与花共眠 (八月薇妮)

　　但是回想起来，彼时那含笑的明亮双眸，却分明深如黑暗渊薮，波光迷离而诡异。
　　应怀真被看得无端脸热，便嘟嘴道：“你这样儿看着我做什么？”
　　凌绝走到她跟前，低头打量她，见她微微低头，露出雪白的后颈，看来优雅可爱，他缓缓伸手，拢在她的颈间，修长的手指似落非落，如收紧又松开。
　　应怀真觉得颈间有些痒，便咯咯笑道：“你是在做什么？为何不回答我，哥哥到底做了什么错事儿呢？”
　　凌绝这才收手，他微微俯身，唇几乎贴近了她的耳朵，应怀真听到他意味深长的声音，说道：“他曾经做了一件……我也十分想做的错事儿。”
　　那时候应怀真自然不明白。
　　她只记得那口吻旖旎，气息暧昧。
　　还以为凌绝是故意调戏来着。
　　记得她红着脸儿嗔说：“你瞎说什么，莫非真的也想跟哥哥一样被爹发配不成？”
　　凌绝微微一笑，道：“放心，若我真的做了……你父亲不会发配我，他会直接……杀了我。”
　　应怀真起初以为他只是玩笑而已，然而当时他的语气，尤其在说及“杀了我”那三字之时，却无端地叫她忍不住有些毛骨悚然。
　　这一段记忆，跳脱而出。
　　应怀真隐隐地猜透：为什么应佩会被打，为何凌绝会说若犯这个“错”，应兰风会直接杀了他。
　　因为导致应佩被打被逐的原因，只能是应兰风已经知道了，应佩曾经下手害过应怀真。
　　比如那一年她的无端落水，曾见过水层之上应佩的脸……还以为是幻觉。
　　应佩曾想她死，故而动手，是以犯错。
　　而凌绝也想做的“错事”，同样也是：让她死。
　　彼时他的手将落未落地拢在她的颈间，想象的怕是只消一用力，就能达成所愿。
　　真相真是……让人苦苦思索追寻，但当真相出现眼前的那一刻，却又让人无法承担。
　　在应怀真记忆中关于应佩的最后一个消息则是：他死在边关一场骚乱之中。
　　她听了这消息，惊愕之余落了些儿泪，后来每每想到那个“哥哥”，微微有些伤心，如此而已。
　　倒是她那位妾室所生的姐姐应蕊，曾失态地指着她大骂：“是你害了哥哥！都是你！”
　　那时应怀真并不明白这句没头没脑的话从何而来，也不晓得为何先前应蕊每次见着她时，皆有掩饰不住的满眼恨意。
　　如今她在这偏僻县城的小县衙中，趴在桌上看灯火昏黄，听外头时而远远传来几声犬吠，脑中凌乱的碎片一一拼凑起来，勾出前生今世各人的命运遭逢。
　　如经历醉梦一场。
　　入夜时分，应佩被找到了。
　　原来他竟跑出了城，因山路崎岖加他心慌意乱，不慎跌在沟里崴了脚，幸好被一个过路的农户所救。
　　恰好这农户的邻居从县城回来，因这大半天的功夫里，应知县的大公子跑丢了的事儿传得沸沸扬扬，除了衙门的公差跟府内的下人们在四处找寻外，许多百姓们也自发开始找人。
　　故而这邻居一看应佩的形容相貌，便猜是应兰风要找的人，奈何问应佩些什么，应佩只闷声不答。
　　那农人便笑呵呵说道：“是赌气了不成？父子两个又哪里又隔夜仇，何况似应大人这般的好官，作为他的公子，很该也气度宽宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若将来也能考取功名，做一个应大人似的英明能干的好官，便是我们的造化了。”
　　应佩见这些农人衣衫褴褛，形容委琐，住处且又狭窄简陋，地上走鸡跳狗地，显得腌臜……又加上他心中怀怨带恨，便打定主意不理会这些俗人，然而听到这里，却忍不住，便问：“怎么他很英明能干么？”
　　这会儿周围的农户们听闻应知县的公子在此处，纷纷地都围了来看，正是吃晚饭的当儿，有人还端着碗筷，边吃边看，听了应佩问，便纷纷道：“这是自然！”
　　当下七嘴八舌地，把应兰风向来的事迹都说了一遍。
　　有几个凑得太近，加上吃得不甚利落，菜叶子也掉在应佩身上，应佩正听他们讲应兰风袒身求雨的故事，讲的自然绘声绘色，活灵活现。
　　应佩听得出神，竟也没发觉异样，一直到那只走地鸡探头探脑地过来，伸出尖嘴来他身上啄，才吓了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只鸡赶走，惹得农户们哈哈大笑。
　　应佩倍觉气恼，待要走开，怎奈腿脚不便，只好嘟噜着嘴坐着，听那些农夫在旁边谈天说地，又说应兰风如何如何，正热闹时候，衙门的公差来到，便接应佩回县衙。
　　大家伙儿簇拥着应佩，也不管他连声说“不愿意回”，你一言我一语，七嘴八舌，众星捧月般抬了出来，公差谢过村民们，便用竹子制成的轻简软轿抬了应佩，往县城赶回。
