“哼，你还真不像老朽的妙儿，妙儿绝不会如此挑剔倨傲！”周奉不无鄙薄道，“老朽一开始就清楚你绝不会是妙儿，不过……”
“没有什么不过！”竺紫琴打断周奉道，“大老爷清楚就好，紫琴与富贵无缘，虽惋惜大老爷失去您的妙儿，然跟紫琴一点关系都没有，大老爷请自己珍重，顺应世事吧！噢，对了，大老爷先前还说过，紫琴不懂人生之朝夕变故，紫琴不懂，想大老爷早习以为常，定能处之泰然，无哀亦无怖！”
周奉被竺紫琴一顿抢白，倒也未见气怒，他看着竺紫琴过了半天才说，“知道吗？老朽看中你的不是你是真是假，而是你的凌厉锋芒，固然你把自己掩藏得极深，表面上给人娴静无害的错觉，但你的戾气是藏不住的，从第一眼见到你，老朽便嗅到了你周身的肃杀之气，还有……怎么说呢，还有死气，那种从死人堆里爬出来，或者从坟墓里爬出来的人才有的死气！”
“周大老爷想说什么，当紫琴是个死人？”
“差不多吧。”周奉叹息道，“老朽阅人无数，极少看走眼，姑娘虽是戾气深重，好在姑娘的秉性中并无邪诡，那位凤大人也是，行事作风不拘成规陋节，有时候还显得薄情寡面，实际上反比许多正人君子都正人君子。”
“过奖了，只是大哥从不在意别人的评价，他若不想接的案子，怕大老爷无论说什么，他都不会答应！”
“可你会答应！于妈，你觉得呢？”
于妈在身后应道，“老奴已验过姑娘身子，确实是大小姐无疑。”
竺紫琴面色一变，“周大老爷，你这什么意思？”
“老朽之所以知晓凤大人名头，除因老朽寻女多年未果心有不甘，对衙差捕头以及赏金猎人都会有所留意外，还因凤大人乃是这数年间名声鹊起得最快的赏金猎人，听说他只接司衙最头疼的要案，缉拿最难缉捕的要犯，并且截至目前，还未曾失过手，对吗？”
竺紫琴哂笑，目光移转，不置可否。
周奉接着道，“老朽的心情想必你也能理解，久闻凤大人之名，今时在平梁终于有缘得见，老朽如何肯轻易放弃，为了迫凤大人答应帮忙，老朽也只好委屈你了，丫头！”
“周大老爷太强人所难了！平梁府上有王爷秉公执政，下有各州郡衙门官吏督法安民，周老爷不求他们为你侦案寻人，倒硬要为难我兄妹是何故？”
“他们若是有能耐，老朽自然也不会再请外来的和尚念经。”周奉站前身，慢慢踱到竺紫琴面前，“老朽实话跟你说了吧，八年来，老朽数次求告府尹，也托过不少人四处打听消息，却不是被借辞推诿，就是一无所获，如今老朽的身子一天不比一天，眼见就是行将就木之人，若再寻不到妙儿的音讯，不知她的生死，那老朽是死不瞑目，下到九泉也不会安生啊。”
竺紫琴想了想，“周大老爷在平梁府可说人脉极广，家里有人出了事儿，恐怕王爷都会要过问一二吧，您的妙儿就没有求过王爷给多派些人手查访吗？”
周奉摇摇头，“当年报案后王爷倒是发过话，要平梁各州郡的官吏均加紧查访与留意年纪相仿的小丫头，然后来依旧不了了之。”
“不会别有隐情吧，周老爷？”
周奉望定竺紫琴，叹了叹，“你比老朽想象的还聪明，怎么样，只要你们能帮老朽达成这最后一个愿望，老朽万贯家资，随便取之一二，也够你们兄妹锦衣玉食一辈子了。”
“我和大哥此来平梁还有别的事儿要办，请恕我们分身无暇。”
“对，你们出现在平梁老朽也很意外，莫非平梁境内藏有朝廷的要犯？”
“私事，周老爷，恕紫琴实不便相告。”
“你们的问题老朽不想过问，帮老朽的忙老朽自然也会力所能及的帮你们，考虑一下吧丫头，你们在平梁人生地不熟，是多一个有力的助翼，还是树下劲敌，你可得好生权衡！”
“周老爷是在威吓紫琴吗？”
“非也，老朽是在费尽唇舌同你商榷，或者你也可以看作是老朽的恳求，以老朽的身家财势，你真以为拒绝了老朽，你们还能在平梁府待下去吗，若不是老朽对你们兄妹二人的本事、品性十分看重，且感激你们曾救下老朽的车驾，老朽何必跟你在此啰唣半天？”
竺紫琴暗自冷笑，好一个看重、感激，看重和感激就是胁迫别人替他卖命吗，在这位周老爷倨傲的观念里，大概只把人分为有用和无用两种吧。
