明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　“没记错的话，你是月弥跟前的丫头？”
　　上了马车，朱明月望着对面一个体态玲珑的姑娘，问道。
　　玉腊低垂着头，用生涩的汉话道：“回禀玉恩小姐的话，是的，当时是玉罕姑姑把奴婢从中苑调出来，让奴婢来弱水阁小苑伺候月弥姑娘，但后来月弥姑娘祭神侍女的头衔被撤了，发还回暖堂西厢，奴婢就跟着又回到了中苑。”
　　“你说族语就好。”
　　玉腊闻言长出了一口气，立刻换成摆夷族语道：“是。”
　　“月弥还好吗？”
　　“奴婢不太清楚。奴婢自从回到中苑，就再没去过前苑。这次也是二管事吩咐说，奴婢毕竟算是玉恩小姐眼熟的人，就让奴婢过来了。”
　　垂在额前的发丝遮住一张小脸，只能看到浓密乌黑的发顶，平直的嗓音听不出一丝情绪。这是玉腊。坐在玉腊旁边的三个侍婢听在耳里，各自的脸上却泛起一丝异样。在神祭堂那种地方，像玉腊口中那位月弥小姐的遭遇，已经算是不幸中的万幸，如这位白莲玉恩一般好运的，又能有几个？然而先后在三届巫师手下幸免，又相继被土司夫人、土司老爷青眼有加，若说这里头没什么，谁信？
　　不管这几个奴婢抱着如何暧昧的想法，此刻朱明月心里想的却是，月弥曾经信誓旦旦地说：“将心比心，若我换成是你，绝不会放任身边的奴婢跟自己不是一条心。”玉腊最初在中苑伺候，是玉罕身边的？西纳身边的？刀曼罗身边的？无论是哪一个，都不应该是月弥的人。可月弥并不是个好糊弄的人。
　　不一会儿，车夫驾着马车上路，四轮马车在地上碾过两道清晰的车辙印，碾碎了路边的绿苔青草，车身随之轻微地摇晃，挂在马车四角的铜铃发出清脆的响声。
　　“那你们几个呢？”
　　朱明月似是一听一过，很快将目光转向另外三个侍婢。
　　“奴婢也是中苑的。”其中一个珠圆玉润的姑娘，笑嘻嘻地抢先道。
　　坐在这姑娘旁边的，是一个身量略高、手长脚长的女子，长相很是秀丽，也显得略稳重，接过话茬道：“奴婢也是中苑的，名唤玉里。她叫阿姆。”指的是刚刚抢着答话的姑娘。
　　“奴婢埋兰，后苑的。”剩下那个侍婢道，一把娇娆的好嗓音。
　　略略打量一下，玉腊玲珑小巧、沉默寡言；阿姆生得珠圆玉润、活泼讨喜；玉里身姿高挑、模样娟秀、成熟稳重；埋兰则妩媚绰约、一举手一投足都别有风情。四女本就是绝顶出众的颜色，又特点鲜明，放在一处，让人极为赏心悦目。
　　朱明月靠在软席上，这时，就听对面一个侍婢俏生生地问道：“玉恩小姐，可以问你个问题吗？”
　　是那个名唤阿姆的讨喜小侍婢。
　　玉里正撩开窗幔挂起来，闻言，杵了阿姆一下，示意她不得无礼。沈小姐和颜悦色地答道：“无妨，你说。”旅途漫漫，聊胜于无。
　　“小姐似乎对那个女巫者，极有耐心啊。”
　　“是大巫师。”朱明月反应了一下，猜到阿姆说的应该是弥陀莎。
　　夏雨刚过的空气中，散发着淡淡的草香，阿姆吸了吸鼻子，小声嘟囔道：“奴婢觉得她太幼稚、太无能，哪里配当咱们的大巫了，也不知土司老爷是怎么想的！”
　　除了玉腊始终面无表情，埋兰闻声惊诧地看了阿姆一眼，那意思像是在说：“这话你都敢说！这话是你一个奴婢能说的？”
　　朱明月没有表态。如今她也算是神祭堂的人，神祭堂的过往，她知之不详，但弥陀莎这位新任命的祭祀大巫师，先前在土司府里的身份一定很低微，低微到连一个奴婢都习以为常地不把她放在眼里，以至于刚刚弥陀莎拉着她话别，四个姑娘面上恭顺，实则连行礼客套一下都不曾。
　　“弥陀莎巫师那叫心思单纯，你别乱说话——”玉里见朱明月一直没做声，急忙嗔怪地瞪了阿姆一眼，然后伸手按着她的小脑袋向朱明月鞠了个躬，有些抱歉地说道：“玉恩小姐别见怪，她就是这死性子，口无遮拦的。”
　　阿姆瘪了瘪嘴，不以为然地哼道：“心思单纯的人除了好收买，还有什么用？我只不过是实话实……唔……”
　　阿姆的话被玉里捂在手心里，玉里又用手指弹了一下阿姆的额头，佯怒道：“越不让你乱说话，还越说！等到了曼景兰寨子，你再这样，给玉恩小姐惹了麻烦，看我饶不饶你！”
　　朱明月看着两人的互动，阿姆那句话也不知是有心还是无意——她对弥陀莎的确很有耐心，因为那荣对弥陀莎有耐心。堂堂那氏土司的耐心，可不是什么人都能得到的，弥陀莎是少有之一，或者说是绝无仅有的一个，那么弥陀莎就是一个绝不能得罪、最好是能与之交好的人，哪怕她再不谙世事、再幼稚无知。
