在马车颠了那么久，沈今竹早被颠睡着了，连一旁服侍的小红都歪在车厢板壁上打瞌睡。流苏的夫婿齐三骑着马走到马车窗边，低声问道：“玉钗姑娘，叫醒表小姐吧，快到山门了。”
知客僧在山门下远远看见一队车马，打着徐家的旗帜和灯笼，暗自奇怪：这齐三管事前天不是刚送来瞻园两位外孙和外孙女，今日怎么又来了？
直到齐三送上徐四爷的名帖，知客僧才明白：原来是瞻园四房的人要住鸡鸣寺，看这马车的装饰，里面八成还是女眷。
知客僧客客气气在前面带路，玉钗和小红扶着睡眼惺忪的沈今竹下马车。这也是规矩，到了山门，除非你是襁褓的婴儿或者不能自理的老人病人，其他人等都必须步行入山门，以示对佛的尊敬，文官下轿、武将下马，并卸去兵器，若是那些不易抛头露面的贵族女性，官家小姐，便要提前在此地设好帷帐或者清场。
沈今竹还是个女童，此时又是晚上，来的又匆忙——连晚饭都没来得及吃呢，就被沈佩兰催促着上马车，所以不用帷帐等物，直接下来行走，山上月光清澈而澄亮，笼罩在山门上太祖爷御笔亲题的“鸡鸣寺”牌匾上，给这佛门之地平添了皇家唯我独尊的威严之气。
过了山门，就是蜿蜒而上的石阶，晚饭没吃，又在马车里颠簸快两个时辰，沈今竹爬了一半，就觉得腿软，她是活动惯了的，此时玉钗和小红两个丫鬟更是快累趴下了，都咬牙坚持着，前面的齐三听到这边娇喘嘘嘘，便低声问道：“表小姐，要不要背您上去？”
“不用了。”沈今竹深吸了几口气，说道：“我来为亡母抄经祈福，自己走上去更显虔诚。”
终于看见了寺庙的黄墙，这时寺庙的大门已经关闭，值夜的老僧打开侧门，放一行人进来，沈今竹虽是在鸡鸣寺暂住几日，一应带的箱笼确也是十好几个，大到惯用的被褥椅垫，小到素袜裙钗，都被沈佩兰指挥着装箱抬过来，生怕委屈了她。
鸡鸣寺占地甚广，足足一百多亩地，另外还有一千多亩的寺田，鸡鸣山脚下佃农垦种的土地几乎都是鸡鸣寺的田产，这田产还不用交税，养着寺里百来个和尚。
弯弯绕绕穿过一座座殿堂楼阁，曲径直道，到了寺庙深处，黄墙后面是专门接待香客住宿休息的静室院落，换了一个笑容满面的知客僧接待，小沙弥早就一路小跑着告知知客僧将要到来的一行人来历，知客僧不敢怠慢，晚课做到一半，就停了经卷来此处等候。
“阿弥陀佛。”这知客僧双手合十，笑容虽然和煦，但是话语却不那么尽人意，“后天就是中元节，许多香客在净室抄经念佛，为亡者祈福，已经没有空闲的院落供这位女施主单独居住，是否可以与其他女施主同住在一个院子里，请女施主放心，只是在一个院子，静室都是单独的，不会互相打扰。”
这僧人胖大、圆脸朱唇、耳垂肥厚的几乎要碰着肩膀，很像殿里供奉的弥勒佛像，就冲着这张脸，旁人也不好生气的，沈今竹倒是无所谓，齐三却不愿意了，这可是他娘子流苏第一次托付他办点事，怎么能胡乱凑合了？再说了，四夫人那里也不好交差啊！
齐三笑道：“圆慧，你我可是老相识了，每年国公府的香火钱都是我送来的，府里大小主人上香拜佛也是我先来鸡鸣寺安排，那一次不是辟出一个干净的院落来给主子们歇息？怎么这一次就不行了。你是在逗我玩吧，别啰嗦了，天色已晚，赶紧叫那些女香客挪地方，给我们表小姐腾出个安静的院子来安歇。”
知客僧当久了，接待的高官贵族多了，接收的香火钱海里去了，渐渐养就一双敏锐而且势利的眼睛，空有一个酷似弥勒佛的皮囊而已。听到“表小姐”三个字，再瞥见沈今竹神色疲倦、皮肤微黑、毫无豪门贵女的矜贵气质，圆慧心里有了谱，可能是一位上门打秋风的表小姐吧，并不是正儿八经的国公府小姐。鸡鸣寺是南京第一古刹，又是皇家寺庙，中元节住得人又多，这静室里头住的女香客们的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些盐商巨贾出再多的香火钱，连静室的厕所都别想沾边！
何况徐家四房的夫人并不是出自高门，估计这表小姐的出身更不会好到那里去，虽拿着徐四爷的名帖来的，顶着国公府表小姐的光环，但一表三千里呢，看这模样，恐怕是乡下地主家的女儿，来金陵见见世面吧。为了这样的表小姐，大晚上把正在做晚课三品官以上的女眷叫出来搬箱笼，腾房子，根本就不值得啊！
念于此，心中有了决断，圆慧面上依旧堆着笑，嘴里却毫不让步：“这一次恐怕要对不住您齐三爷了，一来是天色已晚，女施主们都在殿里做晚课呢，不方便腾房子，二来是静室已经住满，实在无处可搬，就是这位小施主住的房间，也是贫僧担心有贵客来此预留的一间。要是齐三爷觉得实在不方便，不妨去其他寺庙看看，是否有空的院落。”
