听声音，依稀有些熟悉，反正睡不着，沈今竹干脆坐起来，跑到窗边开了一个小缝望去，借着明亮的闪电，看见楼下乌压压站着一群人，为首的几人她都熟悉，分别是穿着蓑衣戴着斗笠的日本国德川大将军的嫡长子、相貌普通的竹千代、章家母女二人穿着黑色大氅，相拥撑着一把黑布油伞，章松则在廊下大声的敲门。
吱呀！店小二披着衣服打开门，放众人进大堂避雨，沈今竹匆匆套了件道袍，头巾都没来得急戴着，散乱的头发跑出门，腿脚刚跨过门口，又瑟缩回去，将枕头下的匕首、袖箭等搜罗出来，几乎是全副武装的悄悄出了卧房，藏身在二楼包厢处，将白棉纸糊住的窗户戳了个小洞，偷偷观察着楼下诸人。
睡眼惺忪的店小二看着乌压压约三十来人，说道：“我们榻房只余一间上房，两间下等房了，住不下这些人，这附近好几个家店，你们挨个找找看能不能都住进去。”
章松和竹千代相视一眼，章松说道：“外头雨大风急，我们就不分散另寻榻房了，都在你这里住下。我母亲和妹子住一间，我与舅舅一间，丫鬟婆子一间，其余家丁在柴房凑合一晚吧，明日雨止风停我们就走了。
店小二点头说道：“那就委屈诸位客官了，客官可曾用过晚饭？我们厨房熄火封灶了，只有冷馒头、咸菜和一些酱肉。”
章松看着这些被淋成落汤鸡的武士随从，说道：“我们都买下了，吃不完明天带到船上去——你先送我母亲和妹妹进房间休息，她们都累了。”
店小二一一照办，沈今竹暗自思忖，章家母女肯定是要入住唯一的一间上房的，心中便打定了主意。店小二提了一壶热水殷勤的送章家母女进了房间，等着母女俩在浴房擦身换了干燥的衣服出来，就看见沈今竹坐在房中的竹凳上静静的看着她们。
章秀惊讶说道：“你怎么也在这里？”
沈今竹暗想今日我们的人多，可不像上次在你家清风阁独木难支的时候了，于是反问道：“我也要问你们呢，怎么半夜突然出现在这里？上次不是已经说定了吗，以后我们章沈两家形同陌路，各不相干的，怎么我们才出金陵，你们就跟上来？”
章母说道：“沈小姐莫要误会，这次真的只是凑巧……”
原来自从清风阁一事后，章家担心再横生枝节，干脆将所有标记丰臣家族的三叶葵图案的东西全部清理出来烧掉，并决定举家出去游历一段时间，再悄悄潜入金陵看是否还有其他人盯着他们，其实也并不单是防着被大明的人看出端倪来，他们更担心被日本国人瞧出了真实身份，报给德川大将军知晓，兄妹俩估计性命不保。
章家要出游，竹千代在金陵国子监已经呆了两年，也想出去看看大明江山，舅甥们结伴而行，客船下午才出发，本来应该在镇江府就停船进港的，岂料雇的船家贪快，披星戴月的赶路，夜航途中突然遭遇了狂风暴雨，船家赶紧就近靠到了苏州港停泊，众人在榻房投店休息。
听章母如此解释，沈今竹稍微放心了，转身离开，走了一步，又回首问道：“你们打算去那里？”
章秀说道：“舅舅和哥哥都想去杭州钱塘江观潮去，听说九月之前的潮水都很壮观。”
沈今竹暗道：这岂不是又要碰到一起了？但也没法阻止，江南之地，八月观潮已经成了惯例，每到这个季节，钱塘江塘口海宁盐官观潮地点都是挤满的人，连夜晚都有不少人专门去听夜潮。
就这样，章家母子和竹千代也加入了钱塘江豪华观潮团。原本徐柏是计划在苏州府带着吴敏吴讷玩两天再去杭州的，因曹铨要徐柏的官船在后方打掩护，徐柏便改变了计划，一路命官船不紧不慢的远远跟着庆丰帝乔装的商船。
从苏州到杭州需要经过好几道的钞关，每过一个钞关，就有收税的小吏上来检查货物抽一次税，沈今竹在苏州港购买的各色纸张价值两百多两，每次在钞关交税抽来抽去，几乎是全凭收税的人品和心情，少则八两银子，多则十几两，抽得沈今竹的腰包越来越瘪，心疼不已，暗叹做生意不容易啊，这税钱按照钱坤的叮嘱，都计入了账本算是成本，眼瞅着单是税银就交了近四十两了！
沈今竹好后悔啊，那天晚上应该在纸张搬到徐柏的船上装着，徐柏的是大官船，而且打着魏国公徐家的旗帜，根本就不要交税。
船过了太湖时，居然又被此处的税官叫停了，庆丰帝看着舆图，不禁破口大骂：“混账！此处根本就没有钞关！是谁那么大胆子，敢在太湖私设钞关？”
