沈今竹打开折子一瞧，分别是，贞德、永孝、健康、元熙、长乐五个年号。这帮老狐狸，又来试探我了，贞德是针对我，永孝无疑是对着小皇帝，要我挑选，无疑是想知道我的倾向，沈今竹要厂公怀义去打听打听这五个年号分别是谁拟定出来的，顺风耳怀义下午过来回话，沈今竹说道：“你先听哀家说一说，看哀家猜对了几个。”
怀义和沈今竹交情匪浅，从小就进宫当小内侍，历经了四朝，一路上爬，到了权力的顶端，如果说阁老们是老狐狸，怀义就是人精了，他恭敬中带着熟络，说道：“太后请说，奴婢洗耳恭听。”
沈今竹笑道：“贞德是内阁首辅王大人写的吧，他是好几朝的大臣了，当年也是极力反对哀家当太子妃的，甚至还跑到哀家家里，请求哀家放过太子，自己远走高飞。他明明晓得哀家已经被软禁在家里，举族都被监视，哀家若抗旨不尊，唯有求死这条路而已。在他眼里，哀家或者哀家全族的死亡能够迫使先帝收回成命，让年龄悬殊的婚姻失效，断了先帝爷的念想，哀家是死得其所，为大明尽忠啊，呵呵，王大人认为一切祸患皆是女子所起，这贞德二字是在提醒哀家三从四德，夫死从子呢。”王大人七十岁了，是五朝元老，兼任工部和户部两个重要部门的尚书，无论是资历还是威望都是无人能及。
怀义啪啪的拍马屁，说道：“太后睿智，一猜就中了，贞德确实是王阁老所提。”
沈今竹指着“永孝”二字说道：“这是刚入阁的礼部尚书崔阁老写的吧？”说起这崔阁老，可能各位看官觉得面生，不过此人有个响当当的外号，叫做崔打婿，说起来是名满江南了，和当年沈今竹的堂姐沈三离齐名。崔打婿的前任亲家刘阁老归隐老家青田县，崔刘两家的恩怨是一个我的前任是极品的故事，三天三夜也讲不完。先帝爷那一朝大清洗，朝中空缺了许多官职，崔打婿这个江南支持顺王复位的领军人物开始得势，从金陵六部的冷板凳调到了京城礼部任侍郎。
沈今竹救过崔打婿可怜的外孙女，他知恩图报，在朝中紧跟沈今竹的脚步，崔打婿是探花郎，做文章说话都是花团锦簇，可以说沈今竹狐媚惑主、善嫉等污名都是崔打婿慢慢洗白的。沈今竹有机会涉足政事、帮助朱思炫批改奏折、接触到了人事提名任免的权力，就逐步提拔崔打婿，在今年春礼部尚书告老辞官后，崔打婿得到了中旨入阁，虽然暂时奉陪五位阁老的末座，可是短短几年平步青云，算是大明朝廷上最闪耀的一颗新星了。
投之桃李、报以琼浆，崔阁老成了沈今竹手下一员猛将，他撕x在技能在和前任刘阁老还有整个诚意伯刘家集团对抗时早就锻炼出来了，总之，开门，放崔阁老就对了。
这“永孝”年号表示崔阁老对沈今竹的忠诚，孝是压制小皇帝的，而且谁也挑不出毛病来。
“这个崔阁老本事和立场都足够了，就是有些太心急，还欠火候啊。”沈今竹说道，“哀家不会用永孝的，有些事情急不得，显得吃相难看了。”
怀义点头说道：“太后说的是，一口不了个大胖子，崔阁老在内阁熬上几年，多经历一些事情，慢慢就好了。”
“崔阁老还欠雕琢，在内阁慢慢熬资历吧，哀家帮他入了阁，只是领进门而已，能不能有所长进和所为，完全靠他自己了。”沈今竹指着健康二字说道：“这是钱阁老提的吧，钱阁老是先帝的帝师，感情非同一般，先帝暴卒，他很伤心，所以提名健康二字为年号。”
怀义颔首称是。沈今竹叹道：“谁人不希望健康呢？可是不是所有人都能如愿的，想当初哀家给大公主用水苗法种痘，他在朝中呐喊哀家不贤不慈，结果先帝却正好死于天花，他心中有愧疚感，希望小皇帝不要重蹈先帝覆辙，健康才是最根本的。可是年号取名健康毫无意义，先帝还选择了天寿为年号呢，天寿天寿，寿与天齐，结果还不是——唉，不说这些了。‘元熙’二字太复杂了，元是前朝蒙古人的国号，咱们太祖爷最讨厌这个字，哀家金陵老家原本把鳄鱼叫做大元，太祖爷听了不高兴，改名叫做癞头鼋了。再说了熙字的笔画太复杂，难道小皇上要到五岁才能中规中矩写出自己的年号？至于长乐嘛？”
沈今竹想了想，说道：“要说‘长乐’，谁能比的上哀家的公公？真是活的恣意人生，人间所有的乐都享受过了，不过后来人间所有的苦头也尝过了。”
