“竮儿，怕不怕郭家又添郭媗之势更加壮大。”曹太后在朱竮过来陪她用膳时有些不安地问。
“不怕，有对付牵制她的棋子，母后记不记得给秀之妹妹解围的那小子，那小子机灵着，朕让陈擎通知她参加恩科考试了，有她也入朝，郭媗气势必不能强胜于她。”朱竮笑道。
“郭姐姐反对，程小姐一时半会进不了宫，皇上年纪不小了，宜尽早开枝散叶，那姑娘甚是不错，不若召进宫来别让她入朝为官了。”曹太后不赞成。
朱竮十九岁了，是时候纳妃添皇子了。
“不行。”朱竮大叫。
正在布菜的太监吓了一跳，铛一声，银箸子挑翻了汤碗。吓得急慌慌跪了下去，身子筛糠似发抖，“皇上饶命，皇上恕罪。”
“庸碌，蠢材。”这么一点小事就吓成这样，朱竮勃然变色。
“奴才该死。”不止那个闯祸的太监害怕，其他人也惊得一齐跪了下去。
“下去下去，都给朕下去。”真个无趣的紧，朱竮挥手。
太监宫女齐刷刷眨眼间走得干干净净。
“皇上要不想让那姑娘进宫就不召便是。”曹太后以为他借题发挥，微笑着劝道，亲自给朱竮舀了一碗汤。
朱竮由曹太后养大，自然听出她话中之意，他是真个敬重曹太后，忙解释：“朕是看这些人无趣的很，跟召不召那小子进宫无关，母后，你不知道，那小子喜欢许庭芳。”
“什么？”曹太后呆住。
“那小子为了许庭芳，可真是两肋插刀舍身忘死。”朱竮酸溜溜道。将北苑简雁容从容受箭救许庭芳，为许庭芳心爱之人奔走统领府求情一一说了，末了，不情不愿又说了桐江前许庭芳飞花吓自己报仇，简雁容激将法逼得自己没有追究许庭芳等事。
室外阳光突地匿去，大殿内罩了薄灰似昏暗，飞花似刀锋，寒芒闪烁，咽喉破，血溅如泉喷涌，腥味扑鼻。
曹太后身体激颤，香汗淋漓，无法控制啊一声惊叫。
“母后别担心，许庭芳准头拿捏的很好，朕没事。”皇帝笑道，指自己脑袋，“朕这不是好好的吗！”
曹太后定了定神，摸了摸皇帝脖颈，咬牙道：“意图弑君罪无可恕，便是许相亦无话可说。”
“这个……不好吧？许庭芳飞花时并不知朕的身份，而且朕当时没追究，眼下再追究显得……”说自己心胸狭窄自然不行，朱竮没说下去，半晌，道：“那小子鬼的很，朕如果治许庭芳的罪，她说不定要给朕扣一顶胆小如鼠的帽子，不追究也罢。”
眼神恶狠狠，语气却带着欣赏，鄙视里又有敬重。
曹太后不停发抖的心至此定了下来，暗暗吁出一口气，夹起油封冻蟹，仔细地剔了蟹肉放到朱竮碟子里。
“皇上尝尝这个，你从小最爱吃的。”
“眼下也爱吃。”朱竮笑道，夹进嘴里津津有味吃起来。
“喜欢就让御膳房多做，你如今是皇帝，不比小时候不得自在。”曹太后含笑看他。
朱竮笑点头，刚硬的眉眼漾满笑意。
其实他不喜欢吃蟹，但是他喜欢曹太后仔仔细细剥了蟹壳剔了肉出来给他吃，有娘亲宠着疼着的感觉真好。
“皇上查过那姑娘是谁家之女了吗？”曹太后剥着蟹，假作不经意问道。
“没查，等那小子自己说，背地里查她太不尊重她了，不好。”朱竮道。
当日沁芳亭里，事儿那么危急，那姑娘面上惊惶，实则不卑不亢，机智聪敏，虽略嫌身材高挑了些，通身上下男子的阔达疏朗，少了女儿家的秀美，亦不错，最难得的是，对庭芳一片深情。
曹太后心思活泛起来。
听皇帝所言，许庭芳跟那姑娘在一起并没有呕吐，既然皇帝对那姑娘没私情，让庭芳娶那姑娘也不错。
简小姐那头，势必要拆开的。
拿定了主意，曹太后微一沉吟，道：“皇上，郭媗背后有郭家之势，那姑娘便是在科举中脱颖而出，只怕亦不能与郭媗对抗，莫如给她一些建功立业的机会，先有了盛名再入朝，也便有所依仗。”
“母后说的有道理，只是，她一个姑娘家不通过科举，能给她什么建功立业的机会呢？”皇帝皱眉思索，不多时，拍手笑道：“有了。”朝殿外大喊：“宣许相进宫见驾。”
“皇上打算怎么做？”曹太后心中有了底，还不能确定。
