步步锦绣 (鱼丸和粗面)

　　不等卫嫤说什么，旁边卫妈妈身形颤动起来：“琏哥儿，好歹我是看着你长大，红绫也与你从小玩到大，我们为人如何你不清楚？”
　　“这……”楚琏疑惑：“可夫人分明与我说，红绫无端多个兄长，其名下房契地契之巨，比朝中官员更甚。”
　　卫嫤面露讥讽，世子夫人好毒的心，不仅将她赶出府，还要夺了卫妈妈傍身钱财，一环接一环简直要赶尽杀绝。只可惜她刚接过管家权，对侯府掌控力度不够，被世子得了消息寻过来。
　　“世子可是相信夫人一家之言？若这些年的情分，都让你信不过我与娘，那何须多此一问？”
　　看到她讥讽的神色，楚琏心下一阵揪痛。从小他就喜欢红绫，雪团般的小娃娃抱着布老虎，坐在老太君院中抱厦的碧纱橱内，不哭不闹看到他还会咧嘴笑，笑声能一直甜到他心里去。渐渐他习惯在请安时带点小东西，一块胶牙饧、一粒金锞子、一颗银铃铛，总能逗得她杏眼弯弯。
　　就这样一年又一年，他早已习惯身边有她存在。成亲时他有过惶恐，不过新妇贞静柔顺，红绫亦在老太君跟前伺候，每日请安都能见到，他也就慢慢放下心。直到那日从国子监回来，他听小厮说起，吴妈妈欲在下人中为红绫择一夫婿。
　　当时他几乎坠马，失魂落魄的回了侯府。直到吴氏向他提议：红绫身为家生子，本身信得过，何不收入房中？听完后他恍然大悟，他舍不得红绫，这样一来她就能长久地留在府里。再者，府上下人哪配得上红绫。
　　自觉是两全其美之事，谁知收房当日她来了天葵，懊恼之余他也心生喜悦，小丫头终于长大。待过几年吴氏诞育长子，他也与红绫生几个孩子，最好与同她一样乖巧粉嫩的女儿。甚至他都想到了，女儿出阁之日他会怎样不舍。
　　盼啊盼，终于盼到天葵过去。可红绫却身着中衣跪在床上，告知他做通房非她本意，她愿意加倍用心伺候他来弥补。一口郁气憋在心口，可当他看到红绫眼中泪水时，失望化为怜惜。从小疼到大的雪团子，又怎么忍心多做苛责。慢慢宠着，等明年她及笄，大抵也就扭过性子。
　　随后的日子他往返在侯府与国子监之间，院中一应事务交予吴氏打理。今日国子监放假，他一回来便觉府中气氛怪异，下人步履匆匆噤若寒蝉。步入自己院子，迎面就见一袭素衣、低眉顺目跪在那的吴氏。
　　怪异之感更浓，扶起吴氏，他便听到红绫已经出府，卫妈妈亦向老太君辞行。当即他大惊，可吴氏陪嫁丫鬟跪在他跟前，声泪俱下：
　　“便是夫人一直拦着，有些话锦衣今日也要说出来。夫人自嫁进侯府，对卫妈妈可有不敬？对红绫姐姐可有不和善？谁知他们面上和善，私底下却借老太君压制夫人。这次卫妈妈她……她甚至把手伸到夫人陪嫁的良田上。夫人忍无可忍，但依然顾念着侯府名声，寻个由头将她打发出府。这几日夫人战战兢兢，饭都用不了几粒，只一心念着世子，唯恐世子心生不悦。”
　　听完这话，再看有些消瘦的吴氏，他便信了五成。而后吴氏凄凉一笑，娓娓道来：
　　“夫君重情义，自幼与红绫一道长大，感情亲厚。此刻便是对妾身有所怀疑，也在情理之中。可世人谁不看重家财，便是侯府这等钟鸣鼎食之家，年前娴姐儿出嫁，京中还都盯着她十里红妆，数她压箱底的瓦楞片数。木已成舟，千错万错世子恼妾身便是，莫要再寻红绫徒增伤感。”
　　说到这吴氏干呕起来，待郎中诊脉过后，才知她有了一个月身孕。这是他第一个孩子，再也不敢刺激吴氏，温言软语安慰后，他回前院书房，恰好翻出《论语》中所夹幼时习字帖。瞒住吴氏向老太君问明红绫去处，他便寻了过来。
　　一路上他都想好了，教训卫妈妈一二，再将母女安置在外面。待来年吴氏生产，寻个机会接回府里。可此时此刻，看清红绫眼中讥诮、卫妈妈满脸伤感，他怀疑更盛。
　　将面前世子情绪变化瞧得真切，卫嫤心中大概有数。
　　“世子可知，夫人以何种理由赶我出府？私自停药，意图诞育庶长子。”
　　“不可能！”
　　“当然，世子夫人怎会如此愚蠢。她定是觉得，刁奴侵占冢妇嫁妆，说出去有碍侯府名声。而通房私自停药，大多是个人不知天高地厚。再不济，也是掌家之人教养不利。”
　　楚琏第一反应是，竟然被她猜中了。然后再往深里想，红绫今日怎么如此咄咄逼人。莫非真如锦衣所说，平日他看不到的地方，她一向跋扈？可再想想，她不过是个未及笄的小丫头。有他宠着，有老太君护着，骄纵点也在情理之中。
　　“我自知红绫委屈，但夫人已有身孕。如此处置虽有碍于你名声，但最合情合理。”
　　原来是有身孕了，连老太局都忌惮的免死金牌。卫嫤终于明白，世子为何在这么短时间内，如此准确地找来此处。此时此刻她就是老太君手中最锋利的刀，可偏偏即便知晓被人利用，她也得按剧本演下去。
　　“恭喜世子。不过夫人有了身孕，正该是需要静养之时，为何又在此时夺了掌家权？”
　　此言一出口，原本神态有所缓和的世子皱起眉头：“原来红绫对夫人误解如此之深，老太君年事已高，本欲命夫人主持中馈。可她只是从旁协助，如今查出有孕，立时便命锦衣把对牌送回去。”
　　卫嫤心道糟糕，有那四十板子先入为主，她本以为世子夫人是将门虎女。一朝娘家得势，便大刀阔斧排除异己。谁知那是个披着女汉子皮的白莲花，攻高防厚，远非她这种未经宅斗系统训练之人对手。
　　她沉默了，旁边卫妈妈却不能任人污蔑。
　　“琏哥儿打小聪明，书读两遍就能倒背如流。可后宅之事你几时了解过？我们母女皆是老太君跟前的人，尤其是红绫，可以说是老太君养大的。若是老奴黑心肝贪墨夫人嫁妆，传出去损害的大多是侯府名声。可若是红绫犯错，说起来却是老太君糊涂、不会调教姑娘。世子仔细想想，单这一件事，谁受损最大？若不是心灰意冷，老太君又怎会交出管家权。即便还回去又如何？经此一遭老太君威信大损，又如何能像先前那样。或许老太君顾忌夫人腹中胎儿，又想一家和睦，心胸宽大不欲多说什么。但世子如此聪慧，多留心看看，总能捉到蛛丝马迹。”
　　卫嫤乐了，不愧是老太君跟前第一人，瞧这话说的，一点都没提自己委屈。偏偏老太君委屈了，不就是他们母女委屈了？老太君得势了，后宅东风压倒西风，世子夫人可不就难受了。
　　楚琏愣在原地，心中剧烈挣扎。他向来尊重正妻，且吴氏嫁予他三年，所作所为无可指摘，甚至连红绫都是她提议收入房中。但卫妈妈在府里呆了近四十年，红绫自幼伴他一道长大。日久见人心，两人也不是欺上瞒下、狗仗人势的脾气。
　　“我自是相信你们，此事定有误会。驿站简陋，妈妈与红绫先随我回庄子上。”
　　“不必！”
　　三重奏响起，母女俩诧异地看向晏衡。
　　后者手握刀柄，皂靴向前一步：“阿嫤已脱离侯府，如今归于我名下。前尘不计，日后与你无关。”
　　?