圆慧已经将话说死了：要么和其他女香客同住一个院落；要么离开，另寻别处。
齐三世代家奴，岂不明白圆慧如此强硬的原因，无非是轻视表小姐出身单薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都断然不会受此冷遇。齐三暗道：若是其他表小姐，我顺水推舟，凑合一下也就罢了，可这一位是四夫人心尖上的人，听娘子流苏说，自从表小姐进了园子，连亲生儿子七少爷徐松都不太管了，一心扑在她身上，也就是担心表小姐出身单薄了，怕受人轻视，园子里头的势利眼个个都不逊于圆慧呢。我娘子在凤鸣院当掌事，表小姐被打脸了，我娘子面上也无光，不行，得让这圆慧晓得厉害！
齐三冷冷一笑，说道：“既然圆慧你做不了主，我也不为难你，我这就去找住持。”
圆慧没想到齐三居然会为一个乡下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不会为了一个乡下姑娘去得罪高官的。
于是依旧笑眯眯说道：“住持的晚课要做到子夜方休，不好打扰的，否则扰了佛门清修之地，岂不是辜负了这位女施主为亡母祈福之心了。”
我是在徐家当差，又不是你寺庙的人，我不找住持，表小姐跟别人挤在一个院子里？我还有脸回去向四夫人和娘子交差吗？齐三说道：“我找住持悄悄的说，不会打扰其他人，你们带表小姐去用些斋饭，我过会就回来。”
言罢，就要挪步离开，圆慧胖大的身体往侧面一栏，说道：“出家人不打诳语，确实没有院落可住，齐三爷找了住持也是如此，还耽误小施主进房休息，劳烦三爷白跑一趟，这是何苦呢。”
这没有眼色的东西！敢挡我的路！齐三恼怒的将圆慧一推，岂料这圆慧身形魁梧，不但没有被推开，齐三还冷不防的被反弹之力压倒在一边，一个没站稳，噗通倒地，恰好此时从旁边的月洞门里抬出一顶明轿来，齐三正好堵住了门口，走在前面给明轿开道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢拦公公的路！还不快滚！”
齐三仗着是魏国公府大管家的儿子，在南京城都敢横着走，寻常官员都不放在眼里的，这辈子被人叫“滚”，除了他爹娘，就无其他人了，今日诸事不顺，被这势利眼圆慧刁难，又被人当做贱奴随意践踏，齐三家的红了眼，轱辘爬起来，卷起袖子就往明轿处冲去，欲将那轿上之人拖出来厮打。
“哟！这不是怀义吗？！你怎么来这了？”沈今竹突然快步冲出来，抢在齐三前面跑到明轿前叫道。
开道的中年阉人忙拉着沈今竹的衣袖，厉声喝道：“大胆！尔等无知稚子，居然敢高呼公公的名讳！快走快走，莫要给你家大人惹麻烦！”
明轿上的人先是一愣，细看沈今竹后，忙不迭的命人停轿下来，一脚朝着老阉人踢去，骂道：“不长眼的东西！这是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，还不快请罪！”
中年阉人扑通跪地，头磕在地上咚咚响，“老奴有眼不识泰山，冲撞了沈小姐，罪该万死，请沈小姐责罚！”
沈今竹说道：“起来吧，也不是你的错，是我先失礼，突然看见老相识在此，心里激动，忘了礼仪，直呼公公的名字。”
那公公忙摆手道：“哎哟！沈小姐折杀咱家了，叫什么公公啦，和以前一样叫咱家怀义就行。”
沈今竹上下打量着怀义，看着他服饰的品级，笑道：“唷，怀义高升了？看来我得叫你老先生了！”
“别别别！”怀义尴尬的摆着手，“小祖宗咧，您就别戏弄咱家了，咱家那里堪当老先生这个称呼，求您别叫了，再叫，咱家都不知道怎么死的。”
宫中惯例，管有权有势的太监为老先生，而在内阁当值的阁老被称为老师傅。
沈今竹狐疑道：“你莫要骗我，你以前是二十四衙门银作局的少监，这会子你穿着太监的服饰，不是高升是什么？都高升太监了，还叫不得一声老先生？如今你掌管那个衙门？”
明朝皇宫阉人约十万，宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局。宦官等级森严，刚进宫时只能当小内侍，而后提升为典簿、长随、奉御，监丞，少监，少监的顶头上司，即二十四衙门的头头叫做太监。
