明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　珍宁跟她说：别怕，奴婢会一直保护你。
　　珍宁跟她说：咱们都要好好活下去。
　　宫正司没搜到什么东西，却误打误撞地查出一个犯宫规的，几个女官很高兴，让奴婢将珍宁的尸体卷在一张破草席里，抬至西华门外的净乐堂焚烧。净乐堂有东西二塔，塔下有眢井，犯错的宫娥死后都要被烧了葬在那里。
　　那一年，是洪武三十一年的冬天，那一年娇憨明媚的少女失去了笑容，变得沉静，变得战战兢兢谨小慎微，再也不敢做半点过头事、说半句过头话。后来她陆续遇到了很多死士，不同的面貌，不同的秉性，她在她们身上寻找珍宁的影子，她渐渐忘记了珍宁。深宫的时光艰辛而寂寞，她跟她们相依为命，也跟她们学了很多东西：机关解锁、华容道、九宫格、弈棋、煮茶、香道……
　　她记得有一个叫宝珠的侍婢，生得很美，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，让人见之忘俗。
　　宝珠很爱惜自己的颜容，喜欢采集露珠和花瓣研磨成香膏。她下得一手好棋，已臻化境。宝珠教她调香、制香，教她博弈之术，两人时常在黑白子的棋盘中苦中作乐。建文元年的五月，逢太祖爷忌日，在北平戍边的燕王称病未出，同时派遣三个儿子来京祭奠。那时的建文帝已经有心削藩，欲将三人扣押为质子。
　　宝珠怀揣着腰牌急急去送口信，申时正一刻宫门下钥，一个提铃的宫婢发现了她。宝珠顺着宫墙往前跑，慌不择路，一下子迎面撞见了巡城的羽林卫，火光照亮了她美丽的面容，宝珠还来不及拿出腰牌，就被为首的一个羽林卫抡过来的火把烧到了脸。
　　宝珠捂着脸，发出撕心裂肺的尖叫，揣在她袖兜里的棋子撒了一地。那羽林卫一脚踩在棋子上，上前揪住她的头发，将她提起来，宝珠的脸被烧焦了，整张面皮都烂了，双颊很快就起了鸡蛋大的水泡，她半边头发也被燎烧了，脑袋焦煳一片，像个恶鬼。
　　宝珠跟她说：今年的桂花长得好，奴婢要摘下来做香脂敷面。
　　宝珠跟她说：这些棋子奴婢要揣着，等奴婢回来，用它们杀你个片甲不留。
　　后来朱明月才知道，那晚提铃的侍婢与宝珠有过争执，她对宝珠怀恨在心。当时那个羽林卫拿起火把要照亮，那个侍婢在后面狠狠推了宝珠一下，宝珠整个人就扑向了羽林卫手中的火把。
　　毁了脸的宫婢不能再留在宫里，没有诊治、没有汤药，隔日就要被赶出宫去。宝珠被抬回来，人事不省，当夜发起了高烧，不到半宿的工夫就没了。
　　要有多少苦难才能让人心如顽石？从那时起，朱明月不再与人对弈，不再与身边的死士亲近。她逐渐习惯了冷酷的厮杀和欺诈，习惯了在黑暗中踽踽独行，习惯了放弃别人以及被别人放弃。只是每年七八月桂花开满的时候，她会想起一个桂花树下的娇俏少女，被阳光晃得睁不开眼睛，却仍嘟着嘴、踮着脚尖采摘花瓣的样子。
　　宫中五年的策应，数不清的人来到她身边，又以各种原因消失，曾经那些行事败露的、被刑讯逼供的细作们，都以为最终留下来的那一个，一定是刀枪不入、视死如归，却不知她其实很怕死，更怕疼，而她无法承受失败的后果。
　　她不能犯错，她的每一个失误，都可能让身边的人陷入危难；她的每一个疏漏，都有可能让那些保护她的人悲惨地死去。
　　珍宁、宝珠……还有无数为了她死去的人，她们的音容笑貌，点点滴滴，在她的眼前一一闪过。还有阿姆，她穿着一件宝蓝色的高腰长裙，俏丽讨喜，站在不远处冲着她笑。
　　朱明月睁开眼睛，雕花架子床的楣板在赭色的帘幔遮挡下，透出木质细腻的光，朦朦胧胧；两侧是轻薄的帐子半遮半掩，外深内浅，光线打在上面一团月影儿似的撩人。宽敞雅致的香闺里，一张紫檀圆桌正对着北窗前的罗汉床，就在雕花架子床斜右方的位置，中间隔着一道人物山水透雕的花罩。
　　罗汉床上还坐着一个男子，胡子拉碴满脸憔悴，用胳膊拄着云腿炕桌假寐。
　　是沈明琪。
　　朱明月动了动，浑身的伤痕是难以名状的痛楚，疼得她想发出呻吟，四肢更是没有一点力气。她身上很明显被清洗过了，每一寸肌肤、每一根头发都是干净的，穿着崭新的内衫，躺在干净舒适的床榻上，盖着干净的被衾，双手也被包扎得严严实实。