竺紫琴故作为难，好半天不吱声，最后才无奈叹道，“既然口口声声要我们帮忙，周老爷总该大致说一下案情，我们才能知道到底能不能帮上周老爷啊。”
周奉闻言，以为竺紫琴有了犹豫，松了口风，不似刚才那么坚拒，唇边不由得慢慢挽出了一抹和蔼的笑容，“这就对了丫头，你连案子都不清楚便忙着拒绝老朽，决定未免下得太过仓促。”
“呵，多少年都悬而未决的案子，不用问也想象得到必定棘手得紧！”
周奉不理竺紫琴的嘲讽，自顾自道，“案情其实也不是什么秘密，官衙里本就有详实的笔录，不过以你们的身份恐怕是没法去查看了，于妈，你来跟客人讲讲吧。”
竺紫琴垂下眼帘，像是迫不得已作洗耳恭听状——周奉，今次可是你自己招惹上我们的，到时，若有始料不及的后果，怕也由不得你翻悔！
第九十三章 凭空消失
竺紫琴早就清楚和周府的交道几乎是避不开也是迟早的，以周阗和世子贺兰元靖的关系，能由周府入手最理想不过，但周阗冷薄周奉精明，加上身后家财万贯，冒然接近只会引起他们的怀疑与警觉，故竺紫琴才一直能尽量避免过早接触就避免，没成想她尚未找到接近周家父子的办法，周奉反先找上了他们。
周奉老于世故，阅人无数，目光敏锐，且喜欢一切尽在自己的掌控中，否则也不会身体状况都很糟糕了，还不肯将生意放手给自己的儿子，这样的人，最信赖的就是他自己，在他自以为十拿九稳的操纵下，被迫乖乖就范者才不会令他生疑，因为他觉得是自己控制了别人，玩弄别人于掌股间。
所以竺紫琴才会一开始就坚持拒绝，费尽思量和对方周旋，说到底不过是拿捏住了周奉的秉性，有意让周奉把她一步步逼到看似没有选择余地，看似不得不屈从的境地，可笑的是，周奉毫不知觉，还在暗自得意，欣然等着竺紫琴回答出他笃定能等到的答案。
凤墨在客堂外已不知转了多少圈，待终于见得竺紫琴回来，忙急急迎上去一把拉过竺紫琴，“怎么耽搁了这么久？”
“没事儿，咱们可以走了！”竺紫琴回脸又对跟着她的于妈道，“告诉你家老爷，我和大哥要商量一下，过两天给周老爷答复！”
于妈面无表情，不置可否，只朝一直陪守凤墨他们的小厮示意了一下，那小厮便道，“三位这边请，小的送三位出府。”
“如何了？”上了车，凤墨于黑暗中摸索到竺紫琴的袖腕，感觉袖箭仍在，方放开竺紫琴，“他们没对你怎么样吧？”
“还好！吓了吓他们而已。”竺紫琴微笑道，“你怎么想起来让花荐给弄了副这玩意儿？”
“以防万一呗，沈榭他们应对不了高手，可平庸之辈不在话下，你是什么人都对付不了，人家随随便便就能制住你，我可不想万一我不在你身边的时候，你会遇到状况，不过，时间太仓促了，这袖箭的机关还得再改进，单是一支袖箭，别人很容易躲过去，那你不还是危险吗？”
“的确，只能近身距离使用，你放心吧，不是十拿九稳或者十分危急的时刻我也不会轻易按动机簧。”
凤墨点点头，除了再多增几支袖箭，他暂时也没有更好的能帮竺紫琴防身的办法，于是他转而问道，“你说给周奉答复，莫非周奉跟你谈的仍是周妙的案子？他在我这里碰了冷脸，就想法在你身上打主意吗？”
“我决定答应他。”竺紫琴道。
“不出所料！”凤墨暗叹，“你呀，现在就不怕无头案子何从查起了吗？”
“我觉得奇怪。”竺紫琴道，“依着周奉所言，周妙当日一个人在府中玩耍，噢，就是我们今天去的周府，也就是周奉发家前的旧宅，在建了新的周府后，周奉也一直保留着旧宅没有转手出去，旧宅里的地形你大致是瞧过了，三进三出并不复杂，比新的周府小，但那天下午周妙就恰恰是在自己府中不见的。”
“周家那么多仆役下人老妈子，就没有一个人看见周妙？”
“周妙的生活平时主要是于妈在照顾，还有两个比较年轻点的下房丫头，那天周奉出门谈一笔生意，于妈陪着周妙用完午膳，像平时一样哄着周妙去午休了，趁着周妙午休的功夫，于妈便到自己房中做点针线活儿，因为想着还有两个下房丫头守在外面，于妈并不担心周妙会突然醒来，何况一般周妙都会安安静静地睡上将近一个时辰才起床，但是没想到那天天热，两个下房丫头偷懒，也躲回了屋里小困，结果等于妈估算着时辰再去看周妙时，周妙已不见了。”
