红狐酒 (霜宝)

阿彩从墙上取下一双银色短剑，正在爱抚的用帕子轻轻擦拭，听闻九儿此言，她双手持剑，干净利落的又舞了一个漂亮的剑花：“枉费我练了这么年的武艺，却还是未能亲自手刃仇人！”

九儿却只是沉默不语。他静静的看着不知从何时，那个只会躲在他身后哭啼不休的妹妹，变成了面前的红衣侠女。

此时，他的神色，不禁有些黯然。

“阿彩，是哥哥没有照顾好你……”九儿低声说道。

他的妹妹，本不该如此，他的妹妹，也应如琅京城的那些豆蔻少女一般，琴棋书画无一不通。诗酒花茶，无一不晓。

而绝不是数年如一日的，勤练武功，在这锦瑟华年每日被仇恨折磨。甚至曾经过着流离失所的日子……

“哥哥……”兄妹连心，阿彩自然知道自己兄长对她的那份愧疚。

她将短剑轻轻放在桌上，半伏在九儿的身旁看着那跳动的烛火，轻声说道：“阿彩有这样的哥哥，也很骄傲。”

“傻丫头！”九儿笑着。回头刮了下阿彩的鼻尖，这是他们兄妹之间特有的亲昵。

烛火摇曳，此时，却是这对生活凄苦的兄妹短暂的温馨。

“哥，那个十九姑娘，还未定亲吧？”阿彩突然想到什么似的，坐直了转头笑意盈盈的望着九儿说道。

长兄如父，更何况他们二人相依为命这么多年，九儿自然知道自己这个鬼机灵妹妹在想些什么：“别想了，那么好的姑娘……”

“哥！那么好的姑娘怎么了？我哥不好吗？”阿彩在九儿的面前。全然没有白日那般的清高孤冷，此时的她，就像个小女孩儿般，瞪着那双碧清的妙目，无辜又带着几分崇拜的望着九儿说道。

九儿摇头笑了，他看着阿彩那双溜圆的眼睛，疼爱的揉了揉自己妹妹的脑袋，笑着站起身来对阿彩说道：“傻丫头……”

阿彩知道，自己的兄长是不想再继续这个话题，她也跟着站起身来。拿起桌上的那双银色短剑就要跟着九儿出门。

“今儿你就在家歇着吧……”如今大仇得报，九儿不想阿彩太过辛苦。

阿彩知道九儿的心事，便将短剑挂在墙上道：“也好，哥。我今儿去了咱们的杏花楼……”

九儿刚要出门，听闻此言，却侧头低声说道：“那不是咱们的杏花楼，那里，已经成为清杨楼……”

“对，清杨楼！”阿彩走上前去。笑嘻嘻的看着九儿，“不管它叫什么楼，只要咱们爹娘的杏花楼不落在吴姓兄弟那两个禽兽手里就好！”

九儿点点头，看着门外万家灯火，思绪，却又回到了数年前……

当年，本是经营着琅京城最大的酒楼“杏花楼”的李氏夫妇，他们的“杏花酿”在琅京城家喻户晓，夫妇两人性情温和，与邻里关系也算是相处的极为和睦。夫妇二人膝下更有一子一女，生活也算是富足无忧，其乐融融。

然而，树大招风，不知是从何时开始，琅京城内，杏花楼的门外，来了两个衣衫褴褛，状如乞讨的兄弟俩。起初，他们似乎是无家可归，心底善良的李掌柜便收留了他们。

他们自称姓吴，众人都亲昵的唤他们“吴大”“吴二”。

而这一切，却是李家乃至整个“杏花楼”惨剧的开始……

吴姓兄弟俩人，矮的那个是兄长，名唤“吴大”，略高一些，偏瘦一点的，则是“吴二”。

相比吴二的脾气暴躁，偷懒耍滑，吴大的性情要显得更为沉稳，也因此更得李掌柜器重。

吴大谦虚好学，沉稳踏实，总是抢在其他伙计之前，去做那没人愿意做的粗活、累活。

而在闲暇之余，他总是抱着李掌柜送他的那本“杏花酒经”如饥似渴的一遍遍背诵揣摩。

说起这“杏花酒经”，本不是什么奇书，不过是李掌柜将这些年的酿酒经验挑选有用的记录下来，本要传给自己的一双子女。奈何大的儿子心思都在骑马射箭之上，而小一点的女儿，却因为年纪尚幼，还看不出她的兴趣所在。

