只见五间上房的正门边立着的两个丫鬟，见她来了，一个打起帘子，另一个喊道：“太夫人，周表姑娘来了。”
周采薇进到明间里，抬头那么一看，心下又是一惊，原来堂上所坐者，除了她外祖母罗氏太夫人外，她的几位舅舅舅母竟全都在座。
舅母们在倒也罢了，可是舅舅们怎么也在？到是兄弟姐妹们只有宜芝表姐一人立在太夫人身后。
早有丫鬟取过锦垫来放在地上，周采薇先给她外祖母磕头见礼，“外孙女周氏见过外祖母，愿外祖母身体康健！”
罗氏太夫人心中有事，只随意看了她一眼，摆了摆手道：“起来罢，见过你舅舅舅母。”
周采薇一一拜见过，这些大人此时心中均悬着一事，不过略问了她几句也就无话，只有最后和她见礼的赵家大小姐赵宜芝细细将她打量了一番。
见她穿一件白绫袄儿并月白色比甲，下系着一条白纱挑线裙子，一头青丝在一侧绾了两三个小鬏，簪了一枚白玉梅花簪，鬓边戴着一朵白色绢花，余发拢成一束披于肩后，只在两耳边垂下两绺来用素色头绳结束。
赵宜芝只觉这位周家表妹三年多不见，出落的越发眉清目秀，超逸脱俗，那一双明眸尤其夺目。
罗氏太夫人又问起她此番带了几个人来，唤进来一瞧，除多了一位嬷嬷两个小丫鬟外，其余三人却是先前跟着她来的乳娘并那两个丫鬟。
周采薇忙道：“这位杜嬷嬷，是父亲在世时为我请的教养嬷嬷，她家中已无亲人，便跟我来了京城。还有一位邹家叔叔，他是父亲生前好友，这一路上亏他千里护送。”
五老爷赵明砚道：“甥女放心，我已见过这位邹先生，命人安排住处好生相待，只是今日不巧有些旁的事务，不及深谈。”
太夫人此时想起一事，不由揉了揉眉心道：“我原想着等你快到了，提前三五日再给你收拾住处，不想福建那边突然传来急报，说是你二舅舅突发急病而亡。这一道晴天霹雳让我和你二舅母两个一下子都病倒了，府里乱成一团，我也就没顾上这桩事儿，只如今……”太夫人的目光不由看向五太太罗氏。
五太太何等乖觉，一见她婆婆兼姑母看过来，便立刻开口道：“先时大姑娘在咱们府里时，便是住在我院子里的，按说原该再跟着我住，我又常恨没生个女儿，在我心里便把大姑娘看做自己女儿一般相待的。”
“只是近日府中实在太过忙乱，母亲和二嫂都病了，将府中管事之职暂时托付于我，我又是从没管过家理过事儿的，生恐哪里出半点差错，若是大姑娘再跟着我住，只怕我反倒无暇照顾教导姑娘，反慢待了姑娘。何况我那院里铭哥儿和锐哥儿也都大了，虽是合家亲眷，但男女有别，多少也有些不便。”
原来安远伯府里除太夫人所住的煦晖堂是三进院子外，其余几位老爷所住的院子皆是五进的院落，第二进院子的厅房和东西厢房是给老爷和少爷们住的，在第三进院子处再设一小垂花门，其后是太太和小姐们所居正房和厢房的第四进院子，是为主院，在主院之后又盖了一溜后罩房，为姨娘们所住。等少年爷娶亲了再另搬到一处三进小院里，未娶亲之前都是和父母住在同一处大院子里的，只是亦内外有别罢了。
太夫人听了，略一沉吟，道：“老五媳妇这些日子是忙得很，只怕没功夫照顾到你。”只是这除了老五媳妇院子还能把这外孙女往哪里送？
只听一人道：“母亲，不如让大姑娘住到我院子里吧，正好和我们芳姐儿做伴。”却是大太太汪氏。
太夫人皱眉道：“不妥，你方才没听见老五家的说吗，你那院里钧哥儿今年都十六了，难道就方便不成？”
宜芝虽然知道大太太那院子不住倒还好些，可是看周采薇眼圈微红，孤零零的垂首立在那里，这样一个名门闺秀此时竟连个栖身之地都还没有着落，不由心中一动，开口道：“祖母，不如便让表妹先跟着我住在西厢房，我们姊妹俩一道住在您院子里孝敬您可好？”
太夫人想了一回，到底还是同意了。“周丫头，你就先和你宜芝表姐住吧，一应分例都和你表姐妹们一样。你表哥们此时都不得空，改日再见吧。宜芝，你和王嬷嬷带你妹妹去西厢房，让蕙姐儿她们都过来见过姊妹。我和你舅舅们还有些事要谈。”
二女施礼告退后，周采薇跟着宜芝出了上房，沿着右侧穿山游廊往西厢房而去时，却见几个婆子领着一个淌眼抹泪的妇人并一男一女两个孩童正从甬道上走来。
