“呵，周阗也是有他的苦衷嘛！”贺兰元靖讪笑道，“行啦老伯，周阗那边我会看着办的，家和万事兴，总不成眼看着你们父子闹僵？”
“多谢殿下！”周奉与贺兰元靖有一搭没一搭地又说了一会儿子话，贺兰元靖方才起身告辞，贺兰元靖率先离席后，宾客们亦随之逐一离去，周府慢慢安静下来，只剩一院子的杯盏狼藉。
“周老爷！”竺紫琴见周奉神情疲惫，呆坐在席位上像是脱力一般，遂上前扶住他，“我送你回屋休歇吧？”
“不必！”周奉拂去竺紫琴的手，“老朽很好，你走吧，不用管老朽！”
“值得吗？”竺紫琴幽幽问道，“为了失踪八年的周妙，或者她很可能已不在人世。”
“值得！”周奉抬眼，尽管倦怠且虚弱，却十分坚定，“这是老朽能为她做的最后一件事儿了，最后的努力若是都付诸流水了，那……”
“我们会尽力！”竺紫琴秀眉微蹙，淡淡道，“还没到最后，我不会言弃，望周老爷也保重！”
凤墨来到身边，和竺紫琴、清萝一起离开了院子，周奉望着三人的背影，眼窝慢慢地潮润，“妙儿，若真是你对爹说这句话该多好！”
“如何了？”三人在屋内，都是心事重重。
清萝无奈道，“奴婢没发现。”
凤墨亦跟着摇了摇头，“这个办法看来没奏效，紫琴，表现最激烈的人也就是周阗和世子了，然周阗的反应却是最正常不过，突然多出来一个财产上的潜在威胁，换了谁都会跳脚，世子帮着周阗乃意料之中，没准儿还是平梁王授意他来搅局的。”
“平梁王不会。”竺紫琴端坐在桌前，看起来亦有几分的失望，“平梁王爷城府颇深，最多是让贺兰元靖前来摸摸我们的底细，贺兰元靖的行事倒显得他急躁冒进，心机不够。”
“我还一直都在担心，周奉会在关键时候改了主意，照这般闹下去，周奉没理由不顾自己的儿子反胳膊肘向外拐吧？”
“有，谁说没有理由？”竺紫琴道，“周奉一句话道出了关键，他说周阗没准儿也想把他一并撵走，足见周阗平日里的行径就忤逆不孝，惹得老爷子积蓄了长期的不满，故才一直未将周家的生意放手给周阗。”
竺紫琴停了停，又道，“我问老爷子的时候你们也听见了，我本为试探，他却是心意已决，我想在找寻周妙下落方面，我们是可以相信他的。”
“那下一步怎么办？还有其他法子能缩小怀疑范围吗？”
“我们得再回老宅子里看看，白天去，把地形仔细分析一下。”
凤墨愁眉，“有用吗？官衙查案的人怕早就分析过周妙被带离周府可能经过的路线了吧？”
“没用也得去！”竺紫琴以不容置疑的口吻道，“隔了八年的案子，我没指望能一下子找到线索，估摸着周奉也是，他未必真指望我们能查出什么来。”
第一百章 危险使命
“不会吧，他不指望我们查出个子丑寅卯来，用得着费这么大周折？”凤墨不信道。
竺紫琴未语，半晌才问，“你有没有觉得周奉好像还有什么隐瞒，未对我们吐露全部实情？”
“有吗？何出此言？”
“线索太少，周奉自己明里暗里查了八年，怎么可能一丁点线索也没有？并且请我们来查案子，任何有方向性的建议都没给我们提供，完全是让我们在一头雾水里查，难道不奇怪吗？”
“为什么？他总得有原因吧？”
“原因？”竺紫琴苦笑，“要是我知道就好了……”
跟着竺紫琴又道，“青长英那边如何，约在明天什么时辰？”
“告诉他或许会晚点，大约傍晚左右，在城中凤桐酒楼前碰面。”
“不，改约在下午，让他在梅元观等我们，梅元观白天没有开门营业，我们去不会被人注意，店铺那边就说我们放心他的安排，一切交给他办好了。”
“不去做做样子吗？”凤墨问。
“我想了想，觉得我们不合适出现在吟风香舍，要去也得尽量避人耳目，再者青长英固然急着赚钱，我们却要为清兰拖延时间，清兰去求迟龙堂帮忙，顺利的话来回路程也得要好几天。”
“是啊，清兰那边现在还一点消息都没有，不知究竟如何了。”
“清萝！”竺紫琴转脸道，“你身上还有没有什么信物，可以证实你是迟龙堂的人？”
“只有一面令牌了。”清萝从腰间取出一方小小的檀香木牌，递给竺紫琴看。
