽然发起高热来，一叠声的说起胡话来，不住口的喊着她娘。宜蕙将心比心，觉得若是自己病重，定也盼着亲娘能在床边看顾自己，便硬着头皮去跟她母亲说了，想让那胡姨娘来照看宜芬几日。
二太太素知她女儿纯善，不忍拂了爱女之意，更是不想让女儿觉得她不近情理，虽仍是不想见到那胡姨娘，还是亲自去跟太夫人禀明，想接了胡姨娘去二房院子里照看芬姐儿。
原本宜芬刚落水时，她哥哥宜铴就跟老太太求过让胡姨娘去照看妹妹，太夫人虑到二太太并没答应他，现下既二太太亲自来说，太夫人也就准了。
胡姨娘被关了这么些日子，早在心里想过无数遍若她出来了要如何如何，而今借着看护女儿之机总算离了那处小院子，真真是心花怒放。面上却要装作一心焦急女儿的病势，一面衣不解带的亲守在女儿床前，一面对二太太和宜蕙更是千般敬奉，万般恭谨，处处都透着小心翼翼，谦卑顺从。再不见她刚入府时的意气风发，只一味的做小伏低，便连院中有头脸的丫鬟婆子都处处讨好。
她这种种举动自然全没逃过二太太的一双眼睛，这院中的丫鬟婆子都是跟了二太太多年的忠仆，哪是胡姨娘给出几两银子的小恩小惠就能笼络过去的。送过来的好处全都笑着接了，一转身就拿到二太太跟前去禀明。
二太太自然知道胡姨娘这样到处巴结讨好是为的什么。那芬姐儿这一病，时好时坏的，竟是直过了三个月才勉强算是好了。
这日早上，宜蕙到她母亲房问安，母女俩说了一会子话，二太太见神情她不似往日，一副欲言又止的样子，便问她道：“跟自个母亲还有什么遮遮掩掩的，你想说什么便说出来罢！”
宜蕙虽觉得有些难以启齿，但她经不住这些日子宜芬几次三番的流泪恳求，已然答应了下来，只得扭着手儿道：“母亲，芬妹妹的病虽然好了，可她经了这一病，身子弱了许多。眼见马上就要到入秋了，天气一日冷过一日，女儿想着不如就让她姨娘再多陪着她住些日子，也好照顾她的身子，还求，还求母亲……”
蕙姐儿说到这里，见她母亲不错眼的瞧着自己，面上什么神情都没有，仍是如平常一样，看不出什么喜怒来，她心中就先自怯了，那话还有半句却再也说不出来，也不敢再看她母亲的眼睛，只是低头立在那里，不安的捏着手中的帕子。
好半晌，才听她母亲叹了口气道：“你这孩子真真是个心善的，既回绝不了芬姐儿的求恳，心里头却又怕我不乐。你也不用在这里纠结，念在芬姐儿救了你一场的份上，我答应你就是。只是你也要记住，芬姐儿虽救了你，这份情自有为娘来替你偿还，所以娘才把她接到身边来住，日后再给她找门好亲事，再给她添上五千两银子的嫁妆，也尽够还了她救你的这份情了，你可再不许总觉得亏欠了她的，无论她求你什么都抹不下面子来回绝了她！”
二太太又细细叮嘱了女儿几句才往煦晖堂去跟太夫人回禀这事，太夫人听了也是无可无不可的，让她自行决断，她是知道这个儿媳的本事的，把个胡姨娘放在她手中，那妇人再有多少花招都是不顶事儿的，倒也不担心会掀起什么风浪来。
采薇和宜芝得了这个信儿，也少不得要议论几句。宜芝冷笑道：“这些个妾室姨娘之流，个个都是些有心计会谋算的！那胡姨娘才入府时是何等的不受待见，这才不过半年的功夫，就从那小院里给放了出来，倒是住进了二房内院的西厢房，也不知二伯母是怎么想的？”
“怕还是为着四妹妹救了三姐姐，碍不过这份情，二舅母既敢接了她去住，想来自有成算，便是外祖母也不是个糊涂的。前儿姐姐不是听说四哥哥见他亲娘亲妹子都住到了二房的院子里，便也在外祖母跟着闹着说也想搬过去住，和三哥哥住一个院子，外祖母不也没答应吗？”
宜芝却仍是蹙眉道：“话虽如此，我也知道有祖母压着，她们成不了什么事，只是每每见她们隔三岔五的便出来闹腾一阵，实在是觉得心烦的紧。这几个月亏了祖母罚了那柳氏天天来咱们这里打扫庭院，这才安生了几分。眼见这三月罚期将满，还不知等她闲了下来，又会再闹腾出个什么事儿来呢？”
采薇便笑着喂了她一枚枇杷道：“她既挨了祖母这一顿狠罚，总得老实一段时间才好，便是她又想闹腾，咱们到时候见招拆招，兵来将挡、水来土掩，有我做你的狗头军师，咱们还怕她甚么？”
一席话说得豪气干云，由不得宜芝不笑上一声。