表姊妹俩不由对视一眼，心下都有些奇怪，这三人是什么人，怎么俱都穿着斩衰的丧服被领了进来？
☆、第二回
且说周采薇到了宜芝所住的西厢房，宜芝一面命人替她整理行李，一面命人去请伯府里其余三位小姐。
周采薇在这府里住过一年，知道这府里共有四位小姐，宜芝虽在姊妹里排行第一，却是四房四舅舅的嫡女，她还有一个庶妹赵宜菲，行四。行二的是大房大老爷的嫡女赵宜芳，还有一个二房的嫡女，也就是刚过世的安远伯赵明硕的独生女儿赵宜惠，排行第三。
一时姐妹们都来了，彼此见礼，其中有那先时和采薇交好的，此时见姐妹重逢，自然极是亲热；也有那先时不过尔尔，面上也就淡淡的；更有那唇边噙着一抹别样笑意，只恨还有个太夫人房里的王嬷嬷在一边盯着，不然定要趁势取笑几句的。
奶娘郭氏候在一边，手上捧着自家小姐一早预备好送闺中姐妹的表礼，每人一对儿蜀绣湘妃竹制的团扇，两方蜀绣的帕子，一对儿银香球，另有一套妆匣，不过巴掌大的一个小匣子，里面小镜子、小梳子、小抿子，各种妆具□□齐全，且打造的极其小巧精致，惹人喜爱。送给她各位表兄弟的则是笔墨纸砚四色礼物，已另差人分送了过去。
宜蕙便先笑道：“这个妆盒子倒小巧精致，日后出门做客带上这个最是方便不过，我可要多谢你了，送了这么个好玩意儿给我！”
众姐妹们也不过聊了一会子，直到掌灯时分，才有人来传话说是太夫人吩咐几位姑娘今儿就一道在西厢房用晚饭。一时饭送过来，因是孝期，皆是素食，众人倒都没什么，只有四姑娘赵宜菲一见又是满桌青菜豆腐，偷偷撇了撇嘴。
一时各人无话，默然用饭，哪知才吃到一半，忽然一个小丫鬟冲进来，一脸的惊慌，连声喊着“三姑娘，三姑娘！”
宜蕙微一皱眉，起身走过去道：“我正与姐妹们用饭，怎的这般没规没矩，大呼小叫的？”
周采薇记得这丫鬟是二舅母卢氏身边的一个唤做夏菊的小丫头，只见她凑到宜蕙耳边也不知说了句什么，宜蕙的脸色一下子就变了，眼中满是忧急之色，匆匆丢下一句，“众位姐姐妹妹，我们院子里有些事儿，我先回去了。”便快步而去。
众女虽然心中也都好奇，却是彼此看看，谁都没说什么，只有宜菲道：“三姐姐怎么这就走了？也不知有什么急事，饭都不吃就跑了。”
宜芝把脸一板，“‘食不言，寝不语’，教养嬷嬷没教过你规矩吗？”
宜菲虽心中不忿，到底只敢撅起嘴角儿，再也没言语一声。
一时姊妹们吃完了饭，漱过口吃过茶，便纷纷告辞而去，各回了自己的院子。宜芝放心不下祖母，叮嘱了采薇几句，便往正房而去，只留下采薇一人独坐灯下，指点着她带来的香橙、柑橘、枇杷、芭蕉这四个丫鬟收拾带来的行囊，铺陈床铺。如今是再比不了从前，想她上次入住伯府，哪里要她和丫鬟们操心这些，无论是住的房舍还是里面一应摆设铺陈，都是早已精心齐备了的，只等她来受用。
她一边口中言语着，心下却不由想到方才所见穿着齐衰丧服的那三人。再想想方才拜见各位长辈时，几位舅舅的心不在焉，难道外祖母所说之事便是和这三人有关？
她此时尚不知这三人身份，自然无从得知这三人的到来于安远伯府而言直如平湖投石，溅起波澜无数。
此时刚回到自己房里的大太太汪氏就忍不住一脸幸灾乐祸的跟大老爷说道：“都说刚过世的伯爷最是个正经不过的人，跟着他去福建的王姨娘病死之后，咱们的伯夫人要再给他送一个姨娘过去，硬是被他给辞了，这些年不知道多少人羡慕咱们伯夫人的好福气呢！没成想，原来人家早就金屋藏娇，不但纳了个外室，还生了好大一双儿女，如今拖儿带女的找上门来了！”
“依我看，那个外室可不是个省油的灯，先前报信的人是怎么说的，不是说二叔的灵柩要到明天才到吗？怎么今天就到了，给了咱们一个措手不及。不然的话，若是咱们在郊外迎灵的时候发现这对母子，倒还能悄悄的打发了，如今被她母子三人披麻带孝跟在灵车后头在咱们伯府门前哭闹这么一嗓子，这是要硬逼着咱们家认下她来。”
说着又朝东边努努嘴，“这下那边可有得瞧了，原先想着二房没有儿子，这些日子那边四房和五房为了这个伯爵的位子，争得那叫一个热闹，五老爷连他嫡亲的外甥女都不顾了，自个快马加鞭的跑回来，不就是为了跟他亲哥哥争这个爵位吗？
