沈今竹心中一亮，连连问道：“哦？你们欧洲也有天花？你们是如何防治的？”
提起天花，连弗朗克斯这种历经大风大浪的人表情都十分畏惧，说道：“我们最怕的是一种鼠疫，叫做黑死病，一旦发病，整个城市都会毁灭。天花传说是蒙古人入侵欧洲时传过去的，不过这是民间无知小民胡扯，书中记载很久以前欧洲就有这种病症，也是十分恐怖，也是灭村灭城的传染病，我们对这两个病都没有方法治愈，反正一旦发病，就封锁城市和乡村，自生自灭——我听说殿下为大公主用了什么水苗法可以预防这种疾病，这种方法真是太神奇了，我们整个欧洲大陆都没有听说过，殿下可不可以将那位医生介绍给我？”
沈今竹心里隐约有些失望，她还以为欧洲大陆能够有对付这种疾病的方法呢，没想到在天花防止方面还不如大明。若是放在以前，沈今竹会觉得掌握这门技术是一种财富，如今她掌控皇权，深知这是积攒政治资本的大好机会，前几日看完应天府尹刘大人建议推广种痘之术的奏折后，她已经命太医院支持种痘的太医们和民间的种痘师一起合作，研究商议如何将种痘的危险性降到最低。想要说服内阁和朝廷推行此法，就必须争取足够多的筹码和凭据。
沈今竹说道：“我可以介绍给你试一试，不过你年纪偏大，种痘危险性高些，而且更容易失效，不能保证以后能规避传染。水苗法之前都要签契约，生死不论，你要想清楚。”反正你若愿意自愿站出来当试验品，我当然乐意啊。
弗朗克斯是探险家和野心家，虽说一把年纪了，但对新鲜的事物一直都保持着热情，当即同意了。由此成为了第一个用水苗法种痘成功的红毛番。弗朗克斯从种苗到发热出痘、到痘疤脱落痊愈观察无碍，用了一个月时间，从隔离的大山深宅里出来，弗朗克斯感觉自己穿上了一层盔甲似的，不再害怕这种可怕的疾病了，干脆把整个荷兰使团都送去种痘，一共一百零七个人，有十七个人种痘失败，其中十五个人痘苗失效，没有发热出痘。
有两人死亡，其中一个是一个水手，本身有梅毒之疾；另一个是翻译，平时有咳疾。太医院记载下来数据，由此标记道：种痘前确保此人身体健康，无隐疾。有疾病者慎之。这两人尸首被火葬深埋。
当然，这都是后话，且说沈今竹从弗朗克斯那里得知英国击败无敌舰队之后，立刻召集了五位内阁阁老、掌印太监怀恩，东厂厂公怀义、鸿胪寺卿还有锦衣卫指挥使曹核等人紧急商议对策。
巨大的万国舆图挂满了屏风，沈今竹指着遥远的英吉利海峡说道：“所谓强中自有强中手，红毛番的无敌舰队已经在这里覆没，我们的对手换成了更加强大的英国。居安思危，诸位爱卿觉得大明水师能够抗住英国的舰船炮火么？”
太后您不是明知故问么？我们连红毛番都打不过，还英国人？东海之变也就发生在十年前，在座的九个男人都见识过红毛番的厉害，所以都知道答案，只不过都不好意思说“不能”。
王首辅资历最深，威望最高，反问道：“太后有何对策？”
沈今竹已经太熟悉王阁老这种“有事钟无艳，无事夏迎春”的态度，不需要她的时候指责牝鸡司晨，需要她的时候就要她承担起摄政的责任，翻脸比翻书还快，不过政客本来都是如此。
“犯我国土者，非远必诛！”沈今竹慷慨陈词，然后将问题再抛出去，问道：“首辅大人以为何？”我若一个人能全扛下来，要你们作甚？
哼，这个女人就是喜欢巧言令色，说些冠冕堂皇的话蛊惑人心！英国人都要欺负到头上了，当然要打啊，难道不战而退么？王阁老听的窝火，把问题踢给兵部尚书于谦：“于阁老在危急关头抵御过红毛番的袭击，你以为何？”
于阁老崇拜的看着沈今竹，说道：“当年是太后游说列国，切断了红毛番的补给，微臣才得以有喘息之机，勉强护住了大明大陆海岸，不过还是丢了海南岛，最后是太后兵不血刃的收复了海南岛，微臣真是惭愧啊——微臣没有见识过英国人的舰船，不过这几年微臣都在准备和无敌舰队开战，海战首先要建造足够多的新式的舰船，还要配备和对方射程相似甚至更远的火炮才行。这是最基本的，否则大明水军在海上是白白送死，如今单是靠金陵、杭州、广州等地的几个宝船厂建造新式战舰速度太慢了，微臣建议在泉州、海南还有天津卫都开设宝船厂，尤其是天津卫极其重要，靠近京城，一旦英国人冲破防线，从大沽口登陆，直逼京城，恐怕会出现第二个东海之变——所以天津卫不但要开设宝船厂，更要建立至少两个火药厂才能应对比无敌舰队更强大的敌人。”