　　应佩一路忐忑，有几次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身体疲累，腿上又有伤……念头转来转去，终究还是随着进了城，回了衙门。
　　县衙大门口，两盏灯笼之下有道人影站着，应佩先是惊喜，定睛看清楚那人之时，便复黯然低了头。
　　原来是应竹韵站在门口等候，见应佩从软轿上下来后一瘸一拐地腿脚不便，便道：“怎么伤着了？”俯身看了会儿，见无大碍，起身又说：“佩儿，你素来让我是极放心的，怎么一来了此处就一反常态，屡屡地闯祸呢？今儿竟赌气跑了，可知满县城的人都在帮着找你？你父亲也是一整天地到处乱找，至今还未回来呢！”
　　应佩原先听他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然听到最后一句，不由一愣，他见只有应竹韵在此，本以为应兰风是不愿理会自己的了，没想到却听见这般。
　　于是问道：“他在外面找我么？他怎么会找我，不是骂了让我滚的？”
　　应竹韵听了这话，便唉声叹气：“你到底是个孩子……要我怎么说是好？你自个儿闯了多大的祸你竟不知？就算你去杀人放火都好，你唯独不能碰怀真一根手指头，你不是不知道你父亲多疼爱她，然而也是怪了，你那样对待她，她竟还为了你说好话……”
　　应佩又是一个愣怔：“你是说……怀真？”
　　应竹韵道：“可不是她么？她还劝着你母亲叫不要动怒，唉，我本以为你是个极懂事的，却没想到，竟不如个四岁的孩子，今番多亏了怀真没什么事，若然有个三长两短，可叫我怎么办呢？就算是我即刻死了也顶不了这罪过！你啊你……你自个儿好生想想罢了。”
　　应佩愣愣地听着，心中滋味十分复杂，正在此刻，听得马蹄声声，应竹韵抬头一看，喜形于色，高声唤道：“二哥！”便下台阶迎了上去。
　　此番却是应兰风回来了，应竹韵举手拉住缰绳，应兰风翻身下马，脚刚落地，忽地一个踉跄……应竹韵忙扶住：“二哥留神！必然是劳累着了！”
　　应兰风站稳了脚，喘了口气，一抬袖道：“行了，回去吧。”迈步往前，竟不看应佩一眼。
　　两人一前一后，经过应佩身边之时，应竹韵拉拉他，低声嘱咐道：“回去后记得向你父亲赔罪，你若诚心诚意地开口，他自然就原谅你了。”
　　诸人进了衙门，应兰风径直便去看望应怀真，应竹韵见这情形，只好先让应佩去歇息，应佩回了屋，只觉得四顾茕茕，回想方才应竹韵说的话，及应兰风仍是冷淡的态度，复一阵凄凉，凄凉过后，心中却又忍不住懊悔起来。
　　正在默默地难过，敲门声响起，跟随他的一个小厮进来，手中捧了个碗，道：“少爷必然是没吃东西……”
　　应佩歪过头去，道：“我不吃！拿走！”
　　那小厮不敢强辩，便把面放在桌上，低着头陪着笑道：“那小人放在这里，少爷若是饿了，将就着吃两口……是怀真小、姐让送来的。”
　　应佩听到最后一句，眼睛一睁，张了张口，这会儿那小厮却已经出去了。
　　应佩走到桌前，低头看着那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未进，此刻这素面的香气勾魂儿一般。应佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面条入口，竟难得地香甜可口，滑入肚肠，更十分地熨帖。
　　屋内静极，只有他吃面的声响。应佩专心吃着，扒拉来去，竟又从碗底翻出一个荷包蛋，看着那饱满圆润的鸡蛋，应佩呆了呆，忽然间双眼中的泪就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下来。他用力吸了吸鼻子，低头吃了几口却又停下，嘴里还含着面条，捧着碗便放声大哭了起来。
　　

　　☆、第 25 章

　　第二天清早，应佩爬起身来，隐隐地听到外面有些说笑的声音，却听不真切。
　　小厮进来见他醒了，伺候着洗脸，应佩问：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”
　　这小厮是府里带来的，名唤守儿，平日里应佩进出公府惯常跟随伺候的，这番应竹韵带了应佩过来，也特意叫守儿跟着，昨晚上送面的便也是他。
　　守儿见问，便带笑着比划说道：“少爷吃了饭出去转转看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖萝卜呢，都是自家种的，这么长这么粗的大青萝卜，我在京内也没见过的长得这么好的……大姐儿也在那儿帮手，瞧着她都没一个萝卜高呢，实在好玩。”