就有不知谁家的一个脸圆圆的管事妈妈叫人拿了几副叶子牌来，笑道：“这会儿离正式施粥还早呢，大家干坐着也是无聊，不如抹几圈牌？”
其他人闻言，就都望向了礼亲王妃的贴身妈妈。
这样大冷的天，众管事妈妈又都是养尊处优惯了的，比寻常人家的主子尚且受用呢，礼亲王妃的贴身妈妈也不好泼那圆脸管事妈妈的面子，泼了对方的面子是小，引了众怒是大，实在犯不着在这样的小事儿上较真，于是笑道：“是啊，大家干坐着也是无聊，不如抹几圈牌打发打发时间。”
其他人闻言，方松了一口气，这么冷的天，让她们干坐着吹四面八方吹进来的冷风，就算面前摆了火盆，也随时有热茶时，时间也难熬啊，斗牌时间就好混多了，也不容易觉得冷了，于是各自掏出碎银子来，四个一桌四个一桌的坐了，斗起牌来。
原来说是宫里的娘娘小主，太子妃皇子妃并宗室的女眷们设粥棚做善事，也断没有让这些个尊贵的主儿们亲自抛头露面来施粥的道理，这样一来，就得想个变通的法子，于是各府都派了最有脸面的妈妈们来帮着施粥，算是代替各自的主子，便这些妈妈们，也不过就坐着说说闲话，斗斗牌，譬如现下这样，看着各府的粗使婆子和小厮在一旁做事罢了。
大家斗了一回牌，眼见粥都熬得差不多了，便忙忙丢了牌收了各自面前的银子，到粥棚前督促婆子小厮们施粥去了。
只见衣裳褴褛，甚至衣不蔽体，面黄肌瘦的人们蜂拥而上，男人女人老人小孩儿都有，个个儿都睁着一双饥饿过度的眼睛，贪婪的盯着熬粥的大锅，在无意识的咽着口水，连被人骂了撞了踩了都丝毫没有感觉似的，场面一度混乱至极。
好在礼亲王妃见多识广，早年也并不是没组织人施过粥，早料到会出现这样的情形了，特地向五城兵马司借了一百兵丁来维持秩序，经他们挥舞着鞭子，震慑了一阵饥民们后，又有特地选出来的大嗓门的小厮接连叫了几声：“大家别挤，每个人都有，每个人都有，别着急……”、“不止今儿有，接下来一个月，日日都有……”
饥民们也就安静下来，自发排起了长队，只要确保他们都能吃上热粥，早一些晚一些又有什么分别，他们多的时候都饿过来了，不差这一小会儿了。
自有领到了热粥的人们把站在粥棚前，穿金戴银的妈妈们当成了娘娘王妃们来感激不尽，在她们看来，也就只有娘娘王妃们才能这般体面气派了，甚至还有就地跪下磕头谢恩，念佛不绝，说将来若有了机会，定要为她们立长生排位的。
不管是谁，在这种情形下，都会生出复杂的情绪来，同情着夹杂着难受，因为大家都是同类，怎么能不物伤其类；又会忍不住有几分小小的得意与自豪，这样被人当做救星的高高在上的感觉，谁又能不喜欢呢？
众管事妈妈自然也不例外，晚间回去后，免不得都绘声绘色的与各自的主子描述起来。
东宫其实也派了人去施粥现场帮忙，只不过只有礼亲王妃婆媳的贴身妈妈知道哪些人是东宫派去的而已，其中打头的嬷嬷名唤冷嬷嬷，乃是胡向安辖下的，自来精明能干，口齿伶俐，关键对东宫忠心耿耿，所以胡向安才会在顾蕴问该派谁领头时，推荐了她。
这会儿冷嬷嬷便正细细回着顾蕴施粥现场的情形：“……一共二十口这么大的大锅同时熬粥，因考虑到饥民们都饿了太久，今儿的两顿粥都熬得极黏稠，保证立筷不倒，也保证每个人每次施粥都能领到满满一碗，有些家里有病弱老人孩子的，问清楚有人可以替他们作证后，单独发了米，让他们自己设法熬粥，还给大家发了些炭火木柴，让他们晚上生火取暖……礼亲王妃娘娘跟前儿的嬷嬷让奴婢回与娘娘，昨儿宗室的女眷们也先筹了一笔银子，也有几万两之数，理论上来说，这些银子买的米粮应当是够饥民们撑一个月的，就是要防着，饥民们会不会越来越多，盛京的粮价在这么大的需求下，又会不会再涨价？”
顾蕴闻言，皱眉思忖了片刻，叹道：“这两个问题的确不得不考虑，待晚间殿下回来后，本宫请示一下殿下，看殿下有没有什么打算罢，光靠我们一群女流之辈的小打小闹，到底治标不治本，还得父皇和朝廷尽快拿出根治之策来才好啊！”