木牌的一面是精细的雕花，图案看起来有点像龙的一足踏在祥云中，只露出来半爪，另一面则刻了个迟字，清萝解释道，“大堂主离开梧城时，给奴婢和兰姐姐一人留了一面令牌，以备不时之需，兰姐姐的是龙腹，奴婢的则是一只龙足，刚巧我们两面令牌上的图案是可以拼接的，不过兰姐姐不太愿意和迟龙堂扯上关系，所以我们的令牌虽然都随身带着，却基本没拿出来用过。”
“嗯，这次为难清兰了！”竺紫琴边颔首边将令牌递还给清萝，“我不是故意诳她的，不借说是替洛王办事，怕她也不肯再次回京，重新和迟龙堂联络上。”
清萝笑了，“兰姐姐心不甘情不愿，可大堂主说不定暗自乐开了怀呢，他早巴不得兰姐姐有事求到迟龙堂头上，那样就可以有理由留住兰姐姐了，至少在感情上会让兰姐姐觉得亏欠，念及兄妹情分，兴许慢慢地回心转意，就不那么排斥跟迟龙堂往来呢？”
竺紫琴看了清萝一眼，“听着你的话儿，倒好像希望清兰重回迟龙堂似的？”
“呃……大堂主也不是什么坏人，不过时局所逼，像我们这类无权无势，出身低微的草民，想要出人头地，基本没什么机会给我们做正经行当。”
竺紫琴听罢，默然不语，凤墨当她是对清萝的话不以为然，便也坐到桌旁，对清萝打趣道，“还想着回迟龙堂呐？你也不怕以后嫁不出去！迟龙堂的女人，有几个敢娶？”
“奴婢哪说要回迟龙堂啦？”清萝撅嘴道，“奴婢就事论事而已，跟着主子挺好的，干嘛要回迟龙堂？再说了，兰姐姐都不想嫁人了，奴婢也不曾想，嫁人了就得跟主子跟兰姐姐分开，奴婢觉得一个人清清爽爽的日子还没过够呢！”
“干嘛扯我？”凤墨瞪眼道，“你可千万别舍不得我，你们姐妹俩摊在我手里，我都快愁死了，求你们行行好，早日嫁出去才是正事！”
“主子你……！”
“行了，你别逗她了！”竺紫琴见两人像小孩般吵嘴，忙制止道，“亏你们还有闲心，清萝，我怕得有件事儿麻烦你走一趟，你一个人上路，能行吗？”
“去哪里？”
“卞云山。”
凤墨色变，“不行！”
卞云山系在平梁界与邱川府的交汇处，山脉绵延数百里，约十年前出现小股匪患，后人数逐渐增多，据闻少则数百多至上千，具体究竟有多少山匪却从来不为外界所知，邱川府和平梁方面曾数次结兵想要清剿这股盗匪，然因卞云山系纵横颇深，又是地跨两界，故每次大动干戈的清剿，不是连个盗匪的影子都没见到，便是只抓住了几个小喽啰，甚至根本都不清楚山匪的老巢究竟在何处，等清剿的风头过去风平浪静，山匪便又会冒出来，不时地袭扰过往商客，令邱川府跟平梁皆颇为头痛，偏拿他们毫无办法。
清萝愣了愣，“我能问问去那儿干什么吗？”
“和卞云山的头领联系上！”
凤墨蹙眉道，“都说了不行，竺紫琴，你到底想干嘛啊，你这样会害死清萝的！”
“所以我才问清萝有没有迟龙堂的信物！”竺紫琴望定清萝，“但去还是不去，由你决定！”
清萝愣着眼珠，竭力使自己冷静下来，想了想，她道，“有迟龙堂的令牌，凡道上的朋友都会给三分薄面，可山匪就不好说了，没同他们打过交道，奴婢心里也没底啊。”
“我只是有几件事，想向他们的头领求证，按理他们不会过分为难你，不过……”竺紫琴顿了一下又道，“清萝你若害怕，我亦不会勉强你，到时我跟周老爷打一声招呼，或许我会自己亲自走一趟。”
“你真是疯了！是要去送死吗？”竺紫琴的无视让凤墨有些生气，为什么每次为她担心的时候，她的态度就好像他很多余？
“是匪也不会无缘无故杀人！”竺紫琴平静道，“你以为我会轻易让清萝或我自己涉险吗？但有些事总要人去做，我之所以让清萝先走一趟，是由于我觉得尚还不到我跟他们直接接触的时候，他们的水深水浅，也只有试过了才知晓。”
“你的意思是还会有更多的接触？竺紫琴，我警告你，跟山匪打交道，那是与虎谋皮！”
“同洛王打交道就不是与虎谋皮？”竺紫琴转脸盯紧凤墨，“君王如虎，道理你比我还明白，可……”
“清萝，你先出去！”凤墨不待竺紫琴说完，沉声下了令，“在外把着风儿，别让任何人接近屋子！”
“喏！”清萝见情形不妙，赶紧应声离开，她也确实需要好好想想，这一趟到底能不能走。