曹铨赶紧命人出去打听，探子很快来报，说是漕运总督梁天。漕运主要是通过河道、海运将天下的公粮运到军队宫廷等地方，是国家的基石，就像输血一样将粮食分配到各地，一般由高级武官担任。
庆丰帝看见税官趾高气扬的上了船，还明目张胆的索贿，顿时气炸了，“这税银入不了国库，也入不了朕的私库，全都喂给梁天这个混账了！亏得怀安在我前面几次举荐他，居然也是国之蛀虫，该死该死！”
司礼监掌印太监怀安是宫里最得庆丰帝宠信和信任的人，梁天给了怀安巨额的贿赂，得到怀安的举荐，加上在内阁一番活动游说，终于得到了漕运总督这个肥差，新官上任，第一件事就是要送出去的贿赂加倍捞回来，还有什么比私设钞关来钱更快的呢？
庆丰帝不能忍这种别人打着他的名义吃肉，却要他承担骂名，连一口汤堂都不分给他的行为，当即就拟旨，将梁天撤职查办，叫由刑部和都察院审理。漕运总督关系国家命脉，不能虚伪以待，派谁临危受命呢？庆丰帝想了想，问曹铨有没有靠谱的举荐人选。
曹铨此人，除了给人戴绿帽之外，本质上算是个正直的人，他说道：“依微臣看来，漕运总督之位，还是交给平江伯一脉的人吧，平江伯陈瑄就是第一任漕运总督，他忠心为国，爱民如子，至今在清江浦还有百姓为他建的陈公祠，他的曾孙陈锐也做过漕运总督，如今玄孙陈熊继承了平江伯的爵位，是杭州前卫的指挥使（杭州是军事和经济重地，有两个卫所，杭州前卫和杭州右卫），有好几代的家学渊源在，陈熊是个不错的人选。”
庆丰帝写下密旨，说道：“这私设的钞关还在一日，就祸害一天，事不宜迟，就不等内阁的意见了，锦衣卫今日就去淮安府将梁天下诏狱，查封家产，拆了这私设的钞关，平江伯陈熊暂代其职，等朕回去再收拾这个烂摊子。”
又忿忿说道：“怀安这几年怎么不干点好事了，那广东市舶司守备太监韦春是他的干儿子，韦春收受贿赂走私他居然不知道？他没得到好处？这梁天也是他举荐的，尽弄些蛀虫给朕，还嫌朕不够败家的啊！”
曹铨不敢应，怀安在宫里势力盘根错节，连不少官员都自称是他的干儿子，岂是轻易被扳倒的？大明王朝两百年，怀安这种恶贯满盈的太监没有谁能善终，不是不报，时候未到。
庆丰帝发了一阵子牢骚，船老大又敲着锣鼓提醒大家吃中午饭的时候到了，这庆丰帝突然就笑了，乐颠颠跑去隔壁敲门：“凤姐，我们吃饭去吧！”
就这样的昏君，直谏有个屁用！曹铨暗道，看来这怀安一时半会倒不了。
商船沿着京杭大运河一直南下，顺风顺水行了四天，终于在日落时分到了杭州港，杭州人会做生意，船刚开进了港口，就有经纪们坐着小船围着商船问船上有什么货物，他帮着找买主。汪福海等人此行扮作商人只是幌子，为得保护庆丰帝一行，至于船舱里的货物是赚是赔他懒得管。
安全第一，汪福海叫了两个锦衣卫暗探乔装的经纪上了船，快点将货物清出去。但是沈今竹并不知道这两个经纪是干爹的人，她算了算成本，壮着胆子将这些纸要了二百八十两，经纪们装模作样讨价还价一番，最终定在二百五十七两银子成交。
沈今竹又交了税银，付了经纪的佣金，垂头丧气的上了岸，将那晚向曹核借的银票还给他，曹核见她苦着一张脸，便知这纸张生意没怎么赚，安慰说道：“第一次出来做生意，不赔钱就很好了，这银票你收着吧，杭州的东西多，你再买些运到金陵城去，肯定能赚的。”
沈今竹摇摇头，说道：“暂时不想倒腾了。”她从荷包排出一两银子，对着夕阳叹道：“其实如果算上租船的费用，非但不赚，反而赔钱，一路路钞关搜刮的太狠了，难怪那么多商人贿赂官员打着他们的名帖行商，原来可以省那么多的银子。”
曹核从怀中掏出一物，他的手紧了松、松了又紧，有万分的不舍，最后咬咬牙，还是将东西递了过去，含含糊糊道：“这个——还给你。”
沈今竹一看是檀木护身符，连连摇头，说道：“七梅庵的香客们几乎人人都有，这是你该得的，还我作甚？”
就是因为人人都有，所以我才不想要了啊！自从被徐枫残忍的点破了真相，曹核少男心倍受打击，当晚电闪雷鸣，心里有个小人在夜里哭了半宿，连着两天精神都有些恍惚，他想了许久，决定还是放下见不得人的心思，这样单相思好痛苦，他宁可被人打一顿，还是结束吧。