沈今竹怔了怔，自嘲的笑道：“哀家何尝不是如此呢？人间极乐和人间极苦都经过了，人生起起伏伏，哪有什么可以一直长久下去？追求人的长乐是不可能的，改成长兴吧，在这个年号内追求国运兴旺或有所为。”
言罢，沈今竹提笔写下“长兴”二字，交给了司礼监的内侍送到阁老们的值房里去。由此定下了明年的年号。三岁的小皇帝目前最大学习项目是学会自己吃饭穿衣，奏折上的字都不认识，批阅奏折这种活计就交由太后代劳了，沈今竹初掌朝政，很少自专，凡是内阁的做出的决定只要合理，都不会故意挑刺，看奏折是个考验眼力和心计的活计，就好像以前看各路掌柜账房交上来的文书一样，通过字里行间和措辞，可以瞧出写折子人的内心活动、有何处是闪躲故意掩饰，这些本事都是长期练出来的，沈今竹以前只是分担先帝的重担，帮忙看一部分，如今全都归她一人，这担子实在不轻。在还没有培养出得力的左右手之前，再大的压力都要顶起来，否则很容易被架空了。
沈今竹是被至高无上的皇权斩断了翅膀，唯有掌握皇权，将才华用于治国策略中，她才能重新长出翅膀。如今司礼监和东厂都是她的心腹，早早的被收为己用，内阁和朝中官员的还需要慢慢降服，弹压藩王、四边的安防，好多的事情都要做，新寡的沈今竹心中没有悲伤，也没有掌权的窃喜，一切都为之过早。
忙碌的时间总是过的很快，几乎是一眨眼的功夫就到了午饭时间，刚摆饭，女官来报，说锦衣卫指挥使大人有事禀报。
沈今竹说道：“给曹大人摆上一桌饭，半个时辰后再叫他来见哀家。”话音刚落，一群人拥着一个白胖可爱的光头女娃娃进来了。
“母后！”小姑娘爬上沈今竹的膝盖上坐下，将光头往她怀里一阵猛蹭，一旁女官说道：“禀太后，公主午饭一口都不肯吃，非要来找太后一起用饭。”
“珍儿今天又不乖了。”沈今竹板着脸说道，双手却爱怜的揉搓着女儿的小胖脸，挤出了各种可笑的造型。这一辈人从土，女儿是她的掌中珍宝，所以取名叫做珍儿。珍儿委屈的说道：“母后已经有四顿饭没有陪珍儿一起吃了，昨天早上醒来不见娘，睡觉娘也没回去，今早还是没看见母后，父皇在地里头睡觉，不能吵他，为什么母后也不陪珍儿玩会？”
刚忙完国葬，奏折堆积如山，沈今竹确实忽略了女儿，对她而言，珍儿不仅仅是一个孩子，也是她在深宫中最大的安慰，小孩子的身体是如此的柔弱，但散发出一股巨大的生机和力量，足以对抗一切黑暗。表面上是她保护着女儿，其实是女儿支撑着她。
沈今竹命人给女儿盛了一碗饭，搬了一张专门为小孩子特制的高脚椅来，把珍儿放在椅子上，递给她一个银勺、一双筷子，说道：“那你配哀家一起吃吧。吃完饭哀家陪你玩解九连环。”
谁知珍儿嘟着小嘴说道：“母后不要自称哀家了，我不爱听，哀伤是个不好的东西，把它甩掉。”沈今竹一愣，珍儿摸着沈今竹的脸，双手食指在眼脸下面划了一道，说道：“哀伤不好，会哭的，哭的孩子羞羞脸，不是好孩子。母后笑的时候最好看，一哭就丑丑的。”
女儿笨拙的劝解差点让沈今竹当场飙泪了，孩子就是这么一种很神奇的东西，母亲在孩子面前都会变得坚强而感性。她夹了一块鸭脯喂给女儿，“好，以后在你面前，我就不自称哀家了。”
“母后说话要算数哦。”珍儿像是赢得了什么大胜利似的，笑眯眯的吃了这顿饭，从她两岁半开始，沈今竹就命人不准再给她喂饭，要她自己学着吃，筷子不会用，就用勺子或者干脆用手抓，刚开始经常吃着吃着，饭碗就盖在头上了，汤汁菜肴撒了一裙子，现在略好了些，饭碗能抓的牢，筷子也用的有模有样了，就是依然撒饭粒、漏菜、漏汤汁。
饭毕，女官牵着珍儿下去洗脸更衣，沈今竹宣了曹核进来。曹核这几年蓄了胡须，粗硬的胡须垂到喉结处，越发成熟稳重了。
“微臣参见太后。”曹核行了跪拜大礼。
沈今竹说道：“免礼，赐座。”
“谢太后。”曹核坐在凳子，抬头看着沈今竹，若要俏、一身孝，三十岁的沈今竹依然美丽，散发着一种难以言表的魅力，她目光看过来时，曹核几乎不敢与之对视，害怕内心的心跳耽误说正事。
“太后清减了。”曹核脱口而出，说完又后悔，真是没用，从小到大，总是在她面前口不择言。一个新寡的妇人，当然是比素日要瘦了，胖了才奇怪。