“兴修水利工程一事很多人窥觑着，那些人多为个人利益，国计与民生不放心上，许庭芳铮铮铁骨清风霁月，武功卓绝，相府公子身份不低压得住人，朕决定，把水利工程交与他，那小子跟他交好，点子多人又机灵，私下里再嘱托他把那小子带上，那小子在水利工程中肯定能出谋献策办不少实事好事，许庭芳不会昧下不报她的功绩。朕提拔了相爷的儿子，相信田税新令相爷亦不便再作壁上观……”朱竮滔滔不绝，一举好几得，心情大好，不吃饭了，朝曹太后草草行了一礼去御书房等着与许临风议事。
去势如风，明黄锦袍袍裾飞起，金丝绣云龙腾空飞跃，黄色朱边元靴落地锉然有然。
曹太后说那番话正是要引皇帝作出这一决定，心下暗喜。
皇帝言下之意极欣赏许庭芳，丝毫不计较曾被冒犯的嫌隙，更加安心。
修水利要往江南而去，庭芳带着那姑娘同行，朝夕相处，对着那么慧黠剔透的女子，不愁不日久生情。
已知另有女子能让庭芳不呕吐，对那简家小姐很不必客气留情，曹太后细细斟酌，决定候得许庭芳领了皇命离京，就想法儿让简家把女儿许婚嫁人。
第三十二回
许临风正是想让儿子领水利工程阅历一番增添晋升资本，自是无异议，回到府里，谆谆叮嘱，让许庭芳入朝领旨。
朱竮封了许庭芳河督之职，全称为“江南五州四府河道总督”，负责水患最频发生的济阳府、淮定府、安扬府、济洛府和余州、和州、滁州、潞州、平州的运河沿线引水灌渠工程，独立于六部之外，直接听命于皇帝，领五品俸禄仪仗。
另派工部原来负责河道水运的两名主事丁仰和宋平协助。
让简雁容随行一事，朱竮并没有明旨，连许临风都没说，怕横生枝节，只让陈擎给许庭芳和简雁容两人传话。
许庭芳听得传话，愣了愣，这几日借着受伤半步不出府门，亦不见严容来探，心中只道从此山高水长，后会无期，谁知却要一路结伴南下。
晚上灯下沉吟，一则以喜，一则以惧，辗转不安忐忑难宁。
陈擎在许庭芳处只是传了圣喻便走，跟简雁容说话时却不然，语重心长说了许多，讲朱竮对她寄予了多大厚望多么器重她，只差没说，大偃的半边天需要她顶起来。
把简雁容意欲冒死抗旨的话尽堵住没有机会说出来。
呜呜！人家不要做国之栋梁好不好！人家只想赚几个小钱，平平安定过一辈子。
何况，先前请皇帝帮她救简家小姐没坦言相告自己就是许庭芳要求娶的人，眼下再说亦不能够了，欺君之罪啊！
陈擎问姓名，简雁容纠结了些时，未敢实说，还报了化名严容。
又没要给她封官，只做个幕僚，陈擎也没细追问。
据他看来，严容既是程府的人，也算知根知底了，没细问的必要。
怎么办？便是敢冒着杀头之罪随许庭芳下江南，这一走快则半年一年，慢则两三年，程秀之那头亦无法推托。
简雁容哭丧着脸，在告假半月期满的前一天回侍郎府。
只能跟妖孽坦言，请妖孽帮她在皇帝面前说情禀知身份了。
侍郎府上房正厦面前新添了几块玲珑山石，山石缝隙栽了许多异草，牵藤引蔓，垂山巅穿石隙，味清气爽，非花香之可比，房子另做装饰了，绿窗油柱，比前少了精致多了清雅，粗粗看着，竟是有几分许庭芳居住的凌宵楼的味道。
妖孽这是怎么啦？受了打击要换心情？简雁容暗暗嘀咕，来到门前后小心翼翼先请安，未敢贸然入内。
程秀之在窗下案前拟奏折，猛抬头看到简雁容，握笔的手一顿，长长的一道墨痕在奏折上自上而下逶迤。
暖日当空照下，将简雁容乌溜溜的眼珠子映得灼灼生辉，程秀之脑子里突地便浮起“美人如玉长虹当空”一语，心道丽色不需珠钗衬，果然不错。
挨了板子鬼门关走了一回还能如此神采奕奕，这小子当真比坡上野草雪里青松还蓬勃。
程秀之不自觉地便生了忌妒。
自己何时也能像这小子一样每天快活无忧？
“给爷请安。”简雁容半日没听到回音，略略提高嗓门。
“嚷什么，进来。”有这小子在身边，日子又不会无趣了，程秀之搁了毛笔，不写奏折了。
“爷。”简雁容进得房了，瘪着嘴哭丧了脸，摆出可怜兮兮之态，小小声求程秀之救命。
