明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　在萧颜住到中苑之后，不长的时间里苑中的木芙蓉花就都开了。大片大片的粉色花团，花形如钟，重瓣嫩蕊，烂漫艳丽。阳光透过郁郁葱葱的花叶，洒在雪白的大理石台上，把上面的纹路晒得斑斑驳驳的。
　　到处弥漫着一股花香。
　　几根花枝顺着隔墙上的雕花琐窗伸进来，敞苑里的军医正捧着药罐在苑子里熬药。淡淡的药石冷香飘散在花草间，又顺着长廊弥漫到苑落其他几处，连那些攀爬的藤蔓也变得芬芳起来。
　　但此时此刻曲靖府的这处别庄，显然已经不是一个适合修养的好地方。因为不久之后，又一拨茶商将府宅围了个水泄不通。
　　这次不仅是茶商，还有曲靖府当地的马锅头。茶商们要趁着溽暑来临之前，将货物交给马帮，托付马队将布帛、茶叶和药材运到边藏之地去换取金银器具、马匹和动物皮毛，否则路途遥远，一旦耽搁至入夏，炎热多雨，很多货物都会因不易存储，不等走到半路就腐坏霉变。这样原本为了躲避朝廷课额、特地来云南走货的商贾们，忽然听闻有盗贼出没抢劫的消息，唯恐自己也会血本无归，专程赶来求助。至于那些马锅头，则是担心之前茶叶遭抢，若再出差错会影响马帮信誉，反被污蔑是监守自盗，特地来请求黔宁王府担保其清白。
　　曲靖府当地土官和流官没有办法，求助到曲靖的黔宁王府别庄。又因沐家军恰好来曲靖迎接藩主，茶商和马帮便声称迫切请求其沿途予以保护，自愿加纳茶税或上贡银。因此不论知府衙门派遣了多少衙差来驱赶，先是顶着太阳，后来又冒着大雨围在门口的这群人就是死活不走。当地官员也出面规劝多次，均是铩羽而归。
　　于是，黔宁王府在百般无奈之下，答应了这一请求。
　　骤雨过后的晌午，阳光正好。
　　沐晟跨进门槛时，敞苑里摆了满满当当的书：《诗经》《春秋》《左传》《周易》《论语》《孙子兵法》《鬼谷子》《黄帝内经》《神农百草》……厚重且庞杂，分门别类地堆放在石桌上、石凳下面，天井边，能放的地方都放了，却显得格外整齐。
　　那在花间埋头整理的少女，肤若凝脂，眸若春水，摘了那朵开得最大、最美、最艳的金黄色芙蓉，随意地别在右侧耳间。明媚的阳光落在她的发间，芙蓉花瓣颤巍巍，衬出一张精致美丽的面庞，窈窕纤细，袅娜多姿。
　　沐晟随手从石桌上捡起一本书，上面密密麻麻的小篆，纸张上还有一圈淡淡的晕湿痕迹。
　　“你这在做什么？”
　　明显是在晒书。
　　“王爷来得正好，柜子上层的几本书帖也受了潮，还望王爷不吝举手之劳。”朱明月自花间仰起脸来，伸手指了指屋苑的方向。
　　沐晟顺着她所指的方向，瞧见屋里那个下层空空唯留最上一层的架格。摆得不算太高，但显然超过她能够到的范围。
　　“昨夜的一场大雨没有毁了满苑子的花木，倒是把小女新买的书淋湿了，王爷这处府宅是时候修葺一下。”朱明月一边说着，一边把手里的书册摊开放在石台上。
　　这话若是让管家沐敬听到，必定要老泪纵横。
　　两年前才修建的高门大宅，到现在连廊柱上的红漆都是簇新的。分明是她打发了侍婢，自己还忘了关窗。
　　从来也没人胆敢指挥他做事，沐晟感到少有的新鲜，依言过去拿书。堆得一厚摞的书帖，被他一只手轻易抬在胳膊上，像是没什么重量似的。
　　“曲靖府里的互市多是夷族以货易货，想买几本汉书真是挺难的。而你索性连整间书店都搬回了府里？”
　　苑里摆着的光是《地方志》就有上百本，还有为数不少的经史子集，连些野史民间传奇都有。
　　“所以王爷将来送小女回沈家的时候，别忘了准备两辆车乘。”朱明月手上不停，一番话毫无客气之意。
　　换成任何一个人，绝不敢这么跟堂堂的云南藩王说话。然男子也不吝啬，勾唇回给她一个微笑，道：“一辆车就够了，因为你的书会先回去。”
　　朱明月诧异地道：“为什么？那小女呢？”
　　“你马上要根本王动身去茶马互市。”
　　黔宁王府已经答应了茶商们派兵护送马队去藏边互市的请求，于是作为云南十三府茶运总协办的沈家，自然要出一个人随行。这个人就是朱明月。在这个决定还没正式通知曲靖衙署之前，他首先就来告知她——云南府锦绣沈家的半个当家人。
　　“什么半个当家人，王爷何时认为小女是这个身份？”朱明月感到匪夷所思。
