那几个婆子一边背起宜芬，一边就问，“可是送回她住的院子里吗？”
宜芝略一迟疑，就听宜蕙道：“送到我的住处吧，我住的那院子离这里最近，且四妹妹这个样子，也实在不能送她回老太太院子里。”
四太太此时正没主意，听了她两个的话，忙道：“先这样吧，快送四姑娘到三姑娘房里去，还有你们也都先跟过来吧，回头再跟我去正院。这事定然是瞒不住的，回头看老爷问你们话。”
于是众人便都一齐来到二房所居的院子，独独少了二少爷赵宜铵，原来他一见有人落水，便立时脚底抹油，趁着众人救人的功夫，一转身就跑没影了。
采薇便让甘橘先回去换身衣裳，又瞅了个空子，忙到宜芝身边跟她悄声耳语几句。宜芝这才明白为何今日采薇对宜菲竟是针锋相对，半点也不相让，不若她之前那样一笑而过，懒得理会。
等众人到了二房的内院，二太太早迎了出来，听了事故原委，便命婆子们把宜芬送入宜蕙起居的西厢房，宜蕙直接让丫鬟们将宜芬扶到她的楠木雕花拔步床上去，又取出自己的内衫衣物亲自给她换去湿衣。
四太太见宜芬有二太太和宜蕙母女两个照顾，便说已命人去请了大夫，她便领着宜芝等三个自回正院去，正要命人去请四老爷，就见四老爷身后跟着柳姨娘，两个人一道面色不善的进来了。
原来昨儿晚上四老爷因见难得天凉，便和柳姨娘换着各种花样耍了个遍，闹腾的很有些晚。今早便没能起得来去太仆寺里当值，反正他这个正六品的寺丞不过就是个闲差，谁也没指望他是来正经办差的。
宜菲差丫鬟小菊过来找柳姨娘求救时，他二人还正搂抱在床帐里腻歪，不肯起来。待听得宜菲在府里受了欺负，这才急忙起床梳洗，穿衣戴冠，不等四太太差人请他，便带着柳姨娘来给自己宝贝女儿撑腰。
那柳姨娘一进来，见到宜菲半边红肿的小脸，就立刻尖叫一声扑了上去，把宜菲心肝肉儿一般紧搂在怀里哭叫起来：“这是哪个黑心短命的下作胚子干的，竟就这样儿下得去手，连伯爷都舍不得打骂你一句，到底是哪个不长眼的就敢这样欺负我儿？伯爷，你可要为咱们的菲姐儿做主啊，这满府里谁不知道您最疼爱的就是菲姐儿，这人打了菲姐儿，可不就是在打您的脸吗，伯爷？”
四老爷见了爱女那红肿的半边脸，不等柳姨娘出言调唆就已是一肚子火，怒气冲冲的瞪着四太太道：“可是你打得菲儿，你就是这样当母亲的？”
正要继续骂下去，就听一旁宜芝开言道：“老爷先别忙着数落太太，白冤枉了好人，这一巴掌是我教训给五妹妹的。”
四老爷不由一愣，他还没说什么，柳姨娘那边就已经哭喊起来，“哎呀，我苦命的儿啊！你怎的这等没福，没托生在太太肚里，倒做了我的女儿，反带累得你成了个庶出，从小到大不知受了你嫡姐多少欺负？都是一个爹生的，怎的偏嫡出的就高人一等，可以随意欺负人？”
四太太再是个懦弱软性子，听人这么说宜芝，她也不能忍，忙道：“这是哪里的话，我过去时明明亲眼看到是她哥哥宜铵欺负宜芝，一把把她推到地上，怎的就成了我们芝姐儿欺负你们了？”
宜菲忙道：“爹爹，哥哥并没有推倒姐姐，不过是看不过姐姐打我，想要上来拦阻一下，不过轻轻那么一挡，姐姐就自己倒到地上了。”
采薇在一旁听了，觉得今儿真是大开眼界，竟然还有这样不顾事实，颠倒黑白，倒打一耙的人。不但把自己摘得干干净净，还反诬是宜芝故意摔倒，想陷害他兄妹。
四老爷立时气势汹汹的冲宜芝咆哮道：“谁许你打菲儿的，你身为长姐，她小孩子家心性，便是有些什么不妥，你也只宜好生教导于她，岂可动手打人，这为女子的，第一便是要贞静。哪有你这样动不动便抬手打妹妹的？”
柳姨娘在一边帮腔，“你妹妹到底做了什么了不得的错事了，伯爷太太还没发话呢，倒劳动大姑娘亲自动手来教训你妹妹？”
宜芝想起方才采薇跟她咬耳朵的那几句话，正在想要如何应答，却见采薇走上前来，先给四老爷行了一礼，低眉垂首道：“还请舅舅千万别怪大姐姐，千错万错都是甥女的错。这一切的乱子都是我惹起来的，若不是我小孩子心性，见菲妹妹抢了我看中的一枝米分荷，便定要也从她手底再抢回一枝荷花来，就不会惹得菲妹妹大怒，说了好些听不得的话，大姐姐这才出言教导了她几——”
她还未及说完，那柳姨娘便插嘴质问她：“什么叫听不得的话？我们菲姐儿到底说了什么要不得的话，招来大姑娘这样不顾姐妹情份的一巴掌教训？”
