青叶抄 (吴桑)

青叶点点头，默不作声地往脚上套棉鞋。老板娘在身后叫：“等我看好了回去说给你听！”
青叶大声应了一个好，转身慢慢往回走。回去是逆风，风大，吹得头发都乱了。她低下头，侧着身子往前走，待回到翰林街上时，已然冻得脸蛋发青，上下牙齿捉着对儿打架。经过酱菜铺子，见铺子门半开着，不由得犹豫了一瞬，因为冷得实在受不了，还是转了个弯，拐进了铺子。
宋家阿婆正带着两个孙女儿在铺子里生着火盆烤火，见青叶形容狼狈地闪进来，俱是吃了一惊，忙叫她坐下，给她倒了碗热水叫她喝下，又找了件老棉袄给她裹在身上，问她是怎么了，她捧着茶碗笑说：“去看三皇子迎亲了。阿婆怎么不去看？”
宋阿婆笑问：“你怎么把眼睛都看得肿了？可是叫风吹得流眼泪了？”又道，“我倒想去看的，只是年纪大了，腿脚不灵便，哪里还能跑得动？颜良也无法去，得在家里照看铺子，大妹小妹没人带去看，气得哭了好两回。”
颜良便是宋掌柜的大名了。他多多少少觉察出青叶的冷淡，是以不敢再往青叶面前凑，此时便在一旁竖着耳朵听他老娘与青叶说话。
他老娘又说：“唉，说起娶亲，我不由得心焦，忍不住又要啰嗦两句：我家颜良要人才有人才，要手艺有手艺，也是有良心的人，不过是年纪大了些，三十来岁的人罢了……可惜他心里想不通，就是不愿意续娶……将来我哪一日眼睛一闭，留下他父女三人，叫我在地下怎么放心？唉！”
青叶捧着茶杯，点了点头，叹一口气，说道：“我过年虚岁也要二十了……若是我娘还在，看我总找不到门当户对的好人家嫁出去，只怕也要心焦的。”
躲在角落里假装干活的宋掌柜的便“咕咚”一声，咽了一口口水，腿有些颤，见身后有个酱菜坛子，慌忙往上一坐。他老娘赶紧把大妹小妹打发走，其后伸手把青叶的两只小手从老棉袄拽出来，紧紧地抓住：“姑娘，我若说错了话，你千万莫怪，你看我家颜良如何？”
青叶扭头看了看面色涨红、坐在酱菜摊子上打着摆子的宋掌柜，点点头，说：“颜良大哥是好人，对大妹小妹也好，对你老人家也好。”她这话发自肺腑，真心实意。
宋阿婆擦了一把眼角：“谁说不是呢？姑娘你……我家的颜良……唉，不说了，说了也白说。你虽然父母不在了，但你亲戚也必然不肯的……”
又叹道：“京城人眼界高，好的看不上他，差的他看不上人家，再加上他对大妹娘不能忘情，是以拖到如今也未能成家……如今生意难做，这铺子的租银一年比一年高，辛辛苦苦赚的银子都送给了人家，咱们一家只落了个温饱罢了。实在不行，等过了年，咱们便回老家去算了。回老家去盘个小门面，再找人帮忙说门亲事，年纪相貌不论，家里再穷也不打紧，第一条，得像姑娘这样心善才行。”
青叶听得心头一颤，眼皮跳了一跳，轻声问：“阿婆老家哪里？”
宋阿婆道：“江西江洲。”
青叶许是被铺子里冲鼻的酱菜味道给熏晕了，听得自己鬼使神差地问了一声：“离京城远不远？”
宋阿婆说：“怎么不远？山高水远！从老家到京城来时，山路水路好路坏路都走过，走了好几个月，路上还遇到过贼寇，受了一场虚惊，真真是不易。”
青叶两碗热茶喝完，身上暖和了些，向阿婆道了一声谢，把身上的棉袄取下，看了宋颜良一眼，慢慢出了铺子。宋颜良出来相送，这一回青叶没跑，垂首轻声道：“外头冷，你进去罢。”
宋颜良又红了红脸，应了一声好，想了一想，呐呐道：“姑娘无事时多来坐坐。每回姑娘来，大妹小妹都高兴得不得了，与姑娘说了些什么话，做了些什么事，翻来覆去要说上好几回的；便是我娘与我……”
青叶点点头，没再说什么，瞄了他一眼，转身慢慢走了。
云娘在家担心了半日，生怕青叶赌气做傻事，后悔没跟着她出去，去胡同口张望了好几回，又去潮州食府及酱菜铺子门口看了一看，都没看见人影，想来想去不知道她去了哪里，想遣人去报信与怀玉知道，但他今日成亲，哪里能在这个时候去惊扰他？加之也怕大惊小怪的要招青叶不高兴，心中七上八下的，好不容易等到天近黄昏，终于把她等回了家。

