明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　朱明月不由得轻轻叹气，“王爷非是姓沐，合该姓韩。”
　　沐晟提壶倒酒，“哪个韩？”
　　“韩信的韩啊，”她拿着银箸，夹了片乳扇放在玉盏里，“明修栈道，暗度陈仓，这招‘声东击西、假意诱敌’，难道不是深得韩将军的真传？”
　　两人比肩而坐，一个明艳，一个英凛，目光相错时，谁都没有先调开视线，像是心有灵犀，又似脉脉含情。
　　片刻，耳畔传来沐晟似笑非笑的嗓音，“这么说来，那你不就是‘项庄舞剑，意在沛公’，”
　　说者无心。
　　朱明月眼底刺芒闪过，片刻，淡声道：“好歹也是同坐一条船，若王爷能够时时照拂，小女怎吝处处配合，只是这配合却有条件。”
　　沐晟看着她，“适可而止吧！”
　　朱明月微微而笑：“小女的条件很简单，只跟王爷讨一个人情。”
　　沐晟挑眉等着她往下说。
　　“沈明琪，”朱明月提盏在唇畔，“只消王爷答应事成之后，将小女的兄长一并送回沈家，小女定当尽心竭力。”
　　先是她回沈家的机会，后来是他不能插手沈家家事的保证，现在又轮到沈明琪。同一件事，她却提了三个要求。
　　沐晟端着琉璃盏的手从她背后伸过来，绕过她纤细的腰肢，与她手里的酒杯碰在一起，发出清脆响声，“好，本王准了。”
　　蓦然亲昵的接触让朱明月脸一红，“王爷莫要趁机戏弄。”
　　沐晟继续揽着她单薄的肩，动作暧昧，面色仍旧淡淡，“做戏做全，何况本王也不能白让你提了那么多条件。”
　　朱明月抬眸看他，不怒反笑道：“王爷若是这么说，就别怪小女贪得无厌了。”
　　沐晟眼睛眯起，不动声色地放开她，“商人本色。”
　　随着席间官员不断前来敬酒，一杯接着一杯，桌下堆放的酒坛足足有七八个，主座上的男子已经有些曛然。等到夜色阑珊，桌案上灯烬酒残，杯盘狼藉，朱明月扶着沐晟先行离席，起身相送的官员满面含笑，一声声“恭送”走出琅台前的院落还依稀可闻。
　　唯有一个人，从始至终都未露面。
　　隔日，天边泛起第一丝红霞，已然巳时。待朱明月洗漱完毕，连翘已经将她要穿的裙衫熨好了，又熏了香，淡淡的栀子细芬。阿曲阿伊摸着考究的面料，操着不流利的汉话道：“汉家装束就是讲究，这一件衣裳要好几两银子吧。”
　　月白缎的短褙子，外护袖镶锦绣，配着一件浅绯色宽褶玉罗裙，还有一双菱纹绮履。
　　那厢，连翘温顺地说道：“对于大门不出二门不迈的千金小姐，这身衣裳的确是端庄体面，美则美矣，却不甚实用，还是咱们的挑绣粗麻别致大方。”
　　朱明月正从内屋出来，听到阿曲阿伊憨憨笑道：“连翘姑娘真是说笑，那些粗麻料子用来糊窗屉都嫌碍眼，哪能给千金小姐做衣裳呢。”
　　“你懂得真多，可不像是常年在路上走货的。”
　　阿曲阿伊抓抓头发，“是这一路上跟着帕吉美，唯恐不周，生怕怠慢了她，来之前特地跟一个汉家嫂子做了些打听。”
　　踏青，赏花；论棋，品酒。
　　当地官员招待外来要员时，必要安排的几样行程。
　　东川府的时令刚刚到早春，万物复苏，料峭春寒，早晚仍有些微微的凉意，并不适合游园赏花。府城中却有一家极负盛名的酒楼，名曰“相思坞”，楼中有温室花坊、有雅间棋室，更储藏有百年陈酿。其中很出名的是一种相思酒，醇厚芳香，回甘醉人。
　　显然孙兆康是投其所好。
　　相思坞的掌柜早早地就将三楼腾了出来，等两辆马车抵达时，但见孙知府引领着一位清贵男子往里走，于是心领神会地吩咐伙计上菜、温酒。
　　一行几人皆是便服，除了孙知府夫妇，作陪的还有同知汪大海和通判李芳两位五品属官。东川府身份最高的人都在列，相当惹眼。孙姜氏拉着朱明月上楼时，也没错过从四周投射过来的视线，不禁些许感叹，青春少艾，占尽春光。
　　“王爷能够赏脸，下官真是不胜荣幸，这间相思坞更是蓬荜生辉。”
　　孙兆康一边领路，一边笑容可掬地说道。
　　沐晟走上三楼时，听闻这话，不禁道：“据说这间酒楼是孙知府的私产？”
　　孙兆康一怔，连连摆手，“王爷可千万别误会。相思坞是东川府最出名的酒楼，尤其在川蜀之地极负盛名，下官只是略尽地主之谊。”