采薇看也不看她一眼，只是垂泪道：“四舅舅，我娘亲是您的嫡亲妹子，如今我亲娘和父亲兄弟都去了，只剩我一个孤女，如今除了舅舅府上再没有别的依靠。原也怪不得菲妹妹说我不过是无依无靠投奔了来，只是我父亲母亲也有留给我的一笔嫁妆，前些日子耿叔叔送来的那几十口箱子里装得是什么？却怎么到了菲妹妹嘴里我就成了个要指着四舅舅才能吃上口饭的穷亲戚，一个不高兴便要让四舅舅撵了我出去，看我还能投靠哪里？”
“咳、咳！”四老爷咳嗽了两声，欲待说些什么，又不知从何说起，只得继续听他外甥女往下说。
“且别说我是有那一笔奁产的，便是我当真身无分文的来投奔舅舅，难道舅舅便会薄待了我不成，竟至于要撵我出去？大姐姐也是听着这话太过不像，恐伤了亲戚情份，姐妹之谊，这才出言教导了几句，让菲妹妹给我陪罪。不想菲妹妹却说我当日请了舅舅陪着出城送客竟是为了私会外男？再是至亲骨肉，我一个女儿家的清净名声也不是这等容人随意诬蔑的。还说当日是我向老太太跟前告了状，才害得四舅舅受罚被拘在府里好几天不得出门子。”
“甥女虽然愚钝，却也知道当为尊者讳，那日我半句也不曾透露过舅舅的行踪。只因我母亲在日，常跟我讲，说她当日在家中时，家中这么多兄弟姐妹，只四舅舅和她是最要好的。因此在甥女心中，自是和舅舅是极亲近的，如何会去外祖母跟前说嘴呢？还请舅舅千万相信甥女的清白！”说完也不用垫子，便直接跪在了地砖上。
四老爷想起他去世的三姐赵明秋，心下也有些唏嘘。若说他是这府里最不得父母喜欢的男丁，那他三姐便是这府里最不得父母喜欢的女儿。姐弟俩都是爹不疼娘不爱，因此同病相怜，倒处得比其他兄弟姐妹要分外好些。那时四老爷身上的衣衫鞋袜大半都是他三姐亲手给他做的，后来他三姐嫁了状元周贽，及至后头随夫离京外任，回回往府里送东西时，给他的那一份礼也是极其亲厚，从不曾厚此薄彼，不像别的有些势利人家，回回送给他们四房的礼都是最简薄的。
这四老爷想起他和他三姐间的姐弟情深，不免便对他三姐遗下的这个女儿起了一点香火之情，忙命四太太把她扶起来道：“舅舅自然是相信你的，这事儿于你无干，都是宜芝不好！”
说完，便瞪向宜芝，“你妹妹年纪还小，不懂事，小孩子家吵嘴一时情急胡说上几句，也是常有的事，况周丫头又不是外人，都是一家子的亲戚，虽然一时委屈，想也不会放在心上。便是你觉得你妹妹话说得错了，你只好言教导她便罢，做什么竟动手打人？”
宜芝此时早已理清了前言后语，不慌不忙道：“女儿打她，倒也不单是为着她对周家妹妹无礼，更是因为父亲如此疼爱于她，她却说了些对父亲大不敬之言，让女儿实在忍耐不得，这才失了礼仪风度打了她。”
四老爷还没说话呢，柳姨娘已经搂着宜菲叫嚷起来，“大姑娘这可真真儿的是在睁着眼说瞎话呢？这满府里的人谁不知道老伯爷这般疼宠菲姐儿，就是因为她最是个孝顺听话的好孩子。不想倒被大姑娘栽上了这么一个污名？”
宜芝冷笑道：“说我栽赃诬陷她？好，小菊，你是跟在你们姑娘身旁的，你们姑娘先前在池子那里是怎么说的，是不是说我再是嫡长，不得父亲宠爱又有什么用，不然怎么父亲舍得给我许下那样一门亲事，把我配给个残废。还说她要倒要多谢我呢，若不是借了我这门好亲事的光，她还成不了超品伯爵的女儿呢？”
宜芝双目紧盯着小菊，“这些话可是不是你家五姑娘说的？”
“这——”小菊自然知道大姑娘说的是句句属实，可是她却哪敢说一个是字。
宜芝也不为难她，“你不敢说也无妨，反正那会子围了一圈子的人呢，三妹妹、四妹妹还有她们的丫鬟都在边上听着呢，父亲若还是不信只消问问她们便是。父亲听听，说了这样对长辈不孝不敬的话可不该掌嘴吗？别说我只打了她一下，但是再打个二三十下也不冤枉了她！”
“我已过及笄之年，父亲操心我的终身大事，生怕耽搁了我，这才顾不得礼数，还在二伯的孝期就先为我寻下了一门好亲事。这原是出于一片疼爱女儿的慈心，不想到了五妹妹嘴里，却成了拿我去嫁给个残废好换了这个爵位的卖女求荣之举。这不是对父亲的诬蔑又是什么？父亲大人一向是最疼儿女们不过的，如何会做出这等不顾父女天伦的无耻之事来？”