王首辅马上拍掌说道：“然！工于善其事，毕先利其器。”
户部尚书钱阁老是先帝帝师，掌管大明的钱袋子，他虽然姓钱，但是在朝中说的最多的一句话就是“没钱！”，这句话已经深入的骨髓，连做梦都是没钱，此刻听说建这个，造那个，他脑子里迅速算成了银子，心里头在滴血呢，连忙说道：“没钱！负担金陵等地的宝船厂和火药局就已经占了不少开支，还要另外开始这么多的船厂和火药厂，你们以为天上会下银子来吗？”
第222章 沈今竹舌战王阁老，紫藤架枫竹再聚首（二）
扩大宝船厂和火药厂，都属于工部的绩效，这无疑对工部有利，尚书王首辅乘机争取资源，立刻反驳说道：“皮之不存、毛将附焉？山河破碎，存那么多银子也是喂了红毛番，便宜了外人。”
兵部于阁老也点头说道：“打仗本是最耗银子的事情，尤其是现在的海战，拼得就是战舰和火炮，和陆战截然不同。大明九边重镇，主要防的是蒙古人入侵中原，现在配备的火炮和工事足够用了，但是在海防方面我们差红毛番太远，何况新崛起的英国人比红毛番力量更强大，这个银子省不得。”
钱阁老愤然说道：“巧妇难为无米之炊，户部的太仓银禁不起你们瞎折腾！我刚才粗粗算了一下，倘若按照余阁老所说的，增加六个宝船厂，两个火药厂，从材料到人工，每年所需的银子和大明官员的俸禄银子差不多，户部每年的税收和支出基本是持平的，遇到灾年、荒年还要开仓放粮，倘若增加宝船厂和火药厂，就意味着明年官员的俸禄银子发不出来，都要去喝西北风！那时岂不是天下大乱！”
在座的大臣平日里基本靠的都不是俸禄银子过活，但混到这个位置，还不至于说出“何不食肉糜”这等话来，毕竟那些冷衙门还有清廉的官员靠的都是俸禄过活，不说别人，就拿兵部尚书余阁老举例吧，他真是铁骨铮铮，清廉如水，哪怕是有人送银子给他，他都不会拿到家里享用，全部用于兵部的各种事宜上去了，一家四口住在御赐的大宅子里，只有一个老妈子做饭，小丫鬟打杂，家里针线活计全是于夫人和女儿亲手做的，于阁老的官袍破了，没钱做新的，也是于夫人亲手缝补，家常女红肯定比不上江宁织造绣工的手艺，所以官袍看起来很寒酸别扭，沈今竹看不过眼，叫尚衣局送了一套四季的官袍和常服。
所以钱阁老此话一出，最强烈要求扩建的余阁老也无话可说，众人纷纷把目光投向沈今竹这个大金主。这些人都晓得沈今竹仗义疏财，用私房钱做了很多利国利民的大事，比如宝船厂的盖伦战舰图纸就是沈今竹献的、比如葡萄牙独立运动背后有沈今竹的欧洲资本在暗中支持，辖制西班牙，给了大明喘息之机、比如配备的加农大炮铸造工艺也是她买回来的。
沈今竹长叹一声，说道：“哀家自从进宫，就一直有折子说哀家是日月商行的幕后老板，说哀家于民争利，鱼肉百姓。一有事呢就要巴巴的看着哀家掏银子，钱阁老，哀家和你一样委屈，这银子是天上掉下来的么？”
这下连脸皮最厚的王阁老都有些不自在了，这种折子他写了不少，他觉得沈今竹既然嫁进皇家，成为一国之母，就应该将自己的一切都毫无保留的交出来，哪能留有私财呢。不过他也很清楚，一旦日月商行成为皇店，由太监们控制管理，估摸两三年就蛀空了家底，图有其表罢了，他每年都摇旗呐喊，就是为了弹压沈今竹，添添堵罢了。
司礼监掌印大太监怀恩说道：“太后个人的力量是有限的，撑起一个火药局都很困难，谁没有点石成金的本事。海事攻防和官员的俸禄都一样重要，两样都不能省。太后和宫里已经省得不能再省了，如今宫里人口少，都素行节俭，每年宫殿维修、衣服首饰，还有养活宫人内侍的银子不到以前的十分之一。再省下去，皇家的颜面都没了，天威何存？节流不如开源，为今之计，只要从开源上想办法。”
司礼监是用来牵制内阁的大杀器，怀恩是两朝的掌印太监了，已经还执掌过东厂，其威望资历连内阁首辅王阁老都要忍让三分，户部尚书钱阁老心中暗道：省下的银子难道流入我的腰包里不曾？当然知道开源好啊，站着说话不腰疼，开源头说白了就是要加赋税，赋税高了肯定惹起民怨、民变、甚至滋生土匪盗贼，到时候平叛灭寇要不要银子？想当年倭寇之乱时，国库是年年亏空啊。