　　沐晟神色淡淡地落座，“但本王怎么听说，不仅是这间，府城中其他几处也都在孙知府名下。”
　　孙兆康额头上沁出汗来，“王爷容禀，小官真是冤枉得很。”
　　“王爷明察秋毫，此事必定是有人在背后嚼舌、泼脏水。要知道朝廷命官向来严禁入商、营商，孙知府身为地方父母，岂敢以权谋私，罔顾朝廷法纪。”那厢，李芳帮衬道。
　　汪大海道：“还是王爷在来东川之前，接到什么人的诬告？”
　　“自东川府脱离云南管辖以来，军归云南，政归川蜀，就算有人要状告孙知府，也告不到本王跟前。但是本王的确是收到了一些消息。”
　　沐晟面色清淡，有一种不怒自威的气势，“东川府的前一任五品通判，几个月前被调迁回京，而今已经有了委任，听说是一个闲职。”
　　对面的几个人齐齐抬头看他，须臾，坐在右侧的李芳道：“王爷说的可是于去年告老还乡的吴成海、吴公？”
　　沐晟点点头。
　　孙兆康有些奇怪地道：“吴公与下官同僚多年，亦是李芳、李通判的前任。都说他年老体弱，卸任之后一直在乡里养病，如何去了京城？”
　　沐晟把玩着手里的杯盏，“冬至的大朝会前有一批地方官奉旨进京待诏，过完年吏部就下了具体的委任。那吴成海自然就是病愈之后，谋到机会，重新出仕。孙知府的消息似乎不太灵通。”
　　孙兆康是地方四品流官，并没有进宫伴筵的资格，不由得讪讪地说道：“不知吴公被遣任到了何处？”
　　“他进了科道。”
　　话音刚落，孙兆康讶然地出声：“都察院？”
　　“其实像孙知府这样的地方任上，山高皇帝远，很多事往往都传不到京城，但偏偏京城流出的消息有些许跟孙知府有关。正所谓众口铄金，积毁销骨，倘若中间有什么误会，孙知府还是尽快说清楚才是，省得在这一两句议论上头吃亏。”
　　沐晟的面色淡淡，语气仿佛谈论天气般平常。
　　孙兆康却连脸色都变了，急急地问道：“刚刚王爷提起下官私产的事，莫非就是应天府传出来的谣言诬告？”
　　酒尚未温好，煮茶的泉汤已沸。等侍婢沏了新茶，沐晟就着热气抿了一口，不置可否地说道：“本王说了，就算有诬告，也不会告到本王跟前。”
　　言下之意是，地方官吏一旦被谪罪，朝廷不会等罪名落实就会直接贬官拿人。
　　然而像置办私产这样的事在官员中间比比皆是，孙兆康在四品任上多年，不求有功但求无过，一直顺风顺水。吴成海刚一调任到都察院，就出了这种传闻。而作为东川府最高一级的知府，孙兆康出事，下面大大小小官吏都撇不清关系。
　　李芳的心里咯噔一下，道：“可王爷说吴公还是闲职，那他……”
　　“虽是闲职，却从属给事中，往后或有作为也未可知。何况能进都察院，可见吴成海其人颇得赏识。”
　　在场几个人面面相觑，谁的脸上都没有了笑容。汪大海沉不住气，刚想开口，却被李芳扯了一下，然后朝着孙兆康的方向努了努嘴。
　　一贯从容不迫的四品知府，此刻面沉似水；然只是一瞬，忽地又笑了：“说起来这吴公原是咱们东川的属官，而今被提拔进京，也是东川的荣耀。同僚一场，咱们理当道一句‘恭喜’。”说罢，扭头朝着李芳道，“是吧，李通判？”
　　李芳心领神会地说道：“孙知府说的没错。吴公是下官的前任，给下官做了一个极好的榜样。但他又是耿直之辈，秉性执拗，难免清傲了些，心热却面冷，很难不得罪人。此番在京城出仕，也不晓得脾气改了没有。”
　　孙兆康道：“李通判曾跟吴公多年，从前的吴公，的确不怎么喜与人结交。”
　　闻弦歌而知雅意。沐晟的视线从对面一唱一和的几个人头顶飘过，然后很随意地将手搭在朱明月身后的椅背上，“这么说，吴成海在任时，与三位相处并不融洽？”
　　“王爷有所不知，在东川府里，那吴公的倔劲儿可是出了名的。脸皮还薄。就在他离任之前不久，就曾因为户籍归档的事跟几个书吏发生过争执。书吏因他官职高，不敢还口，吴公却硬是要革那几个人的职。事情闹到后来，也没分出个是非对错。”
　　说话的是汪大海，一口气说下来，连气都没喘。
　　李芳睨了他一眼，像是责怪他多嘴，解释道：“其实也不是什么了不得的大事。孙知府深知吴公的脾气，见那架势，只当是劝说几句，给了颜面，都好下台。事后那几个书吏都被吴公以不同的理由，罚了俸禄。再后来吴公离了任上，也就不了了之了。”