明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　猜来猜去也没有结论，沐晟又摘了几串芭蕉，主仆二人就着那又涩又苦的野果，将其当水，又把芭蕉果肉当干粮嚼了，三人这才简单收拾了一下，继续上路。
　　白日里的这片密林与夜晚时候很不一样，明媚的阳光从树梢筛下来，将斑斑驳驳的树影拽落在地上，与那些堆积的落叶交相辉映，就像是一道又一道望而无尽的浅绿色波浪。几乎每一棵芭蕉树上都结着成串的果实，粗大的主脉，两侧是码得整整齐齐的针状长叶，仿若是碧绿的大蒲扇，扶疏似树，质则非木，高舒垂荫。
　　走过低矮的灌木丛时，偶尔会刮住衣襟，带起一小片花叶抖落。
　　有些潮湿背阴的地方，还能见到红紫珠、长柄异药花、红火麻、犁头尖……形态各异，更多则是叫不出名来的绿株，颜色艳而鲜亮，格外张扬。
　　朱明月分外庆幸临来时没穿夹脚绣鞋，也不是汉人的菱纹绮履，否则走在这样的山间是极为不讨好的。与此同时，要不是沐晟拿着一根粗树枝在前面开道，凭她们主仆两个一路上磕磕绊绊，衣襟裙摆又是刮刮蹭蹭的，别说是穿过林子到另一面去，在这里面能不迷路都算庆幸。
　　“小心跟着我的脚步走，不要走偏了，更不要去碰那些奇形怪状的花草。”
　　沐晟一边前行，一边沉声嘱咐道。
　　“王爷，前面还有多远？”
　　“按照地图描绘的路线，应该还有不到一个时辰就能走到林子尽头，”沐晟道，“至于尽头有些什么，似乎还没有人去过。”
　　地图？
　　朱明月想的是，这片林子可真大！而黔宁王府的人居然已经将上城的环境和路径，摸得如此详细。阿姆想的却是，勐神保佑，这一个时辰内，千万别爬出什么稀奇古怪的东西了！
　　“小姐，奴婢忽然想到一件事——你说玉里一觉醒来，上三楼伺候，却发现祭神侍女不见了，她会怎么做？”
　　阿姆揪着袖子，小心翼翼地避免那些伸出来的枝杈。
　　朱明月闻言一笑，现在这个时辰，小楼那边的人也该是发现她们人去楼空了。
　　“若是玉里，她肯定不会马上声张。”
　　阿姆“咦”了一声，道：“莫非她对九老爷也有保留？”
　　“不是她有保留——”
　　朱明月跨过一根横木，然后转身，扶着阿姆从上面跨过来，“既然她是那九幽引为重用的心腹，就该了解主人家的脾性。弄丢了我们，还是在她自己全然不知的情况下，这事要是让那九幽知道了，你说她会有什么下场？”
　　“难怪小姐会放心‘夜不归宿’，原来是笃定她会给咱们瞒着！”阿姆偷笑道。
　　“要不然，你以为为何修勉殿的那位，会放任咱们这些外人住在上城？”玉里的作用不仅是在关键时刻，在平时也是最好的一双眼睛。朱明月道，“但是，瞒也是一时的，如果玉里在凤于绯的‘帮助’下，到明天一早还是找不到咱们，估计纸就包不住火了。”
　　“凤公子会帮咱们吗？”
　　阿姆说完，赶紧快走了两步。
　　“他不会，但他会顺水推舟。”
　　“啊？”朱明月抬手拢了拢额前的碎发，“凤于绯那个人，凡事先想到自己，再去顾虑别人。昨晚上他会帮咱们指路，应该早就料到咱们会在这里‘迷路’，很可能无法在天亮前赶回小楼。那么翌日一早，紧张万分的玉里，第一时间找去的地方必然是沈家当家的住处，然后惊动到同住一个屋檐下的凤于绯。意料之中的凤公子，这时就会以一种安慰者的姿态出现，帮助玉里仔仔细细地分析。”
　　“分析什么？”
　　“自然是分析在这上城中，哪里是能藏人、哪里又是能供人逃跑的。”
　　说话的是沐晟。
　　朱明月和阿姆的对话，并没有避讳沐晟。当然，她们说的也是能给他听的部分。
　　“是啊，凤于绯心心念念想着逃出勐海，最关心的必然是逃跑的路线，哪怕一时用不上，也会未雨绸缪，借机从玉里口中套出些什么。而玉里迫切想要找出沈小姐的下落，她对凤于绯又素有好感信任有加，气急之下很容易被凤于绯的循循善诱迷昏了头脑。”
　　那么一个自私又胆小的男人，突然破天荒地主动伸出援手，什么原因？有句老话说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
　　朱明月能想到这些，是由于她跟凤于绯有过接触，但沐晟仅凭着只字片语，就猜度出了结论……
