青叶抄 (吴桑)

从长乐宫出来，上了步辇，青叶悄悄将头上首饰与腕子上的镯子等都取下交由云娘收着，云娘扶着步辇，护在她的身旁，与她各各吁了一口气。文海还笑：“可惜了，不能带妹妹一同回府，殿下过些日子差不多也该回来了，到时我必说动殿下将你接进府来，否则叫你一个人在外头像什么话？”
步辇行走多时，来到一处长长的夹道，夹道两旁是高高的朱红宫墙，偶有翠绿枝桠从墙内伸出来，天上有飞鸟掠过，日头正好，晒在人身上暖洋洋的。青叶心内一阵轻快，于是微微侧过头去，与云娘相视一笑。
云娘握了握她的手，才要问她有无肚饿时，却见对面夹道迎头走来一队人。带头的那人一身锦袍，被日头一照，衣袍上的金丝银线泛着光，略有些晃眼。那人快步行来，距青叶所乘的步辇尚有两丈之距时忽然哈哈长笑了一声。青叶被日头照得眼睛有些花，尚未看清这人的脸庞之前，便先听出了他的声音。
怀成驻足，笑问了一声：“这不是玉鲤姑娘么？长久不见了，玉鲤一向可好？”
青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”
文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。
怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”
云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？
文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
怀成仰天一声长笑:“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。
文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”
一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。
太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。
太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。
怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，再嘱咐了一声：“陛下火气正盛，殿下自己当心。”
寝殿内有浓重的草药苦腥气，皇帝面前正放着一个药碗，里头还有一半的药汁，刘贤则立在塌前苦劝皇帝将剩下的药汁喝下，皇帝一动不动地歪在榻上，对刘贤的话恍若未闻。怀玉疾步上前，跪地行礼后，膝行上前两步，哽咽着唤了一声爹爹。皇帝霎时也红了眼圈，伸手抚了抚他的头顶，道：“大郎……你大哥不在了。他自小儿吃了许多的苦，大约是皇后看不下去了，这才把他带走了……”
怀玉垂首哽咽无语。寝殿内寂静无声，唯苦腥气愈发浓重。这一对父子一卧一跪，相对沉默了半响，皇帝忽然问：“朕为你定下的两门亲事，想来三郎心里都不太愿意罢？”
怀玉从皇帝膝上抬起头来，语带不解问：“爹爹为何会提及此事？”
皇帝并不说话，只是将怀玉推开，慢慢起身下了塌。怀玉自小被打惯了的，见状便忙跪直了身子，若是不跪好，只会使皇帝更为暴怒。
果然，皇帝冷眼将他看了一看，猛地抬脚，照着他的脸便踹了下去。怀玉被一脚踹倒，歪伏在地，再直起身子时，嘴角处已隐有血丝渗出。
皇帝气喘吁吁，冷笑个不住：“孽子！孽子！狼子野心，其心可诛！”
容长一与刘贤等人慌忙来搀住皇帝，将他扶到榻上坐好，又命人取来参茶，皇帝接下饮了两口，复又冷笑道：“褚良宴那个老狐狸，带着一帮子人在朝堂上只作壁上观，却原来早已决意为你效力了！”再问慢慢怀玉，“同你爹爹照实说，你还拉拢了哪些人？”
怀玉跪地不起，口中辩解：“认亲一事不关朝堂，只是因缘巧合罢了，即便是褚良宴亲女，但却也只是儿子的一名姬妾……不过小事一桩，陛下何须动怒？若是为此气坏了身子，儿子万死难辞其咎。”
皇帝将手中茶杯猛地一掷，茶杯正中怀玉额头，茶水则泼洒了他一身一脸。容长一暗暗庆幸这茶不甚烫，想来不至于把人烫伤，见他一头一脸皆是淋漓茶水，狼狈不堪，却又不敢上前为他擦拭。
皇帝粗粗喘几口气，指着怀玉喝道：“你这些话留着去骗旁人去！朕虽上了些年纪，却还不至于老糊涂到信你的那些鬼话！若是姬妾，怎么不见你领到府中去？把人暗暗藏起来，可是想等朕殡天后休妻另娶！？说起来，朕还要谢你为朕留了三分面子，将赵献崇之女娶进了门！”
怀玉叩头，口中称罪，道：“使得陛下动怒，是臣错了！但她的年岁及身世与褚良宴早年流落于民间的骨肉都对得上，且有信物，确是褚良宴之女无疑。”

　　☆、第106章 侯小叶子（四十三）

皇帝气得面上隐隐泛出青紫色，连声叫容长一去取剑来，容长一慌忙劝说：“陛下身子才好些，可不敢动气，否则这些日子的药可不是白喝了？三殿下赈灾也才回京，劳累了这些日子，老奴看殿下的气色也不大好，不若请殿下先回府歇息，待明日心平气和了，再召进宫来说话，如此岂不是好……陛下？”
皇帝冷笑：“你们一个两个都护着他……且等着瞧罢，将来有他弑君杀父的时候呢！”
容长一垂首噤声，再也不敢接一句话。
怀玉胡乱擦了把脸，连连叩首道：“陛下所虑者，非臣的姬妾是谁家骨肉，而是气臣与褚良宴私相通与罢了。陛下请想：褚良宴其人乃翰林中人，为人最是自傲自负，臣从江南将他的女儿带回京城，他也因此得以与骨肉相认，从而对臣心生感激是必然的。但他岂会因为些许的感激便臣私相通与？他十年寒窗苦读，得陛下赏识，才点了翰林，从七品末流编修官至今日的掌院大学士，从而为天下人所知！褚良宴眼中仅陛下一人耳！请陛下明鉴！”
皇帝自然也不会信他的这一番鬼话，只是想起与褚良宴二十余载君臣相得，与他是君臣亦可算是挚友，二人一个明君，一个能臣，相互扶持走过这些年，颇做成了一些大事；又忆起当年，新科状元褚良宴身着红袍，头上簪花，于琼林宴上豪言壮语，道是要君臣一心，共创盛世。那个时候，君与臣都是一样的意气风发。
皇帝心内一时触动非常，阖上双目，慢慢地从眼角流下两道细细的泪水，感伤道：“若是太子还在……若是吾的大郎还在……”歇了一歇，却已无力再喝骂怀玉，只摆了摆手，吩咐道，“去陵园瞧瞧你大哥，为他上一炷香罢。”
容长一上前扶着皇帝慢慢在榻上躺下，转身给一个小黄门使了个眼色，那小黄门悄悄追到门口，将一方手巾奉与怀玉。怀玉默然接过，把身上的参片掸掉，再按了一下嘴角，“嘶”地吸了一口冷气。
这一日的黄昏时分，怀玉率一帮子人由皇陵骑马呼啸至青柳胡同，马蹄声如雷震，马后扬起的黄尘遮天盖地，胡同口两旁的人都给震到门口来了。众人七嘴八舌的，不明所以：“谁！谁！不会是马匪罢？大白天日的，吓死人！”只闻马蹄的声响及漫天的黄尘，却未看见半个人影。
青叶正在后院折桃花枝，听见马蹄声，将才折下来的花枝一扔，急急地拎着裙裾往门口跑，才到院门前，便被刚跳下马的怀玉给一把给抱住了。