　　☆、第94章 侯小叶子（三十一）

云娘心中一块石头落了地，眼圈便是一红，上前去将她揽在怀中，捶打她的后背胳膊，一连迭声地诘问：“傻孩子！你说，你到底去了哪里？一双鞋子怎么脏成这个样子？裤腿上怎么都是泥土？手怎么这样凉？你想担心死我不成！”
青叶吃吃笑道：“外头转了一转，不过踩到了两个泥坑罢了，哪里用得着这样大惊小怪。”转眼瞧见夏西南竟然在院中站着，倒吃了一惊，张口问道，“咦，大忙人怎么来了？你家殿下今日成亲，你是他贴心又贴身的那个，不是应当最最忙的么？竟然还有空到咱们这里来？”
夏西南上前来行了个礼，面上带了几分自矜之色，嘻嘻作答：“如姑娘所说，咱是殿下的贴心人，自小儿跟殿下一同长大的，深得殿下信任，因此便被指派了个顶顶要紧的差事，便是来青柳胡同看看，帮帮云娘，给姑娘办些差事。”
“放心好了。”青叶点点头，又吃吃笑了一声：“你们殿下成亲，咱们青柳胡同里的人敢不高兴？敢不欢天喜地？敢不普天同庆？咱们才不会不识相，做出令他担心的事情来呢！你回去帮忙去罢，不必跑来盯着。”话未落音，又被云娘扯住拧了几下，拉扯到浴室去沐浴换衣裳去了。
青叶用好晚饭，找了个宝贝出来，把夏西南及云娘都吆喝到屋子里。夏西南先觑了觑，忙笑问：“姑娘可是要下象棋？”遂作为难状，“姑娘棋艺太精，连玉皇大帝他老人家都要败给你的，咱棋艺差，不堪做姑娘的对手，求姑娘高抬贵手！”
青叶把手里的宝贝往桌上一丢，大笑三声：“今夜不下棋，咱们来赌牌九！”
喝令夏西南及云娘坐下，后又嫌三个人太少，把灶房里烧火的婆子也叫了来，四个人团团围坐一桌，推起了牌九。她的一手牌也打得臭，不一时便输了许多银子出去，竟然也不觉得心疼。奇哉怪也。
夏西南等三人吃着零嘴儿，喝着茶水，赢了一堆碎银钱，起初还得意洋洋，高兴不已，到了下半夜时，这三人便开始叫苦连天了。
青叶不许他三个人走，谁走她跟谁急眼。
因着怀玉的亲事，夏西南连日劳累，这时便有些吃不消了，一面打着哈欠，一面愁眉苦脸道：“好姑娘哎，你放过咱们呗？咱把赢你的银子还给你还不成么！”见她不搭理，又好言相商道，“要不，我再回去拿银子赔你？你说，你要多少银子才能放咱们回去歇息？你先放咱们走，待养足了精神，明日再战不迟……”
云娘磕头打盹，无精打采地帮腔：“……好孩子，你放你云娘回去睡觉成不成？否则我一条老命也要交代在你手里喽。”
烧火婆子不敢出言抱怨，只苦着脸不做声，不停地眨巴着一双老花眼，擦着两行源源不断往外冒的眼泪水。
青叶手里攥着一把牌，拉住夏西南的袖子不放松：“我一手好牌，你不许走！我才不要你平白无故的给我银子，我自己会赢回来，谁要你好心！”
那三人又勉强陪她打了几轮，到了下半夜，夏西南作侧耳倾听状，问云娘：“我似乎听到鸡鸣声，你听到没有？”
云娘尚未答话，烧火的婆子忽然扑通一声往桌上一倒，其后双眼紧闭，鼾声如雷，手里还紧捏着一把牌。
青叶吓了一跳，因为头昏脑涨，没留意到烧火婆子的鼾声，连连追问：“怎么了？怎么了？”
夏西南伸手去探了探烧火婆子的鼻息，叫道：“不好！看样子是羊癫疯，只怕要出人命！云娘，快！你随我把她扶回去，我去找大夫来瞧！”
云娘把手里的牌往桌上一甩，也不多话，同夏西南两个把烧火婆子架起来，飞也似的跑了。
青叶揉了一把眼睛，冲他二人背影大喊：“等瞧好了再来！不到天亮不许走！”东倒西歪地爬到床上，衣服还未及脱下，便已困得睁不开眼，忙忙拉了被褥胡乱躺下睡了。
一觉睡到次日傍晚，外头落了雪，天上地下一片白。青叶起身，用饭，饭后去院子里，张嘴对着天接了几口雪吃，被云娘喝住。其后洗漱，头发还在滴水，就把牌九给找出来了，拍一声桌子，大声吆喝：“夏西南——云娘——”
夏西南自然还在，听她叫唤，吓得一哆嗦，苦笑道：“得得。”
四人团团坐好，吃零嘴儿，喝茶水。这几个人因为都睡了一整日，个个精神，烧火婆子的羊癫疯不知什么时候瞧好了，看上去竟然还生龙活虎，且面前堆的银子最多。
三个人笃笃悠悠地一起赢了青叶许多银子，一团和气，一派喜气。而输了银子的青叶尤其高兴。
夏西南不敢大意，瞅个空子同青叶商量道：“咱们推到午时散场，明晚再战？”