　　在无数沈姓族人为沈家鞠躬尽瘁的时候，她在京城安享荣华；在沈家商社苦寻她的下落时，她在费尽心思攀龙附凤，尽可能撇清自己跟沈家的关系。作为嫡系后代，她实在是太不孝了，有什么资格回来掌管大权，坐享其成呢。
　　“确实不够资格，但从现在扶持还不晚。”
　　扶持她做沈家当家？
　　“此事一旦由你出面，不仅是云南的茶商和马帮，就连外省的商贾都必然感念你的恩情，同时也向整个云南商道宣布了你这个沈家嫡长女的存在。”
　　他磁性清淡的嗓音，划出无限诱惑，同时给了她一个光芒万丈的前途。
　　而这就等于是趁着沈明琪不在，利用黔宁王府的势力，喧宾夺主、鸠占鹊巢。
　　“但是小女并不想去。”
　　朱明月伫立在花丛中，美眸中忽的一抹严肃，“而且小女也不认为这是一个明智的决定。”
　　“为何？”
　　朱明月道：“直到目前为止，纳西、大理、顺宁的茶商，一时间全都围堵到了曲靖府来。还有贵州安顺府、湖南凤凰厅、宝庆府，甚至连山东济南府的茶商都遭到了阻截，一并归流到了小小的曲靖。”
　　少女的容色淡淡，说的话却让人心惊，“从东到西，几乎横跨了整个大明疆域，如此广袤的势力范围，丝毫没有惊动地方的官衙，甚至连一贯消息灵通的马帮也未发现任何风吹草动，王爷真觉得，仅是茶运受到滋扰这么简单？”
　　萧颜之前的话说的对，什么样的匪寇有这么大的能耐和势力？又怀着什么样的目的？因此受到牵连的沈家固然不能袖手旁观，但是黔宁王府不一样。而他已经离开云南府司将近一年，才刚到曲靖就被茶商缠上，一时片刻都不得脱身，谁知道又会发生什么变故。
　　她也不想代替沈明琪的位置，然后再把拥有的半个沈家卖给朝廷。想要追查沈家后人，想探查锦绣山庄的底细，有很多方法，绝对不是占山为王这种无比漫长的方法。
　　“看来你并不像你表现得那么唯利是图，反倒是一心一意想回沈家。”
　　沐晟负手立在花下，轻薄的花瓣洒了他一肩，嘴角边有似明未明的笑，清隽而俊美逼人。
　　“小女是想回沈家，”朱明月坦然地看他，“但小女同样知道，如果王爷不能够解决这件事，恐怕沈明琪会一直‘水土不服’、‘染病’耽搁在半路，小女也就无法踏进沈家的大门！”
　　清冽冽的声音，让正从外面进来的几个人，眼底顿时有数道精光迸射。
　　被护卫搀扶着的萧颜不禁再一次侧眸，这位沈家小姐真是好玲珑的心窍。
　　将最后一层窗户纸捅破的少女，言罢便再不语，似乎是等对面男子的答复。
　　却见沐晟略微勾唇，不紧不慢地说道：“如果你觉得，仅凭三言两语就能让本王改变决定，本王只能说黔宁王府镇守云南，而沈家是云南茶运的总承办，全省的茶商货物都出了事，两家谁也跑不了。何况还牵连到曲靖和丽江的马队。要是茶商因此不再信任滇黔的马帮，不再将茶叶转到马帮手里中转，要是纳西族马帮就此迅速衰败一蹶不振，影响边藏互市的生意不说，对云南也会有很大打击。”
　　茶马的交易，在云南古来有之。洪武四年，户部确定以陕西、四川茶叶易番马，在各个产茶地设置茶课司，定有课额。又特设茶马司于甘肃的秦州、洮州、河州，四川的雅州等地，专门管理茶马贸易事宜。朝廷同时规定，严格控制茶叶的生产和运销，并严禁私贩。各级地方官员均有监督之责。
　　沈家云南十三府的茶道总协办就是这么产生的。云南被沐氏平定之后，朝廷未在当地设立监管茶马互市的官署，但凡云南茶商，需经川陕的茶马司进行易货。因路远烦琐，于是由一个沈氏全权负责——每年的课额都由沈家告知给各府、州、县茶商，然后再由沈家统一将茶叶归类、过秤，协助走货的马帮将文书呈给茶马司官署。
　　直到建文年间，民间的茶马互市逐渐兴旺起来，燕王登基以后，朝廷设立的茶马制度崩坏日甚，很多官员私下给予方便，将私茶放行，使得很多茶课司和茶马司等同虚设。沈家便从推举的接洽专员，变成名义上的协办，多年来已经几乎不插手其他茶庄的买卖。没有想到一向表面维持平静的茶马互市，会突然出这么大的事。
　　“现在不是一两个茶商的货物蒙受损失，而是全省的茶商被阻截。”沐晟静静看着她道，“阻截的地点，就在沐家军途径的曲靖。一旦黔宁王府听之任之，助长了匪寇的气焰，最后就会闹得不可收拾。”