　　不过心思单纯的人，的确是很好收买。
　　曼腊土司寨和那九幽的曼景兰村寨隔着两河三道丘陵，坐马车是小半日的路程。
　　沿途过去的景色在眼前不断变换，朱明月分不太清那些雨热植物，却能辨析到愈往南深入愈加弥漫起的袅袅雾气。
　　勐海的地势西北高、东南低，四周高峻，中部平缓，囊括了摆夷族古老的八大寨、六小寨，雨水极为充沛频繁，土地潮湿，再加上其间的雨热植株茂而密，大而阔，艳而奇，致使终年笼罩在一片缭绕的雨雾烟瘴之中。那九幽的曼景兰寨子，就位于勐海的西南处，奔流不息的打洛江从村寨西侧流过，形成了一条神秘而绮丽的天然屏障，江水对岸是缅族东吁王朝。
　　自洪武十四年，元江府归顺大明以来，那氏土司先后于洪武十七年、二十七年，来朝纳贡，以表示那氏土府对大明土司制度的恪守和对朝廷的效忠。洪武十九年，缅东吁王侵扰边疆，太祖爷又曾命元江府出境招降，以示朝廷对元江府戍边的倚仗和所掌兵力的信任。
　　那个时候，元江府还是元江府，澜沧十三寨、勐海八大寨这两股势力尚未像现在这般泾渭分明。而今土司老爷的澜沧十三寨，又一分为二，土司夫人刀曼罗掌管着土司府后宅，以孟琏刀氏的强悍娘家势力做凭借，拥有其中四座山寨的绝对支持。但朱明月相信，在刀曼罗离府之后，那荣必定是一刻不停拼了命地往回揽权，以求在最短时间内达到与勐海抗衡的地步。
　　勐海曾是摆夷族的放逐之地，那九幽苦心经营八年，莽莽荒原的勐海坝子被开垦出良田万顷，野兽出没的地方变成人烟稠密的村寨，又有广掌泊和养马河，勐海才有了今日雄踞的势力，勐海八大寨的地位在摆夷族中也变得举足轻重。对比以勐神寨神为主神、又因汉家儒学存在过而大受影响的澜沧十三寨，在勐海的村寨里，看不到太多的神树、神庙、勐神寨神的供奉，更看不到仿造江南风格的典雅建筑，唯有那些掩映在巨榕和翠竹中的寨子、水坝、河塘，离远望去，幢幢竹楼像绿波中的一颗颗宝石。
　　马车经过的村寨里随处可见的是鳞次栉比的佛塔，有钟形佛塔、金刚座佛塔、亭阁式佛塔、八角密檐佛塔……千姿百态，金光普照，各自舒展着绚丽的色泽，每座小塔塔座里都有一个小佛龛，龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。摆夷族别具一格的金顶佛寺，平静，无言，雍容华贵，波澜不惊，成群坐落在林海深处、高山云端。在澜沧也有这样的佛塔佛寺，大多数却是遵循惯例的摆设，不像这里虔诚的信徒众多，全民朝拜，香火鼎盛。
　　因有土司老爷的令牌，一行车乘在几条通途中畅行无阻，等驶到曼景兰寨近前，才赫然发现，哪里是村寨，简直可以称得上是一座独立结构的城池！
　　马车在这座名为“村寨”实则为“城”的大寨前面放缓了速度，便有一个披着轻甲的武士策马靠近，朗声叫道：“来者可是曼腊土司寨的祭神侍女白莲玉恩？”
　　外面自有领头的家奴打招呼。
　　又往前走了一段，车夫勒住缰绳，“吁”地一声将马车停住。埋兰撩起帘幔，阿姆先跳下了马车，由玉里和玉腊两人扶着轻纱罩面的沈小姐走下来，就看到前方迎接的管事那释罗，以及紧随其后的十来名武士。
　　寒暄几句之后，那释罗亲自为一行人引路，眼前的曼景兰：一大寨，实则是由上、中、下三城和芒色、芒允两小寨组成——三城分上、中、下的分布，严格按照了天、地、人来布局；再加上两寨，整体合在一处又列为金、木、水、火、土的五行阵，俨然是布置机巧、易守难攻的坚固堡垒，磅礴大气又不失精致，城上城下黑色大纛迎风招展，肃杀之气扑面而至。
　　“居无椅凳，席地而坐，脱履梯下而后登，甘犬嗜鼠。妇人衣短衫长裙，男子首裹青花蜕，衣粗布如缔，长技在铳，盖得之交趾者，刀盾枪甲，寝处不离；日事战斗，号称善战，诸夷之中最强者”——朱明月想起之前看过的记载，倒是所言非虚。
　　为期十日的“出使”，便是要在这里度过。
　　“在曼景兰，上城又称为‘赫罕’，是九老爷居住的地方，中城是佛寺佛塔，下城则是勐海八大寨的头人的住所。至于芒色和芒允两寨，住的都是摆夷族平民，为三城保护森林和打猎，负担提供野味和山珍鲜品的职责，也要负担徭役。”