　　她抬起眼皮，这才发现在床头还站着一个人。一张皮肤黝黑的脸，下颚长着胡子，虎背熊腰的身材又高又壮，却穿着一件荷叶镶滚的浅粉色裙衫，腰间坠满了五彩的香囊，表情是一副少女般的娇憨，正居高临下笑吟吟地看着她。
　　“沈小姐醒了？”她道。
　　朱明月没回答，倒是这声音惊动了在中厅罗汉床上打盹的沈明琪，他茫然地探头看过来，看到里屋床榻上的少女，眼睛猛地一亮，急忙从罗汉床上站起来走到阁内，“珠儿，你醒了！你觉得怎么样？你知不知道你昏睡了整整三天，吓死我了！”
　　沈明琪连珠炮似的说完，眼圈都红了，哽咽道：“你饿不饿，我这就让人给你准备些吃的……”
　　“水……”她哑着嗓子道。
　　沈明琪赶紧去紫檀圆桌前拿水壶，往茶盏里倒得满满的，端着茶盏走到床榻边，这才发现朱明月还躺着，一时间不知如何是好。这时候，一个伺候的侍婢走过来，小心翼翼地扶着朱明月坐起来，接过沈明琪手里的茶盏，将盏口送到朱明月嘴边。
　　她连喝了三盏，还是觉得渴，抿了抿干裂的唇瓣，用微弱的嗓音跟那侍婢说，“烦劳再倒些来。”沈明琪在一旁看着，眼睛越来越红，鼻翼酸涩地道：“珠儿，都是兄长没用，让你受了大苦。”
　　梨央让出床头的位置，站在螺钿髹漆格子柜前，随手拿起上面一件剔透晶莹的琉璃摆件，闻言，娇滴滴道：“是啊，沈小姐可真是不容易呢，在糟污腥臭的水里浸泡了一天半，头顶上还有不谙事的奴仆随意撒尿，那些水耗子就在她身子上蹭来蹭去的……啧啧，换做是奴婢，早就恨不能咬掉舌头自尽了。”
　　梨央的话唤起了朱明月最不愿回想的一段记忆，她只觉得脏腑内翻江倒海，“哇”的一下，俯身伏在床边就吐了出来。连着四日没进食，只靠着补药吊着，这下连胆汁都呕出来，剧烈地咳嗽，鼻涕眼泪横流。
　　沈明琪疯了，只感觉一团暴怒的火焰在心里燃烧，这个书生模样的柔弱男子，操起圆桌上的瓷壶，整个人扑上去就要跟梨央拼命。
　　梨央却比他更快，一伸手就拽住了沈明琪的衣领，同时狠狠地扣住沈明琪的胳膊。瓷壶“啪”的一下在地上摔得粉碎，梨央像是拎小鸡子似的，将沈明琪整个拎起来，双脚离地，不停地蹬踹。
　　“你这个……人不人鬼不鬼的恶婆娘！你放开我，我要跟你拼了！”这或许是沈明琪对女子能说出的最恶毒的话，他憋红了脸，怒不可遏。
　　梨央咂嘴道：“就沈当家这两下子，还是省省吧。奴婢怕手下没个轻重，一不小心将沈当家的胳膊腿儿掰折了，到时候九老爷怪罪下来，奴婢可吃罪不起呢！”
　　沈明琪屈辱而愤怒地说道：“我要杀了你，我一定要杀了你！”
　　梨央不但不生气，反而面含娇笑，道：“这可有些困难。沈当家倒是可以考虑考虑其他方法，置奴婢于死地……”
　　沈明琪不知道她在说什么，心中满满都是怒火，也没顾上问。
　　梨央却回答了，她盯着沈明琪一张儒雅清秀的脸，饱含羞涩地说道：“奴婢更喜欢芙蓉帐中，醉生梦死……”
　　沈明琪瞪大了眼睛，难以置信又羞愤欲死，道：“你、你……身为女子居然说出这种话！简直是……不知羞耻！”
　　朱明月浑身疲惫，只感到头脑沉沉，她听见梨央好像又说了些什么，沈明琪想要大声喊，又怕吵到床榻上的少女，涨红着脸低吼着斥责。朱明月困倦地阖上眼睛，不久，就又进入了黑沉的睡梦中。
　　等她再醒过来，已经是晚上。伺候的侍婢都在外屋，阁内只有一个沈明琪，一脸委顿地坐在圆桌前。
　　“珠儿，你醒了。”
　　沈明琪也很疲倦，他的嘴唇干燥，眼底血丝满满，脸色蜡黄。显然是她昏睡了多久，他就守了她多久，一直不曾好生休息过。他从圆桌前站起来，脚底下晃了晃，然后道：“喝点粥吧，我给你盛，刚刚热过一遍，还很烫。”
　　舂得稀烂的米，熬完格外软嫩，里面调了雪脂莲蜜。朱明月喝了小半碗，就喝不下去了，两刻钟后，又喝了药，半卧在床榻上，这才觉得整个人活了过来。
　　“我并非沈明珠，你早就知道了，对吗？”
　　拥着被衾，她轻轻地问道。
　　沈明琪正在圆桌前收拾碗碟，闻言手一哆嗦，装栗子的高足盘盏没拿住，摔在了地上，栗子撒了一地。外屋的侍婢闻声赶紧进来收拾。片刻，等外人都退出去了，沈明琪坐在小矮杌上，呆愣愣地低头看着自己的脚尖，一直都没说话。
　　少女正对着他，脸颊瘦得削尖，眼眶略微陷下去，显得一双眼睛更大了，“你不说话，我是不是可以当你是默认了？”