因此，乍然之下，出现了这么一名勤学肯干的伙计，李掌柜自然是青眼有加。于是，只要吴大肯学，李掌柜就肯教。

可以说，吴大算是李掌柜的半个“入室弟子”。

那一段时光，直到现在，身为李掌柜长子的“九儿”回忆起来，都觉得难以置信，那样一个勤恳踏实的伙计，怎会隐藏着如此贪婪歹毒的用心！

当吴大在李掌柜的悉心指教下，酿酒的手法突飞猛进之后。他便渐渐露出了另一副嘴脸！

他先是开始不愿意再去做那些曾经的苦活、累活，也渐渐的，闲暇之余不再去与杏花楼的诸位伙计聊天寒暄。

这一切，李掌柜不过是认为或许吴大的心思都用在了酿酒之上，因此也不对他过多干涉。

而后来的一件事，却让李掌柜对吴大产生了疑虑。

九儿永远都记得那是在一个夏日的午后……

第二百九十八章 良知

树上蝉鸣声声，刚满七岁的他睡醒午觉，从后院迷迷糊糊的出来找爹，他最爱的那支“红缨枪”不知被娘亲收到哪里去了……

娘亲近日总说，九儿不小了，不能总是这么舞枪弄棒的，该要好好收收心，要么跟着爹学学酿酒，要么就把私塾先生教的学问念好……

酿酒……

小小的九儿噘着嘴，揉着惺忪的睡眼向着酒楼前厅走去，丝丝缕缕的酒气从前厅飘荡到后院，甚至存在于酒楼的每一处。

这种气味让九儿很不高兴，他觉得，自己从出生似乎就一直闻着这些酒味儿。

他实在想不明白，那些又冲又辣的东西有什么好的！要他说，后院的井水都比这些装在瓶子里叫做“酒”的东西甘甜！

那你就好好跟着先生做学问！

娘亲的话，又在九儿脑中喋喋不休的响起。

哎！

他小小的脑袋里，根本就不知道什么叫做“学问”！只是那私塾先生的话，在九儿眼里，就像爹的那些酒曲，又酸又臭！

小九儿很为自己想到了这个“贴切”的比喻而自豪，他来了精神，快跑了几步，打算要将这话原封不动的告诉爹。

爹不像娘亲那样，不管有什么事儿总说自己不对。爹只会用他粗糙有力的大手托起九儿，大声笑着说：“我们的九儿真聪明！”

“爹！”九儿越想越觉得开心，他欢快的叫着，飞奔着冲向前厅。

彼时，杏花楼的生意在琅京城内可谓是一家独大，很多酒客为了饮上一盏“杏花酿”，几乎是从早上就等在酒楼外面，生怕来的晚了，这要是哪天没喝上杏花楼的美酒，肚子里的“酒虫”可是要闹腾的……

可是，今儿是怎么了？

为何偌大的杏花楼没有一个酒客？

爹站在大厅当中。他面前的那个又是谁？

“爹……”小小的九儿有些害怕，却又懵懵懂懂的向前走去。

“别过来！”李掌柜厉声喝道，他根本不去看向自己的宝贝儿子，而是紧盯着面前的那人。

九儿愣住了。爹从来都没对他这么凶过。

他不由的向后退去，又偷偷望了一眼爹面前的人。

那个人，似乎察觉到九儿在偷瞧着他，居然转过来，对着九儿笑了一下。

吴大！

像是吴大。似乎又不是他！

不知为何，那笑容让九儿觉得很害怕。

他“哇”的一声大哭着跑向后院。

多年后，九儿才明白，吴大的那个笑容代表着什么，那原是一种不加掩饰狰狞与贪婪！

是夜，九儿同妹妹阿彩并排躺在榻上，阿彩彼时年纪尚小，早已呼呼大睡，九儿因为白日里吴大的缘故，总是在床上哼哼唧唧的睡不安稳。

李夫人不明白这个平时一沾枕头就进入梦乡的儿子今日是怎么了。她爱怜的用手轻轻拍着九儿，同时有一搭没一搭的同李掌柜说着话：“宁可得罪君子，莫要得罪小人，那个吴大能做出那样的事，你今日又何必当众揭穿他？”

李掌柜正在灯下提笔写着什么，听到自己娘子的话，并不抬头，只是重重的“哼”了一声。

而小小的九儿听到“吴大”二字，更是吓得一动不动，甚至连声音都不敢发出。

李夫人却误以为儿子已经睡熟。便起身来到桌前，看着李掌柜在纸上写的那数行小字轻声说道：“这又是做什么呢？”

“不做什么！”李掌柜本是个性情直爽的酒师，他怎么也想不到，自己好心收留。甚至将毕生所学细心传授的人，却是这么个狼子野心。

他一面挥毫加快了书写速度，一面低声说道：“孩子他娘，你也先去休息吧，我这就快好了。”

李夫人这些年经营酒楼，也算是略通文字。她并不言语，只是细细看着李掌柜写在纸上的文字，她看着，看着，却不由掩口惊呼。

“这是你配的酒……”她颤声问道。

不知爹配出怎样厉害的酒，让娘吃惊成这副模样？