明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　“哦。”玉里应了这一声，便没再说话。
　　忙活了一上午，又刚伺候用完午膳，她的确是困顿得不行。要不是阿姆不愿意来守着，她一定要回自己屋里好好补个觉。
　　午后的时光在主仆二人的小憩中，静静地过去。
　　晚膳是跟沈明琪和凤于绯一起用的，酉时三刻，奉命而来的仆人们拎着八抬提盒，顺着楼下的廊庑穿堂而来，络绎不绝。待一道道摆上了食案，精致讲究、独具特色的佳肴自不必说，所盛菜肴之盘盏居然多半是金银器。
　　凤于绯心情怏怏，落座后也没留神太多；朱明月住了一日，已是见多不怪。唯有沈明琪瞠目结舌地坐在案前，半天都没敢下筷。
　　按照大明的礼制，食器自君王至庶民，分别使用金、银、锡、瓷、漆等料，若有违反禁令者，罪及匠造工人。而宫廷中又因延承元代旧制，日用器皿多见金银器。如今那九幽待客用的是金樽、银碗、玉盏、玛瑙盘……主人家自用的定是比这更豪奢几分。
　　其实也对，劫掠了那么多好东西，卖也不能卖，又无人可送，与其都储藏起来，倒不如自己来用。
　　那九幽在这些抢来的珍器重宝中，就这样一直做着骄奢淫逸的富贵梦。所谓饱暖思淫欲，唯一让人奇怪的就是，除却伺候的奴婢，偌大的上城见不到一个女子，不是他们这些外人无缘得见，是根本没有，这在朱明月临来前，土司老爷就曾意味深长地跟她提过。
　　“珠儿，这段时间……你……你受苦了……”
　　沈明琪很想找机会跟朱明月单独说说话，当着一众下人的面，又不好将凤于绯支开，憋了半天，憋出这么一句话。
　　“结束了这次出使，我就会回到澜沧，回土司府去，倒是哥哥，你有什么打算？”朱明月问。
　　“我……”沈明琪不知该怎么说。
　　“还能怎么办？干等着。”凤于绯挑了一根酸笋，扔进嘴里。
　　“九老爷没说何时会释放你们这些商贾？或者没提出什么交换的条件？”大半年过去，没人来救他们，也不像是要大肆迎战的样子，按照那九幽敛财无忌的一贯作风，用他们这些商贾置换产业也不是不可能。
　　沈明琪低着头，不吭声也没表态。凤于绯哼笑了两声道：“其实我们也想知道，倒不如你替我们去问问九老爷，看看他老人家到底什么意思？”
　　“胡闹！”
　　沈明琪忽然喝了一声，又觉得自己的嗓门大了，忙拿起酒卮抿了一口，却呛了，止不住的咳嗽。
　　玉里连忙上前来帮沈明琪顺气，纤长的手指一下下揉着沈明琪的后背，软语安抚。坐在一侧的凤于绯看在眼里，不轻不重地哼了一嗓子：“说句玩笑罢了，沈兄恁地紧张做什么？再说，就算沈小姐去问，还能当真问得到不成？左右是贪图咱们的家产，等把咱们养肥了，也该宰杀吃肉了。就像过年时农夫家里圈养的猪羊。”
　　凤于绯的话让人瘆得慌。
　　沈明琪的脸憋红了，喘着气道：“有些话断不可乱讲！万一珠儿当真了，果然去找九老爷追问，反遭连累，凤贤弟拿什么赔我的妹妹！”
　　“沈兄怎么说话的？怎么就不能问？白日里你妹妹还说什么一日是祭神侍女，就一日……”
　　“住口！”
　　“姓沈的，你呵斥谁呢！”
　　凤于绯摔了筷子……
　　一顿晚膳吃得鸡飞狗跳，而沈明琪和凤于绯两人针尖对麦芒一般的争执，几句话下来，连平时没什么计较心思的阿姆，都隐隐觉得不对劲起来：“小姐，奴婢怎么觉得这沈家当家有些奇怪呢。”
　　俯身给朱明月布菜的时候，阿姆悄声道。
　　不只是她觉得，凤于绯也觉得。
　　仆从们默默收拾碗碟的时候，沈明琪坐在一旁生闷气，凤于绯跷着二郎腿靠在炕几消食，却不动声色地将视线投过来，瞟了朱明月一眼。后者则还给他一记警告的眼神。凤于绯翻了个白眼，摸摸鼻子没做声。
　　“好了，时辰不早了，哥哥和凤公子早些回去休息。”
　　黄昏渐近，朱明月起身送客。
　　“珠儿，我……”沈明琪有些踟蹰，又有些难过地低下头。
　　怎的这么快，他还有很多话没说呢。
　　“行了行了，她还要待上整整五天，你们兄妹有的是机会叙旧。”凤于绯收到朱明月递来的示意，忙伸手推了推沈明琪，作势要拉他走。