☆、第8章 反将一军

?　　与你无关……
　　这四个字如报恩寺高僧做法事所念经文般，一字字直击楚琏面门，打到他心坎上。似紧箍咒般，每每响起便令他全身上下难受不已。
　　直到此刻他才发现，红绫在他心中地位，远不是收通房时那个希望她能一直留在身边的小丫头。十几年来的每早请安、每旬休沐，总有她陪伴在旁。日复一日年复一年，到如今一听她真正要属于别人，而且此人还不是他能随便支使的侯府小厮，他心里一下子空了。
　　“多少银子，我出双倍赎回红绫。另外你救她一次，算镇北侯府欠你个人情。”
　　卫嫤看向晏衡，这可是来自侯府的善意。整个大齐朝的勋贵之家，除去皇家与两只巴掌数得过来的那几家公府，紧跟着再往下就是侯府。
　　扫一眼乖乖跟在晏衡身边的晏昀，她走到对峙的两人中间。
　　“机不可失，阿衡，你且好生考虑下。”
　　话刚说完，晏衡收起卧刀的手，在半空中一挥：“世子好意我心领了，但我救阿嫤，并非为图回报。只是不忍她落入老鸨之手后，再按尊夫人之意，赠予深山老林有虐妻之好的老鳏夫，受尽屈辱折磨而死。”
　　背后传来卫妈妈的抽气声。楚琏眼中升起来的志得意满，也硬生生扭转成错愕。
　　“红绫，她当真对你如此？”
　　卫嫤避开他伸过来的胳膊：“当时老鸨有此提议，牙婆道世子夫人定会同意。但夫人向来贤良淑德，生于将门又饱读诗书。她的想法哪是我们这等黑心肝小人能猜，说不定是下人误传了她意思。”
　　楚琏本以为，以红绫今日咄咄逼人，定会大吐苦水。谁知她不仅没有丝毫添油加醋，到头来反倒为吴氏说话。
　　“我会查清此事，发落了那起子奴才。”