今日是中元节，族学只上半日学便放了假，预备晚上家祭、放河灯，总算可以缓口气了。唉，要是表妹不去鸡鸣寺，我还可以告假，连这上午的课都不用上呢。不过呢，歇的半日是半日，总比像昨天那样下午还要赶着去军营习武练筋骨强多了。
徐柏欢脱的往门口等待接自己回家的马车跑去，刚出了门，就被常年蹲在外头放个破碗乞讨的老乞丐拦住了，他抱着一个普通的木头匣子，说道：“是徐七少爷吧，有人要我把这个小匣子交给你，说是要转交给四夫人。”
徐柏还以为有人做局戏弄他，赶紧避开了老乞丐，说道：“别逗我了，告诉那人，要是惹恼了本少爷，本少爷是敢动拳头的。”
那老乞丐叫道：“求少爷收下，您收下这个，小的才有另外五两银子拿哩。”
徐柏只是不要，那老乞丐纠缠不休，引得徐柏的两个小厮紫霄和鱼肠赶紧跳下马车为小主人护驾，将那老乞丐拦在前面，叫道：“再胡搅蛮缠，就别怪小爷不客气了！”
原本徐柏的小厮叫做紫陌的，被他父亲徐四爷听见，说太女气了，不像个爷们的小厮，就做主改名叫做紫霄，这紫霄是十大名剑之一，顺便也把另一个小厮改名叫做鱼肠了，那老乞丐几次欲上前，都被紫霄和鱼肠隔开，徐柏已经上了马车，不忍心看老乞丐被打，说道：“算了，上车吧，我还赶着回去陪母亲吃中饭。”
那老乞丐听说要走，拼着被小厮殴打也要将匣子塞到马车上，紫霄夺了匣子，狠狠的摔在地上，那木头匣子本来就不结实，经过这样摔打，顿时散了架了，从里头滚落一支夹竹桃来。
徐柏在马车上看到夹竹桃，顿时觉得不对——若是故意整人的，里头应该放一条去了牙齿的小蛇等物，这放一个普通的夹竹桃是什么意思？而且还要自己转交给母亲？
徐柏还是个孩子，沈佩兰这两日历经煎熬，并没有将沈今竹被绑架一事告诉徐柏，反正告诉他也帮不了什么忙，何必让孩子跟着担惊受怕呢。所以徐柏咋看到夹竹桃，也没想到沈今竹头上去。
徐柏百思不解，只是觉得蹊跷，他吩咐道：“紫霄，将那东西收好拿上来，赶紧回家去。”
一路无话，回到瞻园，时候已经不早了，徐柏风尘仆仆到了沈佩兰院里，饭都已经摆上了，除了父亲母亲，连同两个侄儿徐海和徐澄也在，两个侄儿已经在沈佩兰院子里住下，三嫂秦氏曾经挺着肚子哭着来院子要抱一双儿女回去，沈佩兰啥都没说，直接要人去请三哥徐松回来教妻。
据说秦氏要死要活的赖在沈佩兰院门口，说不放徐海徐澄出来，她就不走；徐松怎么哄劝都不管用，最后居然强行抱着秦氏走了，也不知回家后夫妻两个是如何和好商议的，反正秦氏总算暂时消停了，不再提接两个孩子回去的事。
徐柏赶紧更衣梳洗，还不忘给母亲使了个眼色，不愧为母子连心，沈佩兰会意，跟着去了，净房里，徐柏拿出四分五裂的小匣子并一支夹竹桃来，欲对沈佩兰讲述前因后果，还没开口呢，就见沈佩兰神色大变，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。
“母亲！母亲！你怎么了？”徐柏忙扶着沈佩兰，沈佩兰阻止了儿子往外叫人的举动，紧紧握着徐柏的手，低声说道：“你是母亲唯一的依仗了，也是母亲现在唯一相信的人。你告诉母亲，你值得母亲信赖，无论待会母亲要告诉你什么，你都要镇定自若，切莫乱了阵脚，让人有机可乘！”
从来没有看到母亲这样严肃而又绝决的一面，徐柏张大嘴巴，很快反应过来，连连点头道：“我发誓保守秘密，母亲可以相信我的。”
约一盏茶后，沈佩兰揪着徐柏的耳朵出来了，训道：“男子汉大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，饭菜都要凉了，你也好意思让你爹和侄儿侄女坐在这干等着。”
徐柏哎哟哟呼痛，“娘，在侄儿侄女面前，好歹给儿子这个做叔叔的留点脸面罢。”
徐四爷板着脸说道：“都坐下吃饭吧，磨磨蹭蹭的。”
就像往常一眼，一时寂然饭毕，徐柏要去前院歇息，徐四爷喝着茶叮嘱道：“今日下午要去祠堂家祭，你别睡迷了，叫紫霄鱼肠睡的惊醒些，早点叫你起来，要穿那套专用祭祀的玄色深衣，别嫌热不穿，打断你的腿。”
越是权贵人家，越重视祭祀，祭祀时有官爵的男丁穿着相应品级的祭服，女性若有诰命的，也穿戴对应品级的衣服和首饰，像徐柏这种白身少年郎，徐家的规矩是按照古礼穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻说道：“晓得了，娘方才也说过，横竖祠堂有冰的，不怕热。我打扮的周正，祖宗们也喜欢我。”