　　“你们说的这个凤于绯，是武定州的凤于绯？”
　　这时，沐晟随意地问道。
　　“嗯。”
　　“想不到你来勐海一趟，还跟他碰上了。”沐晟哼笑。
　　朱明月也笑：“哪里是我们碰上他，是他主动碰上我们的。”
　　沐晟回头瞅了她一眼，但见少女的眉眼弯弯，黑瞳透亮，怎么看都是别有意味。沐晟挑了挑眉，抬手将挂在她头上的一根细枯枝摘下来，“……离他远点儿。”
　　这时候，有淙淙的声音传来，前方不远似乎是有溪流。
　　循着时断时续的流水声，三个人越是往前面走，藤蔓缠绕得也越密了。这种生命力顽强的绿植，缠缚在一棵树上就会疯长一气，与这棵树生在一起，直到将树的养分吸光，变成死树。在勐海的山间林中，这种绞杀的现象很是常见。
　　沐晟拿出龙雀，划开藤蔓，硬是从中间破开一条路。
　　主仆二人在后面跟着，小心翼翼地从这些半人多高的藤条和荆棘丛中间穿过，手指粗细的花蔓上，不时还有艳丽的小虫飞过。
　　因着雄黄、雌黄和酒糟一类的东西，那些虫子没有靠近，但是时不时就在眼前钻来钻去，相当瘆人。阿姆起了浑身的鸡皮疙瘩，也不再说话了，紧紧跟着朱明月的脚步；脚底下踩过某些地方的时候，偶尔会有“噗”的一声，黏黏腻腻的。那根本不是树枝或者石子，分明是踩死了什么东西！
　　三个人摸索着走过了藤蔓密集的老树丛，好不容易来到开阔的地方，还没等他们松口气，就被眼前的一幕惊呆了。
　　的确有溪流，却是……黑色的。
　　黑的也不是溪水，而是附着在水面上一层层黑乎乎的蚂蚁。
　　这些蚂蚁的数量庞大，个头也很骇人，每一只足有半个指节长，也不知是在觅食还是搬家，铺满开来如同一条流动的黑色绸带。它们甚至不畏水，从浅滩前的湿地上一直到对岸的缓坡，连溪流都看不出本来的模样。
　　阿姆狠狠打了个哆嗦。
　　“这里，应该就是曼景兰很有名的‘小叠峰’。”沐晟道。
　　朱明月也想起来了，在曼听村寨时，的确是曾听那个引她去曼听河的妇女提过，在曼景兰这地方，有万蛇坑、毒蝎池，还有养着硕大蚂蚁的小叠峰……
　　“看，那里是蚂蚁窝。”
　　沐晟指向的位置，是坡下的近水处，偏下方有一个黑森森的窟窿，源源不断的蚂蚁就从那里往外爬，又有部分在爬进爬出。
　　“天啊，咱们这是到了什么地方啊……”阿姆哭丧着脸道。在澜沧可万万少见这种吓死人的东西！澜沧只有食人鱼，最可怕的，是人。
　　“这些蚂蚁会主动攻击吗？”朱明月问。
　　“看这架势像是不会，”沐晟道，“但是能被养在这里，作为一道天然的屏障，应该也不可能是无害的。”
　　怎么办？
　　不能干等在原地，好不容易从布满毒虫的藤蔓中间穿了出来，再原路回去？还是大胆往前走？必经之路都被蚂蚁占据了，直接从上面踩过去的结果，怕是要引蚁上身！
　　改从两侧绕路？在这小片空地的左侧生长着大团大团的红火麻，成簇生长得一人多高，中心漩出一个黑涡，绿叶层叠得密密匝匝，根本走不通；右侧则是长满了带刺乌袍子的低矮灌木，一直沿着土地横向蔓延开去，伸脖子张望也看不到尽头……
　　到此，似乎没有路了。
　　朱明月却忽然感到哪里奇怪。
　　“能不能用火？”
　　这时，阿姆提议道。
　　用藤条和荆棘捆绑成一个大火把，在蚂蚁堆里，烧出一条路来。
　　这是最直接而有效的方法，沐晟也不是没想过，但是很快就被他否决了，原因是——
　　“你们看，在咱们身后这片荆棘丛的末处，还有左右两侧高矮绿植丛的最外围，都分别插着一排小竹片，好像是故意隔离出来的一道藩篱。”沐晟用手指了指。
　　朱明月和阿姆闻言，一个走到红火麻前面，一个来到乌袍子前面——不甚明显的边缘，满是细碎土粒，还有拱出地面的根须。阿姆用手扫了扫地上的枯枝败叶，“咦，真的！这土里埋着竹片子！”
　　朱明月也在红火麻丛前看到了同样的东西，大半截都埋在土里，只露出尖尖的头。她蹲下，使劲拽了拽，削得极薄的竹片纹丝不动。
　　“不仅是竹片，这底下应该还打着两道很深的木桩。”朱明月道。
　　阿姆诧异地道：“这是种苗圃呢！”
　　“跟种苗圃也差不多了，”沐晟道，“有了这些竹片和木桩的存在，周围的绿植跟中间的空地和河滩，障眼法一样被分隔开来，一则是防止其长势过盛，占据到蚂蚁窝；二则……我猜，应该也是要保护它们的生长。”