冷嬷嬷笑着应道：“殿下天纵英明，一定能想出好法子来的。娘娘恕奴婢多嘴多说一句，那些饥民委实忒可怜了，男人们倒还罢了，到底身强体壮些，女人和孩子才可怜，有些母亲因为饿得太瘦，一点奶水都没有，孩子吸不出来，饿得哇哇大哭，大人也哭，孩子和大人的脸上身上都长满了冻疮，好些地方还溃烂了，一有泪水落下孩子便痛得哭得越发大声，实在让人不忍直视……还有那些老人们，为了能让自己的儿孙们多一口粥喝，宁可自己活活饿死，也不吃领来的粥，说自己反正已经活了那么多年了，够本了，应该把生的机会留给儿孙们，奴婢实在是看得难受……若是京中的百姓们也能捐些用不上的棉被衣裳给他们，就再好不过了，可普通百姓，谁家又有宽裕的呢……”
话没说完，已是红了眼圈，忙拿帕子掖起眼角来。
听得顾蕴心里也是沉甸甸的，那些揪心的场景她虽没有亲见，又岂能想象不到？她还只是想象，已这般难受了，冷嬷嬷等人都是亲眼所见，心里得受多大的触动？
她正要开口，一旁坐着的四公主已先涩声说道：“那些饥民们真这么可怜吗？到底他们是怎么落得这般可怜境地的，难道就一年没有风调雨顺，日子就过不下去了吗，可去年明明还算风调雨顺啊……我原以为，自己已经够苦命够可怜了，如今方知道，我那点所谓的情伤与这些饥民的遭遇相比，简直就是无病呻吟到了极点！”
还可笑到了极点，连性命都时刻面临着危险了，谁还有那闲心去谈情说爱，伤悲怀秋，果然连受情伤都只能是富贵人家才特有的奢侈品吗？
顾蕴本来正满心抑郁的，听得这话，倒是多少得到了几分安慰，与四公主道：“你能这样想，就最好了，说来比起那些饥民，我们的确幸福太多太多了，至少我们从来不会为生计发愁，不会担心哪年有了天灾人祸，日子便过不下去，一生中不知道要面对多少次生命危机，不知道要怎样才能熬过来……你要知道，凡事都得建立在有命的基础上，连命都没有了，自然什么都没有了，所以，你能说出这样的话来，我很高兴。”
冷嬷嬷则道：“四公主不知道，普通百姓的日子是真不容易，便是一年风调雨顺丰收了，除去赋税和给地主的佃例，也不过就刚好够糊口而已，还不能日日都有白米饭吃，所以一旦遇上天灾人祸，他们除了往外地逃难，看能不能为自己和自家谋求一条生路以外，又还能有什么办法？”
嬷嬷进宫以前，家里便是处于整个社会最底层的阶层，一年里有一半的时间，一家人都在饥寒交迫中度过，不然冷嬷嬷也不会被家人送进宫当最底层的宫女了，既是为了给她谋一条生路，也是想着最底层的宫女也是有月钱，多少可以帮衬家里。
所以冷嬷嬷才会对普通百姓的艰辛了解得这般清楚，也比别人更容易感同身受，那种饥寒交迫的日子，虽然随着她进宫以后一步一步艰难往上爬的过程，她已很多年没再尝过，可又怎么轻易忘得掉，那根本已刻进骨子里了！
四公主闻言，脸上的悲悯之色就更甚了，看向顾蕴道：“大皇嫂，我昨儿想着不好灭过几位娘娘的次序，也是想着不能为难其他几位皇姐，只捐了一千两银子，如今看来，一千两银子根本什么都做不了，我能再捐两千两吗，不叫别人知道就是，横竖我也不图那个虚名，横竖的嫁妆和公主府的产业，也尽够我这辈子吃用了。”
顾蕴忙笑道：“你有这个心当然就最好了，让人知道了也没什么，我早说过，做善事全凭心意，不分银子多少。”
四公主又道：“我还想明儿带了人随冷嬷嬷一道去粥棚帮忙去，横竖我成日里闲着也是闲着，如此既能打发时间，更能帮到需要帮助的人，一举两得，何乐而不为呢？”
说完，见顾蕴要说话，猜到她多半要阻拦自己，忙道：“我知道嫂嫂担心什么，其他人都能吃的苦，我为什么不能，也不用特地派人保护我，我乔装一番便是，想也没人能认出我来。大皇嫂，我如今真的想做点有意义的事，以前那十几年，我都活得浑浑噩噩的，不知道自己的存在有什么价值，我甚至想过，若哪日需要公主和亲了，我就去求了父皇，让我去罢，如此好歹也能证明我的存在多少是有一点价值的，可终究……我还是不知道自己的价值在哪里，大皇嫂就答应了我罢。”
她话说到这个份儿上，顾蕴还能说什么，说来让四公主去见一见那些场面也的确没什么坏处，遂点头道：“你既坚持如此，那便去罢，我让紫兰随她一起去，她有功夫在身，万一有什么突发情况，也能保护你。只是一点，外面到底苦寒，饥民们又鱼目混杂，你若是适应不了，就立时回来，横竖银子和力气，你已经出了一样了。”