徐四爷吹胡子瞪眼：“胡言乱语！小心带坏了海儿澄儿。”
这是徐海和徐澄忙过来站起来送别徐柏，徐柏笑了笑，说道：“外头热，不用你们送，听福嬷嬷的话，叔叔晚上带你们放河灯。”
徐柏出了院门，脸上嬉笑之色全无，想起方才父亲说的那些话，心中冷冷道：你心中只有家族还有三哥和他的两个孩子，何尝把我和母亲的感受放在心上？今竹若有事，母亲以后有何脸面回乌衣巷娘家？我又有何面目面对舅舅和外祖母？你们合伙骗着我母亲一个人，背地里到底在做什么勾当？亏得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盘托出，你们却——”
徐柏看着天，日头晒的人都发晕，可徐柏心里涌起阵阵凉气：此刻，他觉得自己和母亲一道被瞻园抛弃了，生活了十三年的地方，第一次揭开温情脉脉的面纱，露出丑恶狰狞的面孔来，徐柏第一次认识到，原来他是可以被家族舍弃的——甚至被舍弃之前都不带打招呼的。
夹竹桃啊夹竹桃，今竹你到底在何处？是生是死？是否明年我要给你过中元节呢？
徐柏回到前院，唤了小厮紫霄，交给他一封信，说道：“赶紧骑着快马送到城西八府塘拂柳山庄我三舅舅那里，过几天我要借他的山庄待客用，要他那日把园子空出来。”
紫霄纳闷了，说道：“七少爷，城西八府塘太远了，咱们国公府现成有十几个园林，个个在金陵都是上品，您去求您的大伯娘魏国公夫人借园子，她定会答应的，何必舍近求远。”
徐柏踢了紫霄一脚，“是你吩咐本少爷还是本少爷吩咐你？照办就是，本少爷就喜欢看三舅那个千年古柳，东园和西园早就玩腻了，你赶紧去，免得舅舅把园子借给别人。”
紫霄不敢怠慢，连忙骑着马朝着城西飞奔而去。
且说沈佩兰见到夹竹桃的那一刻，顿时如遭雷击，夹竹桃？是今竹已逃走的意思，还是要今竹赶紧逃走，有人要对她不利？无论哪种意思，至少说明解救沈今竹一事其实已经有了进展，但是大哥大嫂他们就是故意瞒着自己，为什么要瞒着自己？是谁传的夹竹桃消息？目的是什么？
沈佩兰心里满是疑问，事到如今，她已经通过徐柏悄悄找娘家沈三爷求救去了，但沈三爷说到底不过是个商人，能做的极其有限。只有依靠国公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出来，可是她已经不信赖魏国公夫妇了，但在这瞻园，她又可以信任谁？又有人可以托付？除了内宅那么几个心腹，她在外头是两眼一抹黑，今竹在鸡鸣寺被绑架，她六神无主，丝毫没有反抗之力，一切都由魏国公夫妇做主。
今日恰好又是中元节，她这个四房的夫人是必须在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去鸡鸣寺看看沈今竹最后出现的地方！
沈佩兰第一次认识到其实自己一直被排斥在权力中心之外，她以前觉得做小儿媳妇逍遥自在，万事不用操心，觉得当家人大哥大嫂过的好累，可如今的沈佩兰却觉得，万事不用操心，也意味着万事她都管不了，仍人宰割蒙骗还不自知，只能眼睁睁的在内宅苦等消息，而这个消息无论真假，都是别人说了算，即使她不相信，也必须接受这个结果。
权力原来是如此重要！中午午睡时分，沈佩兰躺在床上闭目思考，头脑刮起一阵阵风暴，根本无法入睡，身边的丈夫徐四爷已经发出轻微的鼾声，夫妻同床异梦。
哼，没必要自欺欺人，其实我嫁来瞻园的第一晚，这同床异梦便开始了。他到底知不知道实情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他当惯了闲散老幺，根本无力改变什么。丈夫靠不住，女儿淑妃娘娘远在京城，我只能靠自己、靠儿子了。
在床上辗转反侧了一中午，午睡刚起来，沈佩兰便去了中正院找魏国公夫人，途径一处开的绚丽的红白两色的夹竹桃花，沈佩兰命丫鬟掐了一篮子，红色和白色的花朵搁在柳条篮子里，分外好看。
魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意，先屏退众人，而后说道：“你也莫要着急了，这人质还没开始交换呢，你放心，今竹福大命大，定是无虞的。”
沈佩兰做出一副凭天由命的样子，叹道：“我一妇道人家，也做不了什么，若总是来大嫂这里催促，探消息，惹得大嫂厌烦，岂不是适得其反？所以我想啊，着急也是干等，不着急也是干等消息，还不如放自在些。”