　　沈明琪还没忘记之前的不快，很是抗拒凤于绯的接触，挣了两下，没挣开，又看到满屋子端茶倒水的下人，嗫嚅道：“那珠儿，你、你多保重……为兄明日再来看你……”
　　在凤于绯不耐烦的再三催促下，沈明琪恋恋不舍地走了。
　　自从京城一别，细数下来几乎连句话都没说上，而今终于有机会倾吐，一时却又不知从何说起。沈明琪满腹心事地走下楼来，又回望二楼窗扉亮簇簇的烛光，不禁万千惆怅：失散多年的妹妹就在这儿，他很想问问她过去那五年过得好不好？都是怎么过的，有没有人照顾她？问她记不记得当年的事，是不是还在怨他……他还想问，她孤身一人来元江府，王爷知道吗？她有什么打算？她跟澜沧那个土司老爷之间又到底有什么来往，她能不能自保，能不能全身而退……
　　说句心里话，他对凤于绯白日里的那些诋毁、污蔑的言辞，不是不在意，他很心痛，更愧疚得要死，但他没有立场去说教，更没有立场去指责她。他觉得这个妹妹虽然离他很近，却又很远，远得让他感觉近乎不真实。
　　“小姐，有没有觉得沈家当家似在隐瞒什么。”
　　玉里下楼去送客人了，主仆二人站在二楼的窗扉前，目送着一行三人渐行渐远。
　　“你觉得会是什么让他连嫡亲妹妹都不能开口？”朱明月反问道。
　　“一定是什么天大的事！”
　　说了等于没说。
　　“或者是……说了可能会连累小姐的事。”阿姆补充道。
　　“又或者，是说了我可能会连累他们的事。”朱明月道。
　　阿姆迷惑地仰头看她。
　　傍晚昏暗的天色从四周笼罩过来，晚霞渐染，余晖在少女的侧脸罩下一层轻媚，“下午是玉里伺候的，晚上也就该轮到你值夜了吧。”她忽而提到别处。
　　“嗯，奴婢特地跟她调换的。”一个下午换一整个晚上，玉里喜不自禁跟她换。
　　“准备准备，子时一刻正，咱们出去探探。”
　　“啊？”阿姆张了张嘴，“小姐不是说……咱们在这上城不适宜有动作吗？”
　　“此一时彼一时了。”朱明月的眼底划过一抹凝然。
　　子时一刻正，第二班轮值守夜的护卫交接。
　　深夜的上城，大雾，微凉。
　　月亮已经升至了夜幕的最高处，朦胧的月光弥漫在浓重的雾气中，氤氲出闪闪烁烁的银色。花园小径两旁都是浓密粗壮的棕榈树，晚风拂过，叶片婆娑摇摆，传来一阵沙沙的声响。
　　廊庑下的灯笼还亮着，投射得花园里一片亮幽幽的碧色，白日里长势茂盛的灌木丛和绿株，在夜晚时宛若一头头吞噬生命的野兽，舒展手掌，又簇簇聚拢，静静地等待着自投罗网的猎物。
　　两道黑影从花园中悄无声息地穿行。没有光线的地方，双目不能视物，这两道身影却异常利落，毫无声息地从空地处一掠而过，就闪身进了树丛，不仔细看还以为是自己看错了。然而他们的一举一动，殊不知早已被人收进眼底。
　　“小姐，什么人啊？”
　　顷刻后，花木掩映的矮丛后面，主仆二人走出来。
　　朱明月摇了摇头，总之不会是那九幽的人。
　　看那两个黑影所去的方向也不是她们的小楼，却直奔了东南面的游廊，倒像是冲着沈明琪和凤于绯住着的屋舍位置。
　　“走吧。”
　　朱明月轻声道。
　　斑驳的树影沿着石子铺就的小路洒下，两人顺着石阶往下走了两里，步至拐角处时，阿姆脚步微顿，忽然伸手拦了一下。
　　“有人来了——”阿姆做了个动作，朱明月随即跟着她转身，两人悄然隐匿进一侧的椰林里。
　　半晌，一对掌灯的巡视守卫从小径上穿过。
　　等眼见着那一行人从面前走远了，光源渐渐消失，主仆二人又静待了一刻，确定四周再无声响，这才要从椰林里出来，“一个目能夜视，一个耳力惊人，你们俩的配合倒是默契！”
　　戏谑的声音从背后传来，同一时间，阿姆的手已经在猛地朝后，这一下动作奇快，出手凶悍，身后那人来不及惊呼就被锁住了喉咙。
　　“嗬嗬……”
　　那人挥舞着双手不断地挣扎，却再发不出一点声音。
　　“是、是你！”
　　借着蒙蒙的光雾，阿姆辨认出了来人的面目轮廓——凤于绯？
　　“说，跟着我们作甚？”
　　阿姆眼神一厉，手底下更狠。
　　凤于绯被她这么狠狠一掐，脆弱的椎骨发出咯哒声，疼痛难忍，险些没死过去。
　　他双眼暴突，高高抬着手，伸直食指，拼了命地指向一侧的朱明月。这时候，少女才低低开了口，“放开他吧。”